— Неплохо, — процедил он наконец, и это «неплохо» в его устах звучало как высшая похвала. — Баланс приличный, жало ровное, сойдёт для грубой работы.
— А для тонкой?
— Для тонкой нужен другой угол заточки и наконечник потоньше. — Он покосился на меня. — У тебя есть запасные жала?
— Нет, но могу сделать.
— Хм.
Это «хм» было уже почти одобрением…
Остаток дня прошёл в работе. Грим оказался ходячей энциклопедией. Он знал историю техномагии лучше, чем я знала свою собственную биографию. Помнил имена, даты, изобретения, провалы и триумфы. Рассказывал о мастерах прошлого, об их творениях, о том, как Совет шаг за шагом уничтожал всё, что они создали.
Хорт был практиком. Злым, язвительным, невозможным в общении, но при этом гениальным. Он смотрел на мои чертежи и видел ошибки, которые я пропускала. Указывал на слабые места, ругался, называл меня криворукой дурой, но при этом показывал, как сделать лучше.
А Молчун просто работал. Тихо, сосредоточенно, с мастерством, которое не нуждалось в словах.
К вечеру мы расчистили половину комнаты. Хлам отправился в угол, стол был вымыт, инструменты разложены. На верстаке лежали три незаконченных проекта, над которыми мы работали вместе.
Это было странное чувство. Впервые с тех пор, как я оказалась в этом мире, я работала не одна. Рядом были люди, которые понимали, что я делаю, которые говорили на том же языке, которые могли научить меня тому, чего я не знала.
Глава 12
За окном, забранным решёткой, сгустились сумерки. Я сложила инструменты в сумку, размяла затёкшую шею. День выдался долгим, но продуктивным. Три незаконченных проекта на верстаке, расчищенная комната, и главное — трое стариков, которые больше не смотрели на меня как на врага.
— На сегодня всё, — сказала я, закидывая сумку на плечо. — Завтра продолжим.
Грим кивнул, потирая покрасневшие глаза. Хорт что-то проворчал, не отрываясь от чертежа, который изучал последние полчаса. Молчун сидел у верстака неподвижно, как изваяние, но пальцы его всё ещё поглаживали рукоять моей отвёртки.
Я уже направилась к двери, когда вдруг остановилась. Весь день мы работали, спорили, притирались друг к другу, но одного вопроса я так и не задала.
— А вы? — обернулась я. — Вас отвезут домой? Где вы живёте?
Тишина, повисшая в комнате, была густой и неприятной. Грим и Хорт переглянулись, и что-то в этом взгляде заставило меня насторожиться.
— Домой? — Грим усмехнулся, и усмешка эта была горькой, как полынь. — Девочка, у нас нет дома, нам выделили комнату здесь, в Академии. Три койки, окно, даже стол есть. Роскошь по сравнению с камерой.
— Одна тюрьма сменилась на другую, — Хорт отшвырнул чертёж и откинулся на спинку стула. — Покомфортнее, не спорю. Матрасы вместо соломы, кормят три раза в день, а не два, но покидать территорию Академии нам запрещено. Шаг за ворота и обратно в подземелье.
Холод прошёлся по позвоночнику. Обещали же свободу всем техномагам. Новая жизнь, работа в моём отделе, возможность заниматься любимым делом без страха. Сорен обещал, что их отпустят под мою ответственность, что они станут сотрудниками, а не заключёнными. Очередная ложь Совета.
Я молчала, боясь, что голос выдаст клокочущую внутри ярость. Смотрела на стариков, на их согбенные спины, на тусклые глаза, в которых давно погасла надежда, и думала: а я? Я приезжаю и уезжаю, живу в своей башне, хожу куда хочу. Но надолго ли? Сегодня они на поводке, а завтра — я?
Нужно поговорить с Сореном. Спросить прямо: техномаги свободны или все же пленники, только с более длинной цепью?
Додумать мысль я не успела. Дверь распахнулась с грохотом, едва не слетев с петель. На пороге стоял молодой маг в серой мантии, тот, что привёл меня сюда утром. Только теперь лицо его было не равнодушным, а белым как мел.
— Госпожа техномаг, — выпалил он, задыхаясь, — словно бежал через всю Академию. — Срочный вызов от Совета. Клан Флеймхарт на восточной границе… у них источник… они потеряли контроль…
— Говори толком, — рявкнул Хорт. — Что за источник? Что случилось?
