Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

Вот ещё одно, чего так и не поняла Элара. Какого хвоса их всех понесло после случившегося разгрома в Нидора Тан? Почему не попытались вернуться обратно, вырваться за эту проклятую пелену, раз уж столкнулись с такими потерями?

Разве в этом городе может находиться хоть кто-то живой? Она посмотрела на развалины столицы префектуры, где лишь в центральной части виднелись относительно целые строения. На таком расстоянии даже для зелёного ранга было тяжело рассмотреть все детали, но она была уверена, что те высокие пагоды не могли избежать всеобщего разрушения.

— Старшая со своими людьми покинула корабль! — по строю учеников прошёлся гул голосов, многие разглядели, как сама Палач Императора появилась в небе, распространяя вокруг себя колоссальное духовное давление и тем самым отвлекая на себя большую часть монстров.

Возле Палача можно было разглядеть ещё несколько чёрных рангов. Мастера фракций из тех, кому повезло пережить сражение у Храма Порядка. А ещё через несколько ударов сердца Элара поняла, почему старшая решила покинуть корабль.

Несколько испуганных вскриков и удивленные взгляды, бросаемые учениками куда-то за её спину, ясно дали ей понять, что там происходит что-то необычное. И лишь повернув голову, она осознала, насколько это «необычное» устрашает… весь небосвод был заполнен чёрными точками быстро летящих в их сторону фениксов. Орда монстров.

— Не отвлекаться! Мы должны продержаться до города, или все поляжем тут! — хлёсткий окрик Кадат Этора заставил Элару отвлечься и полностью сосредоточиться на формации. — Укрепляй!

Защитная формация с таким количеством практиков значительно отличалась от той, которой учили использовать в малых группах в секте «Луны и солнца», но отличалась она прежде всего в усложнении самого принципа, так что в теории каждый член секты, прошедший подготовку и знающий технику, мог при должной сноровке использовать массовый вариант этой формации. Небольшая дополнительная подготовка — и вот из бойца малой группы получается воин, способный сражаться в составе небольшого войска.

Элара послушно исполнила следующее плетение формации, вливая в неё ещё больше силы, а также укрепляя её своей концепцией. Рядом опять кто-то рухнул без чувств, лишившись практически полностью своей духовной энергии. Правда, на этот раз их было куда меньше, чем в момент недавней атаки.

Корпус духовного корабля вновь задрожал, но на этот раз не от вражеских атак, а от ускорения, которое он начал развивать. Как и другие духовные суда, находившиеся рядом.

К сожалению, лететь со столь высокой скоростью долгое время для подобных кораблей было попросту невозможно, заряды духовных кристаллов, питающие их, стремительно истощались, грозя в любой момент разрушиться. Но Палач Императора решила рискнуть, отдав такой приказ.

Одновременно с этим начали действовать мастера, которых она возглавляла. В сторону приближающейся стаи (даже несмотря на увеличившуюся скорость) рванули сильнейшие техники. Воздух, огонь, земля и даже молния — в тварей полетело всё, что могло нанести хоть какой-то урон и замедлить продвижение фениксов. Но Элара слишком хорошо видела, как и другие практики рядом с ней, что все эти атаки не могли даже замедлить проклятых монстров.

Они все могли только с отчаянием, зарождающимся в сердцах, наблюдать, как орда чёрных птиц с каждой минутой становится всё ближе, из-за чего весь небосклон за их спинами стремительно продолжал чернеть.

Даже самые сильные техники на основе концепции пепла, используемые Палачом, хоть и выглядели впечатляюще… но из-за того, что золотой ранг так до конца и не оправилась после сражения у Храма Порядка, их одних всё ещё было недостаточно. Пепел оставлял огромные прорехи в приближающейся орде, но добраться до того, что летело в её сердце, он никак не мог. Сразу два золотых воплощения, отправленных сюда самим фениксом, для того, чтобы проверить странное чувство близости его извечного врага — дракона.

— Ха-а-к, — непроизвольно у Элары вырвался не то всхлип, не то выдох в тот момент, когда первые твари орды всё-таки догнали их, практически уже у самого города.

