Старый, но крепкий 3 (СИ) - Крынов Макс

— Ты умеешь создавать слабые потоки воздуха, но не можешь контролировать их, — произнёс Зуго ровным голосом. — Это не управление стихией. Это всего лишь зачатки. Ты тоже нуждаешься в практике.

Таймур опустил руки.

— Как мне улучшить контроль?

— Найди старших учеников. Мастер Валеон завтра займется и тобой, а пока можете поискать наставников вдвоём с Киттом. Возможно, вы даже научитесь чему-то друг у друга.

Я едва сдержал ехидную улыбку. Хотелось бросить Таймуру что-нибудь ехидное вроде: «Ну что, доулыбался?», но я сдержал подростковый порыв. Не стоит портить отношения.

Таймур вернулся в строй рядом со мной, уже гораздо менее уверенный в себе.

— Я готов поработать вместе, — сказал я спокойно.

Таймур вздохнул и нехотя кивнул:

— Я тоже не против.

Вот так, вместо очередного соперника я получил как минимум нейтрального приятеля. А всего-то и стоило — не грубить и предложить сотрудничество.

— Апелий, твоя очередь.

Парень кивнул, сделал пару шагов вперёд, остановился, развернулся, чтобы видеть и нас и наставника. Он не пытался произвести впечатление, как Таймур, но в его осанке чувствовалась внутренняя собранность.

Рыжий поднял руку на уровень груди, ладонью вверх.

В следующую секунду над его ладонью без всяких усилий вспыхнуло пламя. Огонь был золотисто-оранжевым, но не бушующим — он горел ровно и спокойно. Апелий слегка сжал пальцы, и пламя послушно изменило форму — превратилось в тонкий язычок, а затем снова разгорелось шире.

Огонь подчинялся ему полностью — ни одной искры не вырвалось за пределы его руки. Пусть к самому Рыжему я относился не слишком хорошо, его навыки впечатляли. Никакой суеты, никакого напряжения — только сосредоточенность и контроль.

Наставник молча наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди.

— Могу сделать еще больше, — сказал Апелий.

— Не нужно, — уронил Зуго. — Хорошо, ты умеешь управлять стихией. Но помни: навыки можно развивать и добиваться куда большего.

Апелий коротко кивнул и сжал пальцы. Пламя исчезло так же легко, как появилось.

Парень развернулся и направился обратно в строй. Но прежде чем занять своё место, задержался взглядом на мне. Это был не тот взгляд превосходства или самодовольства, который я ожидал увидеть после его демонстрации. Нет, в его глазах читалось что-то другое — лёгкое напряжение, даже нервозность. Несмотря на превосходство в навыках, Апелий воспринимал мои слова всерьез.

А еще у меня сейчас появилась мысль, кто именно может поделиться нюансами владения энергией со мной и Таймуром.

Глава 12

Для семерых из нас демонстрация чудес духовной Ци оказалась завораживающим и необычным зрелищем. Но, как ни старался, я сам не смог похвастаться особенными успехами. Однако от этого желание тренироваться только выросло.

Впереди нас ждало ещё несколько испытаний от наставника Зуго.

— Радует, что среди вас нашлись способные уже сейчас показать результаты своего развития. Остальные еще раскроют свой потенциал. Каждый из вас, включая тех, кто уже может использовать Ци, в будущем пройдет посвящение Тьме. А сейчас я разделю вас на пары. Посмотрим, чего вы стоите в спаррингах без оружия.

Моим напарником стал Лемур, брат Таймура. Его массивная фигура внушала уважение, по весу парень точно превосходил меня.

— Ваша задача — показать мне основы защиты и атаки, — спокойно произнёс Зуго, наворачивая вокруг нас круги, словно хищник, оценивающий стадо. — Сейчас я покажу, что именно отрабатывать, а потом вы этим займетесь.

Мы начали с базовых движений, которые показал Зуго: блоки, уклоны, контратаки. Сперва нападает один, а второй защищается, потом — смена.

