Запрещенный юг (СИ) - Каменистый Артем

Вообще-то опыта у них не так-то и много, однако это мои люди, я их, можно сказать, с нуля создал, а не нанял готовыми. Знаю все их плюсы и минусы, представляю, что от кого можно ожидать. Терять столь ценные кадры в какой-то засыпанной камнями канаве я не планировал.

Покосился наверх, едва удержавшись, чтобы не покачать головой.

Интуиция.

Ты всё правильно думаешь, не бойся своих мыслей.

— Что-то ты сегодня не умолкаешь… — нечаянно высказался я вслух.

— Вы что-то сказали, господин? — уточнил наблюдатель.

— Нет, это не тебе. Давай, перебирайся дальше и снова подключайся к птице. Мы должны точно знать, где они и чем заняты.

Наблюдатели освобождены от любого намёка на работу, даже за их лошадьми присматривают другие бойцы. Взамен они должны непрерывно метаться, устраивая рывки вперёд. Чуть оторвавшись от авангарда, рассаживаются на камнях и оценивают обстановку.

С полчаса назад наш «радар» заметил вражескую птицу, и наблюдатели дружными усилиями её сбили. Теперь южане нас не видят. К сожалению, этот успех не отразился на их прыти, но всё равно есть, чему порадоваться.

Жаль, это единственный повод.

— Господин, ущелье заканчивается! — воскликнул Камай.

Я поспешил к идзумо и убедился, что так и есть. Впереди будто дамба возвышалась, полностью перекрывая профиль ущелья. Судя по характерному «изъеденному» виду и прочим признакам, это мощный пласт пористого известняка, местами сильно изъеденный водой. Среди тонкослоистой толщи монолитный массив смотрелся чужеродно, будто его не природа поместила сюда, а люди или иные разумные создания. Время немилосердно отнеслось к «постройке», но, даже зияя следами карста и обрушений, она выглядела почти ровной стеной.

В правом углу, между «стеной» и вертикальным склоном ущелья не так давно случился особо сильный обвал. Гигантские глыбы откатились на десятки метров от скал, поверх их присыпало камнями поменьше. Потоки воды, что бушуют после сильных дождей, внесли свою лепту, притащив множество обломков. Получилось подобие неровного языка, по которому можно забраться наверх.

Вот она — та самая обещанная дорога.

Но радоваться рано, перед нами самый непростой участок пути. Куда ни глянь, уткнёшься взглядом в сплошной завал из огромных камней. Временные потоки разгружались тут от самого тяжёлого материала, устремляясь дальше, под землю. Я прекрасно видел несколько пещер, о которых говорил проводник. Некоторые зияли темными арками проходов, другие были засыпаны разнокалиберными булыжниками по самый свод. Скала понизу походила на сыр с крупными дырами, причём дыры занимали большую часть площади.

Неудивительно, что там такой обвал случился. Известняковый массив на четверть пуст даже в самых крепких местах.

И, наверное, пусто там и дальше, в глубине. Куда-то ведь камни деваются, и я не верю, что все они остаются здесь. Да, их тут хватает, но количество всё равно не бьётся, этого недостаточно для ущелья со столь непрочными склонами. Если прикинуть объёмы потенциальных обвалов, здесь вся скала должна давно полностью скрыться под обломками.

Мы рисковали застрять надолго, но выручила тропа, что то и дело проявлялась и ранее. Местами на ней не так давно проводили работы по выравниванию, возможно тоже с применением земляной магии. Благодаря таким участкам мы добрались до грандиозного обвала раньше, чем я рассчитывал, изначально оценивая размах здешнего хаоса.

Наблюдатель, первым домчавшийся до начала подъёма, присел, глаза его остекленели.

Спустя несколько секунд, не переставая бессмысленно таращиться в никуда, отрапортовал:

— Они добрались до места, где тропа зажата между двух больших камней. Там ещё глины много, их магу теперь меньше работы.

Вот же проклятье! Быстро они.

К сожалению, все расчёты оправдываются. Враги действительно поднимутся сразу за нами. У нас и десяти минут не останется до начала погони, далеко в степь уйти никак не успеем.

