Жена на год (СИ) - Кушкина Милена

Да еще эта цепь на шее, которая будто с каждым шагом становилась тяжелее.

Пока шла по коридору, все время боялась наткнуться на Хелесию. Из первой нашей стычки я вышла без потерь и с гордо поднятой головой. Но что будет, если мы снова встретимся с прежней Вианель?

Ксаврен ждал меня в кабинете. Несмотря на довольно поздний час, он был полностью погружен в работу.

Отложив бумаги в сторону, он внимательно посмотрел на меня.

Правой рукой я нащупала застежку и одним движением сняла с себя портупею, которая, казалось, уже душит меня.

— Я возвращаю это украшение, так как в нем больше нет необходимости, — произнесла я, с облегчением делая глубокий вдох.

Золотая цепочка выскользнула из моей ладони и с мягким металлическим перезвоном опустилась на стол.

Ксаврен удивленно приподнял бровь. Его взгляд медленно блуждал по моей шее, будто в ожидании, когда же портупея вернется на место.

— Можешь взять это в качестве платы за хорошую работу, — ответил он, отодвигая цепочку в мою сторону. — Так или иначе, но с твоим появлением здесь моей сестре стало легче.

Слова про оплату больно кольнули, я даже мимо ушей пропустила радостную новость про Риану.

Ксаврен в очередной раз напомнил, что между нами исключительно рабочие отношения. И решил отблагодарить меня так, как это принято делать с хорошими работниками — предложил золото в качестве премии.

— Я здесь не из-за денег, и мне не нужно ваше золото, — ответила я. — То, что Николас пообещал мне, невозможно купить ни за какие деньги.

Ксаврен смутился.

— Я хотел обсудить вашу с Рианой поездку, — сказал он поспешно.

— Мы едем вдвоем? — уточнила я.

Я с радостью поддержала переход на обсуждение планов, потому что говорить о чувствах и желаниях было мучительно больно.

— Конечно же, с вами поедут слуги, а в академии вас встретит министр Ролан, все покажет и расскажет. Дорога займет не более получаса. Быстро управитесь и к обеду уже вернетесь, —пояснил Ксаврен. — Карету будет сопровождать четверка стражников. Они сильные боевые маги.

— Есть какие-то опасения? Зачем столько охраны? - удивилась я.

Но Ксаврен только плечами пожал.

— Так положено, когда родственницы лорда покидают дворец без сопровождения мужчины.

По два человека на каждую, — пояснил он.

Я кивнула.

'Незавидная жизнь у местных знатных дам. Проживи я тут несколько лет, сама бы мечтала сбежать с беспризорниками. К счастью, я через какое-то время покину этот неприветливый мир, а вот Риане с ее свободолюбием здесь туго придется.

Для выезда нам с Рианой подготовили богатую карету, запряженную четверкой белоснежных лошадей. Кучер в золоченой ливрее уже ждал приказа.

Увидев меня, лакей поспешил распахнуть дверь.

Обитая изнутри густым малиновым бархатом, карета напоминала драгоценную шкатулку.

Два мягких диванчика, расположенные напротив друг друга, с легкостью могли разместить по три человека. А пуховые подушки с вышивкой обещали комфортную поездку.

Окна закрыты ставнями, похожими на жалюзи: путешественникам удобно наблюдать за тем, что происходит снаружи, а вот случайный прохожий не сможет заглянуть внутрь.

Четыре конных стражника заняли свои посты по периметру, чтобы никто из простых горожан не смог помешать нам путешествовать в тишине и комфорте.

Риана недовольно морщила носик, ведь она представляла себе вылазку в город совсем по- другому, а вот Ксаврен, который вышел нас проводить, казался абсолютно удовлетворенным.

В качестве компаньонок с нами ехали Сола и Марла. И если моя горничная была воодушевлена предстоящей поездкой не меньше, чем Риана, то грозная нянюшка одним только взглядом давала понять, что с ней не забалуешь.

С собой Марла тащила целую корзину с какими-то пирожками и фруктами, а также пару запотевших бутылок с прохладным морсом.

Остальные слуги хоть и не сопровождали нас, но вышли, чтобы поглазеть на необычное зрелище.