Лемур наносил мощные размашистые удары, однако, несмотря на вложенную им силу, движения здоровяка оказались предсказуемыми. Я ловко парировал атаки, чувствуя, как тело действует чётко и экономно. Выставлял в нужное время блоки, отводил удары правильно и передвигался вокруг Лемура плавно и ловко, словно следуя ритму тренировочного боя.

Раньше я такими навыками похвастаться не мог. Думаю, здесь сыграла чужая память и навыки, наработанные в бою с копьем. Несмотря на то, что сейчас у меня в руках не было копья, отточенные привычки и умения никуда не девались.

— Быстрее! — отрывисто бросил Зуго, проходя мимо нас уверенной поступью. — Доводите атаки и блоки до привычек!

Не думаю, что это можно сделать за одно занятие. Но кое-что получалось: постепенно наши движения становились всё более синхронными, словно мы были звеньями одного механизма. Понятное дело, в бою с настоящим врагом ни о каких парных танцах и думать нельзя, но если довести прием до автоматизма, шанс победить будет выше.

Зуго подошёл ближе и остановился рядом, наблюдая за нами. Он не сказал ни слова, но от него исходило тихое, но явное одобрение.

Или же я выдумываю.

— Так гораздо лучше, — произнёс он. — Запомните это чувство! Много наших занятий будет направлено на то, чтобы вы научились ощущать себя частью одного целого, даже в разгар боя. Вы должны стать единым организмом, работать, как слаженный механизм. Вы — кулак секты! Поодиночке превосходящей силой вас можно одолеть, но вместе вы станете несокрушимой стеной!

Тренировка продолжалась. Ещё пару раз мы меняли напарников — мне досталось поработать с Гар Русом — напарником Лиссы, которого мы спасли от рыжего на острове. Парень оказался слишком медлительным и слабым в сравнении с остальными учениками. Потом попалась Лисса, которая, когда наставник наблюдал за другими, намеренно шла на контакт и применяла необычные приёмы, которые я отнес к борьбе: проходила мне в ноги, пытаясь завалить, но ей катастрофически не хватало веса. С девушкой пришлось играючи побороться, но не прикладывая особой силы. Может, ребенка она и опрокинула бы, но со мной не выходило.

Затем все вернулись к изначальным парам. После одобрения наставника «показать, что можете» мы с Лемуром показывали на ходу друг другу новые приёмы, а затем снова возвращались к основам.

Зуго время от времени давал краткие, но точные советы.

Я заметил, что и в спаррингах без оружия у меня получается выделяться. Благодаря наработанным навыкам мои движения были быстрее, а удары точнее, чем у других. Да и интуиция (а скорее — опыт) позволяла предугадывать атаки. Это не осталось без внимания — взгляды других то и дело останавливались на мне.

Открыт навык «Рукопашный бой».

Добавить навык в используемые?

Хм… Пожалуй, нет. Пока хватит и обращения с копьем.

Когда тренировка подошла к концу, Зуго остановился рядом со мной:

— Ты хорошо справляешься. Надеюсь, не думаешь, будто этого достаточно?

— Не думаю, наставник.

— У тебя есть талант, но помни: один талант без дисциплины и опыта — ничто, — произнёс он строго. — Если хочешь стать лучшим, готовься прикладывать больше усилий. Тренируйся усерднее. Здесь вам не будут преподавать безоружный бой, но в городе есть мастера, которые проводят занятия за плату. Найди их, если действительно настроен на рост.

С одной стороны, он говорил всё правильно. А с другой — у меня и так куча планов на будущее: там и зельеварение, и занятия с копьем (стоит развивать свои сильные стороны) и занятия с ледяной Ци. Пока не стоит цеплять еще и рукопашку, чтобы не завязнуть в тренировках и не носиться от учителя к учителю, высунув язык.

После того, как мы закончили демонстрацию своих способностей, группа двинулась за наставником Зуго по узкой улочке, ведущей к оружейной.

Разговоров не было. Не из страха нарушить тишину, а потому, что между нами не было той самой сплочённости, которая могла бы связать группу. Каждый чувствовал себя скорее временной частью коллектива, существующего лишь на время занятий. Может, Лисса и сумеет как-то скрепить группу, но пока молчала даже она: выдохлась во время занятий.