Кузя тихо ойкнул у меня под боком.
– Тут написано про стабилизацию связи через внешний якорь, – продолжил паук.
– Чего? – не поняла я.
– Дом, – мрачно сказал Тарзи. – Поместье использовали как… проводник. Сотни лет назад они изучали истинность именно тут.
У меня по спине пробежал холодок, хотя я толком не понимала, чего следовало бояться.
– И раз этот знак появился здесь, то на этот раз Совет заинтересовался тобой и Райнаром, – добавила Сальма.
Я с опаской посмотрела на женщину, не понимая толком, откуда у неё такие знания. Разве может пожилая наставница знать о тайных планах Совета?
– Спасибо за помощь, – кивнул Тарзи Сальме. – И извините, что разбудил.
Глава 40
За дверцей оказалось небольшое помещение без окон. Настолько тесное, что Тарзи пришлось поджать лапы ближе к телу, чтобы не снести половину полок.
Здесь не было привычного архивного беспорядка. Даже наоборот: всё выглядело слишком аккуратно. Узкие шкафы и стопки тонких папок с выцветшими символами Совета. Даже пыли было меньше, будто это место каким-то образом сохраняли чистым и нетронутым все эти годы.
Тарзи осторожно провёл лапой по ближайшему шкафу. Руны на металле слабо вспыхнули голубым, а потом погасли.
– Защита ещё работает, – тихо сказал он. – Ничего руками без меня не трогайте.
– А почему это тебе можно? – деловито уточнил Кузя.
– Потому что я королевский ткач, – спокойно напомнил он. – Мы чувствуем охранные плетения. И можем пропускать их через себя, не разрушая.
– Это как вообще? – не поняла я.
Паук слегка повёл лапой над рунами, и голубоватое свечение вдруг тонкими нитями потянулось к нему. На миг мне показалось, будто по чёрному панцирю пробежала светящаяся паутина.
– Защита считает его частью системы, – глядя на Тарзи с явным уважением, тихо пояснил Кузя.
– Королевские ткачи раньше работали в хранилищах Совета, – добавил Тарзи. – Они могли проходить через магические печати, не тревожа их.
– Очень удобно для тех, кто любит совать нос в чужие тайны, – пробормотала я.
– Именно поэтому нас и ценили, – невозмутимо согласился Тарзи.
Мы двинулись дальше.
Метка на руке продолжала едва заметно пульсировать под кожей. И чем глубже мы заходили в эту часть архива, тем сильнее я ощущала её.
Тарзи внезапно остановился возле дальнего шкафа.
– Здесь.
Я подошла ближе и сначала не поняла, почему Тарзи заинтересовал этот кусок металла. Просто старый ящик, врезанный прямо в стену. Без ручки и замка.
И как нам его открыть?..
Словно в ответ на мой неозвученный вопрос метка на руке нагрелась ещё сильнее и засветилась.
И в ту же минуту ящик тихо щёлкнул и выдвинулся вперёд.
В глубоком ящике лежала самая обычная чёрная папка. Да такая тонкая, что я засомневалась в нашей находке.
Вокруг было так много старых толстенных книг! Наверняка в них ещё больше информации о Совете и всём происходящем со мной.
Тарзи потянулся к папке так, будто не на секунду не сомневался в удаче нашей маленькой вылазки. Он вытащил её из ящика и положил на стол рядом, будто забирая на себя часть голубой защитной магии.
– Теперь можно открыть, – деловито пояснил паук.
Мы вчетвером склонились над столом, и я, как предводительница этой странной банды, потянулась рукой к папке.
Не произошло ничего странного. Ни магического взрыва, ни странного свечения, ни даже разряда от прикосновения.
Папка открылась без спецэффектов, и я порадовалась, что хотя бы сейчас всё шло спокойно.
Первым сверху лежал какой-то отчёт.
Я скользнула взглядом по плотной пожелтевшей бумаге и почти сразу нахмурилась. Половину слов я не понимала: какие-то схемы потоков, расчёты магического резонанса, пометки о “стабильности связи”. Но одно слово повторялось слишком часто.
Носитель.
– Что там? – подпрыгивая рядом, спросил Кузя.
Тарзи забрал у меня лист и быстро пробежался по строчкам.