Эх, будь у каждого из нас по окту…

Но окт у нас лишь один, и всех он не увезёт.

Или есть иные варианты?

Интуиция.

Конечно есть. Перестань уже игнорировать мудрые мысли.

Пожалуй, пора прислушаться к рискованным советам.

Решившись, наконец, я направился к Камаю.

— Поднимайтесь без меня, я догоню.

Идзумо опешил:

— Господин, то есть как это без вас⁈

— Да очень просто. Ты пока остаёшься за главного, а я постараюсь их задержать и позже вас догоню.

— Господин, но почему бы нам не задержать их вместе?

— Потому что окт у нас один, а без него ничего не получится. Только такой конь сможет быстро по этим камням скакать.

— Господин, я знаю, что окт, если потребуется, и на ёлку залезет, — заявил на это Камай. — Ну так дайте его мне, а сами командуйте. Я их задерживать должен, а не вы, ведь это слишком опасно.

— Камай, ты сильный воин, но эта задача тебе не по плечу. Здесь маг нужен.

Глаза идзумо совсем помрачнели:

— Господин, неужели вы…

— Камай, здесь некогда и нечего обсуждать, их надо задержать, и сделать это смогу лишь я. А у тебя будет не менее важная задача. Посмотри на этих людей. Вспомни, какими они были и какими стали. Месяц войны ценнее года тренировок, а трофеев в каждого вложили столько, сколько не каждый аристократ может себе позволить. Они сильны, и это не предел, они могут стать чем-то большим. Например, ядром армии клана, о которой ты так мечтаешь. Но о мечте придётся забыть, или, как минимум, надолго её отложить, если все эти ребята останутся здесь. Вытащи их из проклятой степи, сделай всё, чтобы никто не погиб. А я, со своей стороны, сейчас помогу с этим. И не надо на меня так смотреть, я не собираюсь умирать. Сделаю то, что надо сделать, потом окт меня быстро вытащит.

— Вы почти слово в слово такое мне уже говорили… однажды, — еле слышно сказал Камай. — Потом мы долго вас ждали и долго искали. А вдруг это повторится? Вы ведь не можете всё предусмотреть.

Я чуть задумался, и уверенно ответил:

— Здесь в любом случае жарковато стало, так что оставаться нельзя. Если меня что-то задержит надолго, ты сам выведешь людей на север, а я присоединюсь позже. На вот, возьми.

— Что это?

— Это… — я замялся.

Наверное, Камаю сейчас необязательно знать, что это один из самых моих удачных рунных конструктов. В теории чуть ли не вечно способен работать, а это выгодно его выделяет на фоне прочих экспериментов. Увы, но обычные мои успехи хорошо если десяток секунд живут.

— Это такой амулет, чтобы ты не волновался. Завязан на меня. Пока я жив, он целый, если меня не станет, он рассыплется.

— Господин, вы полагаете, что можете умереть здесь?

— Нет, я это не полагаю. Говорю же, хоронить не надо, амулет тебе просто для самоуспокоения. Так что смело иди к столице, если быстро вас не нагоню. Там, кстати, вот-вот новая порция перспективных шудр с севера прибудет. Или уже прибыла. Их там должны хорошо натаскать.

— Да господин, я помню. И хотел бы встретить их вместе с вами.

— Хватит уже мрачнеть, Камай. Встретим. Самое главное сейчас, отсюда всех вывести. Спасай ребят, это мой тебе приказ на тот случай, если что-то меня задержит.

— Да господин, я всё понял, я приложу все силы, — совсем убитым голосом ответил идзумо.

А у меня на душе резко полегчало.

Я не уверен, что план сработает. И также не уверен, что сумею остаться безнаказанным после задуманной дерзости. Но я всегда стараюсь готовиться к худшему.

В любом случае, попробовать стоит.

И то, что меня не будут связывать по рукам и ногам бесполезные в такой ситуации шудры, существенно повышает шансы на успех.

И, следовательно, моё настроение.

Окт чуть всхрапнул, как бы пытаясь сообщить, что он заметил посторонних. Может так и есть на его лошадином языке.