Искатель 14 (СИ) - Шиленко Сергей

Джинд хмыкнул:

— Ага, пробежал от границы быстрее, чем твои доехали до Тераны. Удобный навык!

Стремительный — отличный навык.

Хорвальд кивнул:

— Сегодня отдыхайте. Утром заберём ваших и сразу начнём поиски.

— Минутку, милорд, — я отвёл его в сторону. Старик удивился, но последовал за мной. Лили тоже подошла, мы одна команда. Я понизил голос: — Карина просила узнать о детях.

— А-а-а, — Проходчик улыбнулся по-настоящему, не дежурно. — Не волнуйтесь. Её бывший муж сбежал на юг вместе с Сигурдианом, детей забрал с собой. Я лично переправил герцога со свитой в столицу, они в безопасности.

Прямо камень с души! Карина будет рада.

— Спасибо, милорд, я передам, ей станет легче.

Слуга, тощий паренёк лет пятнадцати, провёл нас в комнатку. У стены на столике уже ждал кувшин с тёплой водой, таз и стопка полотенец. Роскоши никакой, но после последних дней рай земной. Позже принесли обед, варёныйкартофельк с маслом. Всё.

Служанка извинялась так, словно лично в этом виновата. Плохой знак. Если во дворце губернатора кормят как в осаждённой крепости, дела совсем дрянь.

Лили набросилась на меня, едва мы остались одни. Я не возражал, после всего пережитого её близость как глоток воды в пустыне.

Сначала умылись. Вода еле тёплая, но после марафона грязь смыть сойдёт. Полотенца жёсткие, как наждачка, зато чистые.

— Ты обещал, — шепнула она, прижимаясь всем телом. Глаза блестели тем особым блеском, который я уже научился узнавать.

И я выполнил обещание. Дважды. Лили извивалась подо мной, царапала спину, кусала плечо, чтобы не кричать. Стены тут явно тонкие, а вокруг полно народу. Её длинные уши подрагивали от удовольствия, а я старался быть нежным, несмотря на накопившееся напряжение последних дней. Она это заслужила, моя храбрая девочка прошла через ад и не сломалась.

— Люблю тебя, — выдохнула она мне в шею, когда мы лежали уставшие и счастливые. Пот остывал на коже, дыхание выравнивалось.

— И я тебя, зайка, — поцеловал её в макушку между ушами.

Потом мы снова умылись, благо воды хватало, хоть уже и холодной, легли в узкую койку, едва помещаясь вдвоём. Лили устроила голову у меня на груди, обхватив рукой поперёк живота. Так и уснули всё ещё на взводе перед завтрашним днём, но достаточно расслабленные, чтобы провалиться в сон.

Утро началось с суеты. Свита Хорвальда для разведки напомнила мне цирк на выезде. Дюжина человек обслуги таскала сундуки, раскладывала карты, грузила в ящики провиант. Писцы, геодезисты, картографы, будто нам предстояла научная экспедиция, а не разведка вражеского лагеря. Два пажа суетились вокруг старика, поправляя складки мантии, камердинер начищал и без того сверкающие пуговицы.

Четыре вьючные лошади топтались у стены, нагруженные на месячный поход. При этом старик даже не планировал ночевать в поле, каждый вечер решил возвращаться обратно во дворец. Логично, но как-то… расточительно что ли.

Сейчас Хорвальд творил очередной портал, уже не первый за сегодняшний день. Этот вёл в Милар, регион Фернус. Руки двигались в сложном танце, воздух искрился и трещал. Оттуда должны были доставить продовольствие, зелья, травы. Обычная логистика, только магическая.

Утром он открывал порталы по всему королевству и даже за границу. Бастион скупал еду для беженцев, опустошая казну, и всё равно голодных ртов оказывалось больше, чем хлеба. Нехорошая арифметика.

Портал стабилизировался, в овальном окне, распахнувшемся в пространство, виднелась залитая солнцем площадь. Сразу же в нашу сторону хлынул поток: телеги с мешками зерна, бочки с солониной, ящики с чем-то гремящим. Погонщики орали, лошади ржали, создавая обычный торговый хаос.

Хорвальд оставил их разгружаться и подошёл к нам. Мы с Лили ждали вместе с Эрианной и остальной свитой. Оракул-картограф теребила рукава. Ещё бы, из конторы сразу в полевую работу!

— Готовы? — деловито спросил старик.

