Лекарственный сад для дракона (СИ) - Ариманта Юна

— Почему у вас опять поесть нечего? — сварливо проворчал он, отбрасывая мешочки с кореньями себе под ноги. — Опять одна трава! Я что, недостаточно тебе средств выделил? Нельзя было закупить продуктов?

— Все средства ушли на лечебницу, — виновато произнесла Люда, подходя к плите и разливая по мискам жидкий суп. — Я и подумать не могла, что неудачи будут сыпаться на меня, как из рога изобилия. Иски эти, пожар, теперь еще эта буря…

— Неудачи? — Каэль оставил в покое полки и, развалившись за обеденным столом, задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. Люда поставила перед ним миску до краев наполненную супом, в котором плавал одинокий кусочек куриного крылышка, и ломоть хлеба, и сама села напротив.

— Сдается мне, что ты была права, — проговорил он, принимаясь за еду и искоса поглядывая на нее. В этот момент на его лице не было насмешки, лишь глубокая задумчивость. — Эти «неудачи» слишком хорошо совпали по времени. Не верю я в то, что кто-то может быть настолько «неудачлив», если ему не «помогают».

Люда так и застыла с ложкой в руке, не донеся ее до рта. Но Каэль продолжал невозмутимо есть, не обращая внимание на ее замешательство. В чем именно этот надменный дракон признал ее правоту? Однако он не торопился пояснять, и Люда со вздохом откусила маленький кусочек хлеба.

— Я напишу клиентам и предложу им скидку на лечение в этом сезоне, — проговорила она, словно они лишь ненадолго прервали тот разговор, что состоялся вчера. — Но средств, чтобы заказать новые лекарства не осталось. Да и не успеют их доставить. До начала сезона осталось всего шесть дней.

Она отложила ложку и, поставив локти на стол, обхватила голову ладонями.

— Ты прав, я неспособна управлять таким большим хозяйством, — едва слышно прошептала она, сглотнув комок, вставший в горле. — Может быть, и смогла бы. Но не здесь. Не в этом мире.

На глаза навернулись слезы, и она закрыла лицо руками.

— Это был саботаж, — произнес Каэль, со скрипом отодвигая опустевшую миску. — Похоже, кто-то очень сильно недоволен сменой владельца. Но он еще поплатится за это, не будь я Каэль Дигорн!

— Саботаж? — Люда с надеждой подняла заплаканное лицо из ладоней.

— Не реви, — холодно обронил он, вставая из-за стола. — Ешь скорее и вместе полетим в Легкие Крылья. Смотреть, что от них осталось.

Полетим? Люда моргнула в недоумении. Он говорил так уверенно, будто забыл, что она не дракон и летать не умеет. Или… не забыл? В его взгляде мелькнуло нечто, что заставило ее сердце кувыркнуться в груди.

Каэль вышел из кухни, и она услышала его удаляющиеся шаги. По крайней мере он не сказал, что отстраняет ее и назначает нового управляющего. Воодушевленная, она быстро заработала ложкой, почти не чувствуя вкуса пищи.

Глава 26

Над землей

— Долго еще тебя ждать? — когда Люда, кутаясь в непромокаемый плащ, выбежала из дома, Каэль, вымокший под дождем до нитки, нетерпеливо ходил кругами по двору.

— Ты уверен, что тебе хватит сил лететь? — Люда с тревогой взглянула на его осунувшееся лицо с темными кругами под глазами. Все-таки болезнь, хоть и длилась всего одну ночь, не прошла для него бесследно. Сама она наверняка выглядела не лучше.

— Нет времени! — оборвал он ее, и она увидела, как его кожа начинает покрываться чешуей. — Наша лечебница, скорее всего, пострадала от бури, и мы должны быть там. Полезай мне на спину и полетим, пока там еще чего-нибудь не произошло.

Сказав это, он стремительно преобразился, увеличившись в размерах. Не прошло и мгновения, как на Люду, изогнув шею, смотрел золотым глазом огромный крылатый ящер.

— На спину? — растерялась Люда. — Может, ты вперед, а я на лошади?

Дракон открыл страшную зубастую пасть и издал устрашающий рык, от которого душа у Люды ушла в пятки.

— Ладно! Ладно, поняла я, — пробормотала она и осторожно, бочком, приблизилась к бронированному животу ящера, легонько касаясь гладкой черной чешуи рукой и прикидывая, как ей взобраться наверх.

