Шквальный отряд (СИ) - Алферов Екатерина

— Он хороший командир. Строгий, но справедливый.

— Раз ты вступил в отряд, не думай, что больше можешь не появляться в кузне. Янь Ло хороший парень, трудолюбивый, но у тебя всегда тут будет место. Не забывай приходить и помогать мне.

Мой нос почему-то зачесался, захотелось моргнуть, и я с трудом сглотнул:

— Да, мастер!

Лю кивнул, потом достал из-за пазухи небольшой свёрток:

— Держи. Это тебе.

Я развернул ткань и обнаружил внутри новые наручи из толстой кожи с металлическими пластинами. Лёгкая защита, но прочная.

— Мастер…

— Не благодари, — прервал он. — Ты был хорошим учеником и помощником. И я не хочу, чтобы тебя зарезали какой-нибудь разбойник в первом же бою.

Я надел наручи. Они сидели идеально.

— Спасибо, мастер Лю.

Старик махнул рукой, отворачиваясь, но я видел лёгкую улыбку на его лице. Я ушёл к своему месту и занялся привычным делом: починкой и заточкой, культивируя свою ци. Я тренировался всю неделю, но и медитации надо было уделить время. Я должен был сформировать основу для своей шестой звезды.

Работа была медитативной — ровные движения точильным камнем, искры, срывающиеся с лезвия и постепенное проявление остроты режущей кромки. Я вливал небольшие порции ци в металл, чувствуя структуру, находя микротрещины и залечивая их изнутри.

Мастер Лю работал у горна, выковывая новый топор. Янь Ло таскал тяжёлые мешки с углём и раздувая меха. Бывший тяжёлый боец оказался прекрасным помощником, хотя и поглядывал на меня с некоторой завистью. Ему явно хотелось научиться чувствовать металл так, как это делал я, но без врождённого таланта это было почти невозможно.

Дверь кузницы распахнулась, впуская яркий свет и… Го Мина.

Сын торговца вошёл с важным видом, а за ним увязалась компания из трёх молодых людей примерно его возраста. Все одеты дорого, все с надменными лицами. Я их не знал, но судя по одежде и манерам — такие же дети богатых родителей, которые пытались стать наёмниками, чтобы доказать что-то папочкам и самим себе.

Го Мин небрежно бросил на стол свой нагрудник. Это была добротная кираса с небольшой вмятиной сбоку:

— Нужно починить. Быстро.

Я отложил меч, который затачивал, и взял кирасу в руки. Осмотрел повреждение — неглубокая вмятина, скорее всего от тренировочного оружия. Ничего серьёзного, работы на полчаса.

— Будет готово к вечеру, — сказал я спокойно.

— К вечеру? — Го Мин фыркнул. — Это же простая вмятина. Любой подмастерье справится за час.

— Верно. Но впереди три заказа, которые пришли раньше вашего, — я кивнул на стол, где лежали другие доспехи, ожидающие ремонта. — Порядок очереди соблюдается для всех.

— Ты же понимаешь, с кем говоришь? — один из прихлебателей шагнул вперёд, надувая щёки. — Го Мин — сын одного из богатейших торговцев города. Его отец финансирует половину караванов, которые…

— Цзюнь, заткнись, — оборвал его Го Мин, но в голосе прозвучало удовлетворение. Он любил, когда о его статусе напоминали.

К нам подошёл мастер Лю.

— В кузнице все равны, — тихо сказал он. — Торговец и солдат, богач и бедняк. Если починка нужна срочно, можно доплатить. Стандартная наценка — половина стоимости работы.

— Половина⁈ — возмутился Го Мин. — За какую-то вмятину?

— Это плата не за сложность, а за то, что мы отложим другие заказы, — пояснил кузнец. — Те люди тоже ждут. Им тоже нужно работать.

Го Мин стиснул зубы. Я видел, как он борется с желанием нагрубить, но сдерживается.

— Ладно, — процедил сын торговца. — К вечеру так к вечеру.

Он отошёл к окну, но не ушёл. Остался стоять, скрестив руки на груди, наблюдая за моей работой. Его друзья тоже устроились поудобнее: один присел на бочку, другой прислонился к стене, а третий продолжал пыжиться, глядя на меня с потешным высокомерием.

Я вернулся к работе, стараясь не обращать внимания. Взял очередной меч, продолжил заточку. Медленно, медленно, спокойно. Ровные движения. Искры. Металл поёт под точильным камнем. Ци резонирует.