– Это часть исследования истинных пар, – тихо сказал он. – Они пытались… закреплять связь искусственно.
– Что значит “закреплять”?
– Делать её стабильнее и сильнее. А иногда создавать там, где её не было.
Я резко вскинула голову.
– Так же не бывает.
– Видимо, Совет считал иначе.
В комнате вдруг стало душно. Я машинально потёрла метку на руке, которая всё ещё грела кожу изнутри.
Ниже, под отчётом, была ещё какая-то бумажка.
Я медленно пробежалась взглядом по строчкам.
“…наблюдается стабильный отклик…”
“…внешний якорь успешно закреплён…”
“…при совпадении условий возможен перенос носителя…”
Перенос?!
– Тарзи, – тихо позвала я. – Что значит “перенос носителя”?
Тарзи нахмурился и вгляделся во второй документ на столе. И, чем дальше он читал, тем сильнее мрачнел.
– Это старые исследования Совета, – наконец сказал он. – Очень старые. Здесь говорится о возможности… перемещения души при разрушении связи.
У меня пересохло во рту.
В голове вспыхнули последние мгновения моей жизни перед попаданием в этот странный магический мир.
Авария, темнота, холод… а потом приговор: “Ваша жена бесплодна, лорд Дар’Аргос”.
Я резко выхватила следующий лист, словно надеялась найти там нормальное объяснение всему происходящему.
И замерла, потому что глаза зацепились за знакомое имя.
– Это невозможно, – выдохнула я.
Пальцы задрожали так, что бумага тихо зашуршала.
Элиара Тэйлин.
Я уже слышала эту фамилию. Та самая Элиара, в тело которой я попала! Но ведь Тарзи сказал, что…
Глаза опустились ниже, на строку с датой.
– Тарзи, – шепнула я тихо, чтобы притихшая в отдалении Сальма нас не услышала. – Сколько лет прошло с этой даты?
Паук быстро произвёл рассчёты и огорошил:
– Две тысячи пятьсот двадцать семь лет.
Вряд ли жёны драконов столько живут. А это значит…
– Документ был составлен за два с половиной тысячелетия до рождения Элиары, – так же тихо добавил паук.
Всё закручивалось уж слишком стремительно.
Но как такое возможно? Разве можно предугадать, кто родится спустя две тысячи лет?
Только если всё было спланировано заранее.
В голове вдруг всплыли слова Райнара, которые он сказал перед своим уходом: “Ты под защитой в этом поместье. Альтернатива была хуже”.
Тогда он больше ничего не объяснил и исчез, оставив меня наедине со своими мыслями.
Но что, если за все беды, свалившиеся на меня и Элиару, стоило благодарить Совет? Что, если они спланировали не только бесплодие Элиары и мою смерть, но и ссылку именно сюда, в поместье Дар’Аргосов?
Глава 41
Я резко отшатнулась от окна.
Сердце загрохотало в груди, как ненормальное.
Человек во дворе не двигался.
Высокая тёмная фигура стояла у самой кромки заснеженной дорожки и смотрела прямо на меня. Лица я не видела. Только длинный плащ и неподвижный силуэт, будто он был не живым человеком, а вырезанной из самой темноты фигурой.
Это точно был чужак! Но кто мог бы забрести в настолько отдалённый и неприветливый уголок этого мира?..
– Тарзи, – не отрывая взгляда от окна, тихо позвала я. – У нас гости.
Кузя позади меня, кажется, подавился печеньем.
Паук моментально оказался рядом. Его лапы едва слышно царапнули пол.
– Где?
Я подняла руку и указала во двор.
И в ту же минуту фигура сдвинулась с места, явно спеша скрыться.
Я метнулась к соседнему окну, заметив, что незнакомец уже стоял возле старого заледеневшего фонтана во дворе.
– Кто это такой?.. – не спуская с него глаз, тихо пробормотала я.
Кузя нервно вцепился в край ковра.
– Мне это не нравится.
Я почти бегом двинулась вдоль комнаты к следующему окну, чтобы не упустить ночного визитёра из виду.
И, едва оказалась у него, как тут же испуганно взвизгнула и отшатнулась.
Потому что эта чёрная тень вдруг оказалась всего в метре от окна! Но как?..