Защитный купол формации вздрогнул от сокрушительного удара, а её рот наполнился кровью, перед глазами всё поплыло, захотелось просто закрыть глаза и провалиться в такую тихую и удобную темноту беспамятства, и лишь неимоверным усилием воли она сумела удержать себя от этого. Всё вокруг уже тонуло в хаосе, через несколько брешей, появившихся в защитной формации на корабль, полезли фениксы. Пока самые малые, относительно слабые, но это лишь вопрос времени, когда разрывы расширятся, и придёт кто-то намного сильнее.

— Держать формацию! — вопль Кадат Этора слышали, казалось бы, даже на соседних кораблях, сам мастер уже бросился вперёд, встречая появившегося врага своим мечом.

Рядом с ним уже мелькала фигура Лидера, а также едва уловимый силуэт Нарисы. У Элары даже мелькнула мысль, что её сила в очередной раз стала ещё выше, но развивать это девушка не стала, полностью сфокусировавшись на удержании формации.

Силы она в неё уже вливала, теперь же пыталась на скорую руку исправить стремительно разрушающееся плетение. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы техника разрушилась — это означало неминуемую смерть всех на корабле.

Где-то совсем рядом, словно в подтверждение её мыслям, вспыхнуло яркое зарево разрушившейся формации одного из соседних духовных кораблей. Огромное боевое судно тут же начало стремительно крениться к земле и уже через минуту на полном ходу рухнуло на землю, поднимая к небесам тучи пыли и грязи.

«Это был корабль Павильона гор», — отстранённо подумала Элара, возвращаясь к своей работе, думать и горевать она будет потом. Всё потом. Если оно наступит.

Где-то над головой что-то оглушительно взорвалось, и в один миг небо над оставшимися пятью судами накрыло чёрное облако пепла, которое стремительно расширялось, оседая на фениксах и разъедая их тела, несмотря на всю внутреннюю защиту.

Палач Императора, под прикрытием сильнейших мастеров флотилии, закончила свою технику. И она впечатляла, развоплотив в один момент сразу несколько сотен сильнейших тварей. Вот только этого всё ещё было недостаточно, а сильнейшие монстры всё ещё оставались позади.

Взмах рукой Палача, и по её указке новое облако пепла, в два раза больше предыдущего, обрушилось на преследователей, на время закрывая остатки флотилии от ярости орды фениксов.

— Мастер Палач! — один из стариков из секты Гербалогии, что прикрывал её, в последний момент успел подхватить на руки оседающую без сознания девушку, сразу две высших техники оказались слишком большой нагрузкой даже для такого сильного золотого ранга, тем более что она ещё даже не успела оправиться от своих прошлых ран.

— Возвращаемся! — ещё один мастер, на этот раз уже из Павильона Гор, чей корабль упал всего несколько секунд назад, подскочил к своему товарищу, помогая. — Её техника долго не продержится!

Он был прав, из появившегося облака уже появлялись сильно потрёпанные, но живые монстры. Да, это были сильнейшие ранги, примерно равные красному или даже чёрному уровню, но всё равно. Нужно было использовать появившуюся возможность и оторваться от монстров.

— Хвос, хвос, хвос! — закричал ещё один мастер, наблюдая, как собранное с таким трудом пепельное облако начинает стремительно истончаться и пропадать.

Золотые ранги фениксов не были глупыми животными, тут же начав разрушать чужую высшую технику, чтобы дать возможность своим младшим воплощениям пробиться через него. Мастера, наблюдая эту сцену с бесчувственной девушкой на руках, были в отчаянии. Столько сил, чтобы выиграть время — и в результате такой провал.

Вспышка яркого света в этот момент врезалась в облако со стороны города, чего никто из присутствующих мастеров не ожидал. Миг, и облако пепла под действием взрыва начинает разрастаться, быстро охватывая всё новых и новых монстров, так и не успевших среагировать на это.

«Ещё один золотой ранг!» — мгновенное понимание разлетелось среди них. — «И это наш союзник!»