Но тут огромное крыло изогнулось, опускаясь к самой земле у ее ног. Сквозь чешуйчатую кожу проступали тяжи тугих мышц и прочные поперечные очертания костей, образующие нечто вроде лестницы вверх. Шумно выдохнув, Люда торопливо обтерла увлажнившиеся ладони о подол юбки и принялась карабкаться.

Дракон сидел неподвижно, припав к земле в неудобной для него позе, лишь исполинская грудная клетка мерно вздымалась. Закончив подъем, Люда устроилась на широченной спине, ухватившись за острые иглы гребней.

— Ну… почти как на лошади, — дрожащим голосом сказала она себе.

Дракон вопросительно рыкнул, вытягивая шею и пытаясь заглянуть себе за спину.

— Держусь! — крикнула ему Люда. — Вот только имей в виду: я никогда не летала, да и на лошади езжу плоховато. Так что могу сорваться, и тогда… И-и-и-и…

Забыв, что она хотела сказать, Люда завизжала, в ужасе распахнув глаза. Потому что дракон, не дослушав, взмахнул крыльями и прямо с места взмыл в воздух.

Ветер вперемешку с дождевыми каплями ударил в лицо, плащ распахнулся и захлопал за спиной, как крылья, а земля крутанулась юлой и ухнула вниз, теряясь в туманной дождливой хмари.

Желудок подскочил к самому горлу, а сердце, наоборот, колотилось где-то в животе. Люда вцепилась в острые роговые выступы на спине дракона, пригнувшись к самой чешуе, и до боли в мышцах обхватила ногами теплые шершавые бока. Но дракон после первого рывка выровнялся и теперь парил, раскинув крылья, как гигантский ястреб. И Люда, переведя дух от первого потрясения, осторожно осмотрелась. Но смотреть, к сожалению, было не на что. Туман, окружавший их, был настолько плотным и густым, что было вообще непонятно куда они летят. Хорошо хоть дождь прекратился, однако туманная сырость мелкими капельками оседала на волосах, холодила кожу, пробиралась под одежду. И только тепло огромного тела, к которому она прижималась, не давало ей замерзнуть.

Люда попыталась немного расслабить сведенные судорогой мышцы и получить хоть какое-то удовольствие от полета — ведь в прошлой жизни она и подумать не могла, что ей когда-нибудь доведется лететь на спине самого настоящего дракона. Но ничего не вышло. Страх неизвестности, усиливающийся от плотной туманной завесы вокруг, не давал ей сосредоточиться на ощущении полета, и она ждала только, когда это все закончится. На фоне этих переживаний даже горечь провала отступила на второй план. И в этот момент она могла думать лишь об исполинском существе, несущем ее на своей спине, будто песчинку и мерно взмахивающем крыльями. Интересно, как ощущает себя Каэль, когда превращается в дракона? Остается ли он внутри человеком или его душа тоже меняется вместе с телом?

Не успела она об этом подумать, как дракон снова взмахнул своими исполинскими крыльями и… Люда зажмурилась, ослепленная. А когда она осторожно приоткрыла глаза, она ахнула от восторга. Зрелище, открывшееся ее глазам, потрясало воображение. Они летели над бескрайним морем розовой сахарной ваты, с ослепительно синего неба сияло огромное золотое солнце, а на горизонте сказочными воротами вставала арка радуги. Не сразу она поняла, что дракон поднялся выше завесы дождевых облаков, и просто впитывала в себя, окружающую ее красоту, как впитывает цветок солнечный свет.

Через несколько минут дракон пошел на снижение и словно нырнул в море розовой пены. Серый непроницаемый туман вновь окружил их, глуша звук и цвет, но Люда знала — ощущение путешествия в сказочный мир теперь останется с ней навсегда.

Прежде чем приземлиться, Каэль описал широкий круг над окрестностями Легких Крыльев. Люда, вцепившись в шипы на его спине, смотрела вниз — и сердце её обливалось кровью. Там, где ещё вчера зеленели её сады, теперь лежала бурая, мёртвая полоса, будто гигантский палец провёл по земле от лечебницы в направлении Драконьего Пепла…

От толчка при приземлении ее руки разжались, и она с криком покатилась по крутому боку, но, не долетев до земли, упала на что-то мягкое и упругое. Кругом была чешуя, и с трудом совладав с головокружением, Люда обнаружила, что лежит на заботливо подставленной «ладони» большого драконьего крыла.