Минуты тянулись. Я работал, они наблюдали. Атмосфера становилась всё напряжённее. Го Мин явно хотел что-то сказать или сделать, но не находил повода.

Наконец он подошёл ближе, встав рядом с моим рабочим местом. Его лицо было близко, голос понизился до полушёпота, чтобы мастер Лю не слышал:

— Слушай, кузнец. Тебе стоит знать своё место.

Я продолжал точить меч, не глядя на него:

— Я работаю.

— Не прикидывайся дурачком, — процедил Го Мин. — Ты берёшь на себя слишком много. Прошёл отбор в «Лунный Туман», произвёл впечатление на отборе. Наверное, думаешь, что теперь ты стал особенным?

— Я просто выполнял задание, — спокойно ответил я. — Как и все остальные кандидаты.

— Да неужели? — его голос стал ядовитым. — А может, ты старался особенно усердно? Может, хотел кого-то впечатлить? Например, одну определённую целительницу?

Тигр внутри меня насторожился. Я почувствовал желание сжать кулаки. Этот парень всё-таки добился своего и сбил мою медитацию! Хорошо хоть удалось внешне остаться спокойным, продолжая ровно водить лезвие.

— Я старался, потому что хотел попасть в команду, — ответил я. — Целители есть во многих серебряных группах. Это стандартный состав.

— Не юли, — Го Мин придвинулся ещё ближе. Его дыхание пахло вином, хотя было раннее утро. — Я видел, как ты на неё смотришь. Думаешь, она заметит такого, как ты? Деревенщину без роду и племени? Бедняка, который работает в кузнице за медяки?

Я отложил меч и наконец посмотрел на Го Мина. Встретился с ним взглядом. Не знаю, что было на моём лице, но он вздрогнул и отступил.

Мой голос был тихим, но твёрдым:

— Го Мин, я вступил в «Лунный Туман», потому что меня выбрал командир. Если у тебя есть претензии к результатам отбора, обратись к Чжэнь Вэю или Ван Тэ.

— Ты…

— Что касается Мэй Сюэ, — продолжил я также спокойно, — она целительница нашей команды. Я буду защищать её в бою, как и положено члену группы. Это моя обязанность, а не личный интерес. Если она захочет с кем-то общаться, это её выбор. Не мой и не твой.

Го Мин побагровел. Его пальцы сжались в кулаки. Один из прихлебателей сделал шаг вперёд, положив руку на рукоять меча:

— Ты! Как разговариваешь с…

— Цзюнь, стой, — резко оборвал его Го Мин.

Он понимал. Понимал, что если они начнут драку в кузнице, это плохо кончится для него. Мастер Лю был уважаемым человеком в городе, а драка с его подмастерьем на рабочем месте повлечёт серьёзные последствия. К тому же, его отец-торговец не одобрил бы скандал с кузнецом, который чинит оружие для половины наёмников города.

Го Мин сделал глубокий вдох, явно пытаясь взять себя в руки:

— Знаешь что, кузнец? Я передумал. Не чини мою кирасу.

Он резко развернулся, подхватил нагрудник со стола:

— Найду другого мастера. Который знает своё место и уважает клиентов.

— Как скажете, — ответил я безразлично. — Всего доброго, молодой мастер.

Го Мин фыркнул и вышел. Его друзья заспешили следом, бросая на меня злобные взгляды. Когда дверь закрылась, в кузнице воцарилась тишина.

Янь Ло присвистнул с другого конца помещения:

— Вот это да. Я думал, сейчас будет драка.

— Не было причин для драки, — пожал я плечами, возвращаясь к работе.

Мастер Лю покачал головой и подошёл ближе. Его старые глаза были проницательными:

— Достойно ответил. Спокойно, без оскорблений, строго по делу. Это правильный подход.

— Спасибо, мастер.

— Но будь осторожен, — добавил старик серьёзно. — Го Мин из тех, кто долго помнит обиды. Особенно когда чувствует себя униженным. А ты его унизил дважды: на отборе и сейчас.

— Я понимаю, — кивнул я. — Буду внимательнее.

Лю похлопал меня по плечу:

— Вот и хорошо. А теперь за работу. У нас ещё много заказов.

Я вернулся к затачиванию мечей, но мысли крутились вокруг разговора. Тигр внутри меня был недоволен тем, что мы не дали отпор, не показали зубы. Но человеческая часть понимала — это было правильное решение.