Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Майерс Александр

— Нет, как раз это и нужно было сделать. Мы ударили на опережение и нанесли им урон вдвое больше, чем могли бы. А теперь — всем спать. Я подежурю.

Я сел, прислонившись спиной к дереву, и положил на колени блокнот. Нити по округе раскидывать не стал, не хотел тратить силы. Вместо этого сжал в кулаке кристалл-накопитель и подпитывался от его энергии.

Всю ночь я следил за блокнотом. Леший писал часто и подробно. Он внедрился в армию ещё в городе, и я заранее сообщил ему, куда будет нанесён наш удар. Леший знал, где безопасно, и вовремя отошёл на безопасный край лагеря.

Сейчас он докладывал, что лагере полный бардак.

Армия — это громко сказано. Скорее, большая кодла, где каждый сам за себя. Из трёх особо значимых наёмников, которые командовали разными частями этого воинства, один погиб.

Взрывная стрела попала прямо в его палатку, а там, как назло, хранилось всё имущество его отряда — артефакты, запасы, боеприпасы. Рвануло знатно. Там и сам командир, и его ближние сразу отправились к праотцам.

Позже пришло новое донесение: два оставшихся командира приняли решение продолжать наступление на имение. Они посовещались, поругались, но в итоге решили не отступать. И главное — они до сих пор не знают, что отряд, который гнался за нами, уничтожен. Думают, что преследование продолжается и что в имении у меня меньше сил, чем могло бы быть.

Меня это более чем устраивало.

Я захлопнул блокнот и посмотрел на восток. Небо начало светлеть. Наступило утро.

Ну что ж, продолжаем…

До имения графа оставалось всего часов пять пути, но командиры приказали встать на ночёвку. Люди валились с ног после ночной атаки и дневного марша. Нужно было дать им отдых, иначе утром армия превратится в стадо сонных баранов.

Лагерь на сей раз выставили по всем правилам. Защитные артефакты активировали по кругу, дозоры усилили в четыре раза, выставили дополнительных часовых. Ни одна мышь не проскочит незамеченной. По крайней мере, так думали командиры.

Их было двое. Точнее, осталось двое. Третий погиб прошлой ночью.

Первого звали Шах. Он командовал отрядом «Хищники» и считался одним из самых опытных наёмников в Мирнограде. Осторожный, расчётливый, он не любил рисковать без крайней нужды.

Второго звали Корней. Его «Стальная Ватага» обладала в городе дурной славой — эти ребята брались за самые грязные заказы и не брезговали ничем.

Сейчас Шах и Корней сидели в командирском шатре, разложив перед собой бумаги. Предстоящее сражение не особо их беспокоило. Они были уверены, что граф уже сделал всё, что мог. Сейчас за дерзкими диверсантами гонится целый отряд, и либо их уничтожат, либо будут гнать, как паршивых собак, пока те не разбегутся по лесам.

В любом случае с этим вопросом покончено.

А вот с деньгами вопрос открыт.

— Сто человек прошлой ночью погибло, — произнёс Шах, постукивая пальцем по записям. — Это только подтверждённые потери. Если считать тех, кого не нашли…

— Значит, укажем десять, — перебил Корней. — Остальные девяносто — живы-здоровы. Участвовали в штурме имения, выжили, ну а потом — кто знает?

— Да, мало ли что, — усмехнулся Шах. — Кто-то загулял, кто-то решил изменить жизнь и отправился путешествовать, кто-то в местной деревушке осел. Всякое же бывает.

Схема была проверенная. Раньше эти двое уже проворачивали подобное, хоть и в меньших масштабах. Преуменьшить потери и положить зарплату погибших себе в карман — классика.

Корней платил одному стражнику на пропускном пункте, и тот отмечал, что якобы погибшие были живы и вышли из города уже после миссии. А что с ними дальше — никто не отслеживал.

Здесь масштаб был другой, но принцип тот же.

— Теперь по трофеям, — сказал Шах. — Когда возьмём имение, всё ценное сначала надо собрать в одном месте. Я предлагаю…

Он осёкся. Полог шатра откинулся, и внутрь без спроса вошёл высокий темноволосый мужчина. Двигался он спокойно, даже небрежно, будто зашёл к старым знакомым.

— Какого хрена? — рявкнул Шах, привставая. — По какому праву входишь без предупреждения?

