Беспощадный целитель (СИ) - Зайцев Константин

Пока я ждал девушку, мысли крутились о странном устройстве Империи.

Непривычно. Всё здесь было непривычно.

В моём мире власть императора была абсолютной. Сын Неба повелевал, подданные исполняли. Чиновники сдавали экзамены, получали должности и служили короне до самой смерти. Знать существовала, но лишь по милости трона — один указ, и древнейший род превращался в пыль. Так было при династии, которая захватило земли моих предков, так оставалось и при её преемниках, когда кое-кто поспособствовал смене династии.

Здесь всё было совершенно иначе.

Формально — монархия. Император и четыре палаты. Мечи, чаши, пентакли и посохи. И первые три из них были наследуемыми и лишь в последнюю можно было попасть простым людям. В деталях надо еще разбираться, но больше всего меня удивляло, что император не был владыкой в том смысле, который я понимал. Скорее — первый среди равных, вынужденный считаться с десятками противоборствующих сил.

Старая знать цеплялась за привилегии, полученные ещё до появления разломов. Проблема в том, что магический дар по наследству передавался куда реже, чем титулы. Половина древних родов выродилась в бесполезных снобов, способных разве что проматывать фамильные состояния. Именно из них формировалась палата мечей.

На их место пришли новые хищники. Промышленные магнаты, торговые гильдии, корпорации, разжиревшие на ресурсах из разломов. Денег у них было больше, чем у иной герцогской семьи. А деньги в любом мире конвертируются во влияние, что и произошло когда пентакли стали влиять на политику государства.

И отдельной кастой стояли маги высших рангов ставшими лордами чаши. Каждый, достигший ранга А, автоматически получал личное дворянство. Ранг S — и ты уже основатель нового рода. Империя не могла разбрасываться такой силой, вот и покупала лояльность статусом.

Три силы. Три центра власти. И трон, зажатый между ними. А где-то рядом выборные посохи пытаются урвать крошки с барского стола.

Императорская семья сама по себе являлась сильнейшим магическим родом — иначе её давно бы сожрали. Но даже этого не хватало для абсолютной власти. Один неверный шаг, и старая знать объединится с магнатами. Или высшие маги решат, что корона лучше смотрится на другой голове.

Хрупкое равновесие. В чём-то даже изящное.

Разломы помогали — общий враг, на которого можно направить агрессию. Твари из-за грани не разбирали титулов и счетов в банке. Смерть уравнивала всех, и это странным образом скрепляло систему.

Для меня, выросшего при дворе, где слово императора было законом вселенной, такое устройство казалось, несколько хаотичным и неэффективным. Но оно работало. Пока работало.

Телефон завибрировал, вырывая из размышлений.

«Выхожу. Ты где?»

«Жду у входа». Быстро написал я и убрал телефон в карман. После ее ответа мы еще немного переписывались, но ее игривое настроение было видно между строк.

Ровно в десять дверь открылась.

Мира вышла, на ходу застёгивая куртку. Она переоделась, вместо рабочей чёрной футболки теперь была обтягивающая водолазка глубокого бордового цвета. Те же джинсы, но к ним добавились ботинки на небольшом каблуке. Фиолетовые пряди в волосах были уложены иначе, более небрежно и игриво.

Она увидела меня и улыбнулась.

— Ты пунктуальный. Мне нравится.

— Плохая привычка, — я отошел от стены, возле которой стоял. — Все никак не могу избавиться.

Она подошла ближе, окинув меня оценивающим взглядом.

— А ты хорошо выглядишь при вечернем освещении.

— При дневном тоже неплохо, — я чуть наклонил голову. — Но ты сейчас затмеваешь любое освещение.

Она рассмеялась. Смеялась она тоже красиво, похоже мой комплимент пришелся ей по душе.

— Ладно, комплимент засчитан. Какие планы?

Хороший вопрос. Проблема была в том, что я понятия не имел, куда можно пойти вечером в этом городе. Память Алекса в этом плане была бесполезна. Парень провёл юность между школой, трущобами и больницей. Светская жизнь прошла мимо него. Просто просвистела.

А мои собственные методы ухаживания… Скажем так, этот мир слишком сильно отличается от того что я привык, так что придется импровизировать.