Маг судорожно сглотнул.
— Огненный источник. Природный выход магической энергии, питающий весь клан. Три дня назад начались толчки, температура растёт. Их маги пытались стабилизировать, но только усугубили, если не остановить… — он запнулся, — взрыв уничтожит три деревни.
— Сколько у нас времени? — спросила я.
— Два дня, может, меньше. Гонец скакал без остановки, а источник продолжает разогреваться.
Грим медленно поднялся со своего места, его глаза, минуту назад усталые и тусклые, вдруг вспыхнули чем-то похожим на азарт.
— Огненный источник, — пробормотал он. — Давно я не работал с такими штуками, лет пятьдесят.
— Шестьдесят пять, — поправил Хорт, и в голосе его я с удивлением услышала не злость, а предвкушение. — Помнишь тот случай в Красных Холмах? Когда мы втроём собрали стабилизатор из ржавых труб и молитвы?
— Помню, чуть не взлетели на воздух вместе с холмами.
— Но не взлетели же.
Молчун поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах застыл вопрос.
— Да, берёмся. — Сказала я, сбрасывая сумку обратно на стол. — Нам понадобятся материалы. Медь, латунь, кварцевые кристаллы, серебряная проволока.
— Я… я передам, — маг попятился к двери. — Всё будет доставлено.
Он исчез, и дверь захлопнулась за ним. Несколько секунд мы стояли молча, глядя друг на друга, потом Хорт хрипло рассмеялся.
— Ну вот и началось, девочка. Добро пожаловать в настоящую работу.
Следующие часы слились в один непрерывный поток. Материалы доставили быстро, надо отдать Совету должное, когда им что-то нужно, они умеют шевелиться. Ящики с медными листами, мотки проволоки, кристаллы разных размеров, даже древние чертежи огненных источников, пожелтевшие от времени.
Мы разложили всё на столе и склонились над картой.
— Вот здесь, — Грим ткнул пальцем в точку на восточной границе. — Источник Пламенного Сердца, один из старейших в королевстве, клан Флеймхарт использует его уже триста лет.
— Почему он дестабилизировался? — спросила я.
— Источники не вечны. — Грим провёл ладонью по чертежу. — Они как… как родники. Иногда пересыхают, иногда переполняются, этот, судя по всему, переполнился. Слишком много энергии, некуда девать.
— Значит, нужно не тушить, а отводить, — я начинала понимать. — Дать энергии выход.
— Именно. — Грим кивнул. — Вопрос в том, как.
Хорт фыркнул и выхватил у него чертёж.
— Как, как. Охлаждающие бирты по периметру, клапан давления в центре. Классика, делали сто раз.
— И сто раз бирты выгорали за час, — возразил Грим. — Огненный источник — это не печка, Хорт. Температура там такая, что серебро плавится.
— Тогда что ты предлагаешь, умник?
— Циркуляцию. Отвод тепла в землю через систему труб. Не охлаждать источник, а распределять энергию на большую площадь.
— И сколько времени у нас на прокладку труб? Два дня? — Хорт злобно оскалился. — Да там копать месяц, не меньше!
— Тогда придумай что-нибудь получше!
Они сцепились, как два старых петуха, и я уже открыла рот, чтобы вмешаться, когда Молчун поднял руку. Простой жест, почти незаметный, но Грим и Хорт замолчали мгновенно, словно им заткнули рты.
Молчун взял уголёк и начал рисовать прямо на столе. Линии ложились уверенно, точно. Круг в центре — источник. От него расходятся четыре канала, но не в землю, а вверх, к небольшим резервуарам. Резервуары соединены между собой перемычками. В каждом символ, который я не сразу узнала.
— Кристаллы-накопители, — прошептал Грим. — Он предлагает не отводить энергию, а собирать её.
— Бред, — буркнул Хорт, но уже без прежнего запала. — Кристаллы такого размера лопнут от перегрузки.
Молчун покачал головой и дорисовал ещё один элемент. Клапан между источником и накопителями, но не простой, а с тройным затвором.
— Порционная подача, — я наклонилась ближе, разглядывая схему. — Он хочет не просто собирать энергию, а дозировать её. Открыл клапан — порция ушла в накопитель. Закрыл — накопитель остывает, пока заполняется следующий.