Мужчина развёл руками.

— Извините, что без стука, но это же шатёр, тут стучать не во что. Хотел доклад вам предоставить.

Командиры переглянулись.

— Какой ещё доклад? — холодно спросил Корней. — Нам все доклады подали три часа назад.

Мужчина улыбнулся. Улыбка эта была нехорошая, какая-то слишком спокойная.

— Доклад простой. Тот отряд, который был послан за графом Шахтинским — полностью уничтожен. Никого не осталось. Показал бы трупы, но везти их сюда было неудобно.

В шатре повисла тишина. Корней медленно поднялся. Шах сунул руку под стол, где у него был припрятан пистолет. До обоих начало доходить.

— Это… Ты и есть, что ли, граф Шахтинский? — хмурясь, спросил Корней.

— Он самый, — кивнул незваный гость.

— Тревога! — заорал Шах.

— Зачем орёшь? — всё так же спокойно спросил Шахтинский. — Думаешь, это поможет?

Шах выхватил пистолет и выстрелил. Пуля ударила в грудь граф и отскочила, будто ударилась о каменную стену. Вокруг него на мгновение вспыхнул и погас полупрозрачный щит.

Шах выпустил всю обойму — без толку. Пули ушли в пол и в стены шатра.

— Ни тревога, ни оружие — ничего не поможет, — произнёс граф Шахтинский. — Мои артефакты заряжены на полную, я сейчас для вас практически неуязвим. А зачем я пришёл, сейчас объясню. Во-первых, подарить эту штуку.

Он достал из кармана крупный артефакт — продолговатый, похожий на большое яйцо. Недолго думая, бросил его на пол и активировал.

Шатёр заполнился низким гулом. Стены задрожали, по ткани пошли светящиеся разводы.

— Ой, активация произошла, — сказал граф. — Но это не так важно. Теперь главный вопрос: какого хрена вы вообще решили на меня напасть? Когда я успел стать врагом города?

Командиры не ответили. Переглянувшись, они обнажили мечи и принялись осторожно обходить его с двух сторон, пытаясь взять в клещи.

Но подойти близко не смогли — их не пускал барьер, возникший вокруг графа.

— Отсюда вы не выйдете, — предупредил Шахтинский. — Можете не пытаться сбежать. Я уже всё подготовил снаружи. А вот атаковать меня можете, если хотите.

Шах вскинул руку, активировал кольцо, и с его ладони сорвался энергетический шар. Шар прошёл сквозь внешний барьер, ударил по щиту графа и рассыпался искрами. Шахтинский даже не пошатнулся.

— Я же говорил, это не поможет, — вздохнул он. — Повторяю вопрос: почему вы решили на меня напасть?

Корней, пятясь к дальней стенке шатра, заорал:

— Где отряд быстрого реагирования⁈ Где, мать его, Красноглазый⁈ Он же за всё отвечает!

— Все, кто сейчас приближается к этому месту в радиусе тридцати метров, тут же умирают, — буднично сообщил граф. — Никто вам не поможет. Так почему вы решили на меня напасть?

Ответа снова не последовало. Шахтинский постоял ещё немного, глядя то на одного, то на другого, потом пожал плечами.

— Ладно. Думал, сможем поговорить по-человечески. Но увы.

Он развернулся и спокойно вышел из шатра. Но барьер остался — светящийся куб, который отрезал командиров от выхода.

— Ломай! — рявкнул Шах.

Они вдвоём принялись рубить барьер. Артефактные мечи вспыхивали при каждом ударе, но куб держался. Удары сыпались один за другим, пока барьер не пошёл трещинами и не рассыпался с тихим звоном.

Командиры выскочили наружу и замерли.

Их шатёр стоял в стороне от основного лагеря — правильная тактика, командиры всегда держатся подальше от скопления людей на случай удара.

Вся охрана, все дозорные, отряд быстрого реагирования — все были мертвы. Тела лежали вповалку вокруг шатра, в них торчали стрелы и арбалетные болты. Кого-то явно убили магией — от некоторых трупов шёл дым. Четыре десятка бойцов, элитных наёмников, перебили в полной тишине.

А из основного лагеря доносились жуткие звуки. Крики, стрёкот, грохот выстрелов. И ещё — характерное клацанье, которое командиры узнали сразу.