И тут я вспомнил.

— Ты вчера упоминала какое-то место, — сказал я. — Погребальный Звон, кажется? Если у тебя есть настроение — может, туда?

Её брови удивлённо приподнялись.

— Так ты всё-таки знаешь про Звон?

— Только название. — Я пожал плечами. — Ты спросила, я запомнил.

Она смотрела на меня несколько секунд, словно решая что-то. Потом кивнула.

— Отличное местечко, на самом деле. К тому же сегодня не пятница, народу будет немного. В выходные там яблоку негде упасть.

— Далеко?

— Несколько кварталов. — Она посмотрела на небо. — Погода хорошая. Прогуляемся?

— С удовольствием.

Мы пошли по вечерним улицам. Фонари отбрасывали жёлтые круги света на тротуар. Первые несколько минут мы шли молча. Напряжения не было совершенно, скорее мы просто привыкали к присутствию друг друга. Я искоса наблюдал за ней, отмечая, как она двигается. Та же танцевальная грация, что и в магазине. Плавные переходы, мягкие шаги.

— Так что, — она первой нарушила молчание, — расскажешь о себе? Или будешь загадочным незнакомцем весь вечер?

— Загадочность — это моя визитная карточка.

— Серьёзно? — она фыркнула. — Ладно, тогда я буду спрашивать, а ты отвечай. Чем занимаешься?

— Учусь. Школа номер сорок семь.

— О, школа для одарённых? — в её голосе проскользнул интерес. — Значит, ты маг?

— Типа того.

— Круто. — Она чуть повернула голову, глядя на меня сбоку. — Я не знакома ни с одним магом. Ну, в смысле, лично.

Я усмехнулся.

— Теперь знакома.

Она рассмеялась.

— Ладно, засчитано. А какая у тебя специализация? Огонь? Вода? Или что-то экзотическое?

— Астральная магия, — сказал я. И добавил, потому что это было правдой: — И немного медицины.

— Медицина? — она удивленно моргнула. — Это как?

— Целительство. Травы, диагностика, всё такое. — Я пожал плечами. — Учился у одного человека. Старая школа, не современная медицина.

— Интересно, — она задумчиво кивнула. — Значит, ты такой… маг-целитель? Звучит полезно.

— Бывает полезно. Бывает — нет. — Мне не очень хотелось обсуждать мои способности.

Мы свернули за угол. Улица здесь была уже, темнее. Меньше фонарей, больше теней.

Я чуть сместился, оказываясь ближе к ней. Моя рука скользнула ей на талию, легко и ненавязчиво. Стоит мне почувствовать напряжение, как я снова увеличу дистанцию. Флирт с девушкой похож на приручение дикого зверя.

Она не отстранилась. Наоборот — чуть прижалась ближе.

— Смело, — сказала она, но в голосе не было протеста.

— Жизнь слишком коротка для нерешительности.

— Философ?

— Практик.

Мы шли дальше, и моя ладонь оставалась на её талии. Тёплая, мягкая — даже через ткань водолазки. Тело Алекса реагировало предсказуемо, но я держал себя в руках. Всему своё время.

— А ты? — спросил я. — Чем занимаешься, кроме работы в магазине?

— Учусь на заочном, — она пожала плечами. — Дизайн интерьеров. Магазин — это так, подработка. Нужны деньги на учёбу, сама понимаешь.

— Дизайн? — я кивнул. — Объясняет твой вкус в одежде.

— Комплимент?

— Констатация факта.

Она снова рассмеялась. Смех у неё был приятный. Низкий, чуть хрипловатый.

— Ты странный, — сказала она. — В хорошем смысле. Большинство парней твоего возраста… ну, другие. Более… — она поискала слово, — суетливые?

— Мне говорили, что я старше своих лет.

— Заметно. — Знала бы ты насколько старше.

Впереди показалась вывеска. Неоновые иероглифы, не те, что я знал из прошлой жизни, но чем-то похожие. «Погребальный Звон» — название было написано и местным письмом, и этими странными символами.

Здание выглядело неприметно. Двухэтажное, с тёмным фасадом и тяжёлой деревянной дверью. Никаких ярких огней или зазывающих вывесок. Место для тех, кто знает, куда идёт.