Мы кивнули. Готовы как никогда, отдохнувшие, умытые, с полными колчанами.

— Ладно, тогда первым делом в Терану, — руки снова закружились в воздухе.

Я усмехнулся Лили. Прикольно всё-таки, полрегиона за полчаса, а не две недели в седле. Прогресс, мать его!

Портал открылся, мы шагнули в него…

И тут же поняли, что-то не так.

Терана встретила нас пустотой, ни души на улицах. Ставни закрыты, двери заперты, даже собаки не лают. Город-призрак, только дома целые.

— Эвакуация, — выдохнула Лили с облегчением. Я кивнул. Следов боя не видно, значит, Марона успела вывести людей.

Из-за угла показался патруль, Хельма с парой бойцов. Бравая капитан сразу взяла под козырёк.

— Докладывайте, — скомандовал я.

— Баронесса эвакуировала население в Последнюю Твердыню Гурзана, — отчеканила она. — По приглашению верховной жрицы Ирен. Полная эвакуация, сир.

Умница Марона, приняла мои предупреждения всерьёз. Подземный город гномов — лучшее убежище от рейдеров с порталами. Главное, чтобы еды хватило до конца кризиса, и чтобы пустые дома не разграбили.

— Мою группу не видели? Должны были прибыть из Хасмадеи.

Хельма покачала головой:

— Никак нет, сир. Может быть, они ещё на пути сюда?

Дьявол! Рановато еще, конечно, но как-то тревожно. Мало ли, что в дороге случиться могло!

Я поклонился Хорвальду:

— Прошу прощения, милорд. Мы пойдём навстречу, найдём их.

Старик благодушно махнул рукой. Паж уже расставлял ему походное кресло. С подушечкой, между прочим.

— Хорошо, хорошо. А я пока расспрошу эту очаровательную девушку о ситуации, — он подмигнул Хельме, которая слегка покраснела.

Мы с Лили переглянулись и рванули в разные стороны, так быстрее получится. Я помчался по главной дороге, Лили свернула на объездную.

Километров через десять свернул в лесок, нашёл подходящее место для обзора. И вот они, скачут рысью, Владис впереди, остальные следом. Все целы-невредимы, даже лошади не хромают.

Присоединился к ним, пристроившись рядом с Ванессой. Она выглядела уставшей.

— Проблемы были? — спросил у Владиса.

Танк молча покачал головой, а я быстро ввёл его в курс дела. Он ухмыльнулся и погладил рукоять меча.

— Значит, идём в настоящую глушь? Всегда мечтал туда попасть!

— Может, встретим Героев Харалдара, — Харальд произнёс это абсолютно серьёзным тоном, — спешащих спасти нас в последний момент.

Все заржали, даже Карина улыбнулась, хотя выглядела напряжённой.

Обратная дорога заняла полчаса неспешной рысью, лошадей надо беречь. Времени с лихвой хватило, чтобы обменяться новостями.

Карина расслабилась, узнав, что её дети в безопасности в столице.

— Надо было догадаться, что Хорвальд их не бросит, — выдохнула она с облегчением. — Пусть там и остаются, пока всё не закончится.

Когда прибыли, Хорвальд разложил на земле кожаную потрёпанную карту с пометками, жестом пригласил всех подойти ближе.

— Смотрите, — он ткнул пальцем в кривую линию, образующую неровный овал, — это исследованная территория, туда могу открыть портал хоть сейчас. Всё за её пределами — terra incognita, и тут понадобятся способности милой Эрианны.

— Это почти всё настоящие дикие места! — присвистнул Владис.

— Потому и приступим немедленно, — палец Хорвальда прочертил маршрут от восточной границы на север. — Начнём отсюда, будем двигаться на север порталами. Изгои в основном бьют по Северо-Восточным Маркам, западнее их меньше. Либо отвлекают внимание, либо их база где-то на северо-востоке.

Старик встал, отряхнул колени. Снова началась подготовка к порталу. Зто занятие явно отнимало немало сил даже у мага его уровня.

Минут через пять Владис начал ходить кругами, как тигр в клетке.

— Странно, — пробурчал он. — Преодолеваем расстояние двух недель пути, а нетерпения больше, чем если бы ехали на лошадях.

— Потому что сидишь на жопе вместо того, чтобы хоть что-то делать, — Эстеллис игриво ткнула его в грудь. — Вообще-то нам повезло, личный портальщик, а ты ноешь.