Риана только глаза закатила, показывая, как ей надоела такая гиперопека.

— Надеюсь, я не пожалею о том, что отпустил вас, строго произнес Ксаврен, не уточнив, к кому из нас он обратился.

Риана чмокнула брата в щеку и первой забралась внутрь, игнорируя помощь лакея. А я замешкалась, не зная, как следует вести себя с мужем на людях.

Если Сола и Олин были осведомлены о том, что мы с мужем не спим вместе, то выставлять это напоказ перед всем двором было небезопасно. А еще я была уверена, что где-то в толпе провожающих притаилась и Хелесия.

Ксаврен по одному моему растерянному взгляду понял, что меня беспокоит.

Он подошел ко мне вплотную и нежно взял за руку. Наклонился к самому моему уху.

— Охрана — боевые маги, все остальные без магической искры, — шепотом пояснил супруг — Они, конечно, формально должны подчиняться моей супруге, но ты же понимаешь, что я не могу этого допустить?

Я кивнула.

— На случай непредвиденной ситуации у них есть распоряжение действовать по собственному усмотрению. Но, думаю, это излишние предосторожности, — Ксаврен сжал мою ладонь и поднес ее к своим губам, его горячее дыхание нежно щекотало пальчики.

Мои щеки вспыхнули

Со стороны мы наверняка казались влюбленной парой, которая никак не может расстаться.

— Возьми этот артефакт, — Ксаврен раскрыл мою ладонь и вложил в нее бархатный мешочек.

— В случае опасности вызовешь меня.

Я снова кивнула, крепко сжимая маленький камушек, завернутый в мягкую ткань.

Наконец, все погрузились и расселись по местам, и карета тронулась.

Риана тотчас прилипла к окошку, силясь разглядеть все, что происходило снаружи. Меня тоже разбирало любопытство, но я не могла его демонстрировать так открыто.

Завидев стражников лорда и услышав грохот деревянных колес по мостовой, горожане спешили отойти с дороги, поэтому мы могли разглядывать только вывески и витрины лавок и трактиров.

Наш путь лежал за пределы города, где мы смогли активировать портальный переход, который перенес нас ближе к главной академии Мелисмарда.

Вся дорога заняла не более часа, но из-за того, что карета подскакивала на кочках и постоянно раскачивалась, у меня ужасно ныла спина и онемела попа.

Риану тоже немного укачало, и под конец она клевала носом.

Но стоило нам подъехать к зданию Магической Академии, как она первой бросилась к выходу, наплевав на все нормы этикета.

Министр Ролан встречал нас у ворот. Рядом с ним, вытянувшись по струнке, стояло еще несколько мужчин в парадных мундирах. Какие-то чиновники или руководство академии.

Судя по тому, с каким подобострастием министр кинулся к нам, чтобы подать руку и помочь спуститься, ему было что скрывать от проверки. Видимо, надеялся, что две девушки будут впечатлены величием учебного заведения и не обратят внимания на какие-то огрехи.

А посмотреть действительно было на что.

Огромный замок из черного камня, высотой в три этажа. Из крыши словно в случайном порядке взмывали вверх башни, между которыми были перекинуты мосты.

Весь комплекс выглядел очень старым, неприветливым и каким-то нежилым.

— Файре Вианель и файре Риана Тарукс, — важно представил министр нас своим спутникам.

Те дружно приветствовали нас, будто репетировали.

— Благодарю за столь официальную встречу, вэйр Ролан, — поблагодарила я. — Но мы же договаривались о неформальном визите. Не стоило так беспокоиться.

Но министр только рукой махнул.

— Дамы и не беспокоилисы! — заверил он меня, а сопровождавшие его мужчины нервно улыбнулись.

Мужчина галантно предложил нам пройти внутрь и ловко подставил мне свой локоть.

Риана шла следом, разглядывая все вокруг с нескрываемым восхищением. Сола и Марла, не сговариваясь, заняли места по обе стороны от нее. То ли для того, чтобы никто не подошел к юной наследнице, то ли чтобы сама не сбежала.

Остальные мужчины гурьбой шли в хвосте процессии.

Внутри академия была мрачной и величественной. Темный от времени и сырости камень блестел, отражая свет тусклых фонарей.