Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Позвольте мне, господин, – обратился маг с фиолетовой лентой и, получив дозволение, повторил вопрос. – Кто тебя нанял⁈

– Я… я… – одного мужика прямо таки затрясло. – Я… Не знаю! Деньги мы получили от посредника.

– Где вас наняли и сколько заплатили?

– В Крутце. Получили 20 имперских золотых марок. Ещё столько же обещано после смерти барона и его сына.

Народ ахнул. Крутц – главный город северной провинции Империи. В купе с имперской валютой этого было вполне достаточно, чтобы слухи и домыслы словно пожар разнеслись по всему баронству.

– Ты прав, Кромвель, – шепнул я. – Барон Сохрана уже сделал свою ставку.

Наставник аккуратно кивнул и направился прочь. Люди на его пути отчего‑то расступались, словно лёд перед ледоколом. Мне же оставалось лишь следовать в его фарватере.

В связи с покушением на жизнь местного правителя досматривали нас как никогда тщательно. И это ещё на выезде из города! Разве что нательное бельё не заставили снимать. Ребята нервно пыхтели, но терпели, помня мой приказ, да и сами будучи неглупыми от природы.

Наконец, проехав очередной десяток лиг, мы вступили на территорию Северного княжества и двинули ещё дальше на север‑восток, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.

– Кромвель, скажи, а ты так прыгать умеешь?

– Ты про «ступени» что ли? – на всякий случай уточнил он. – Умел когда‑то, но мне уже лет 10 как не по статусу так скакать, и лет 20 как не по возрасту.

– Чем не повод передать свои знания новому поколению? Пропадёт же!

– Ты и так уже 3 техники практикуешь. Лучше сначала закончить начатое, прежде чем браться за новое.

– Нет‑нет‑нет. Ты за меня не переживай, я о‑о‑чень способный. Ну так что, покажешь?

Маг обречённо вздохнул и поскрёб седую щетину.

– Говорю же, старый я, чтобы такое показывать. Расскажу лучше…

А ведь действительно, я уже многому научился и продолжал впитывать знания, как сухая земля впитывает капли долгожданного дождя. Никто кроме Кромвеля не покажет мне техники 3‑го ранга. Большинство сильных магов скованы своими обязательствами перед благородными домами, правителями, наставниками… И лишь Кромвель получил свой багаж знаний сам, скитаясь по миру и выкупая деньгами или служением новые техники и редкие книги. От того он мог ими делится по вполне приемлемой для меня цене, то бишь практически бесплатно.

– Я вот думаю, Мазай, что 5 золотых в декаду – слишком уж дорого, не находишь?

Не уж‑то накаркал я? Такие вещи нужно пресекать в зародыше!

– Да ты что? Посмотри кто у меня в отряде. Это же цвет наёмнической братии, лучшие из лучших!

– Помню я, как, например, этот рыжий цвет ещё в прошлом году трясущимися руками сжимал своё копьё.

– Но не дрогнул же. Колтун хороший боец, и верный. Это много значит. К тому же, с тех пор мы побывали в таком количестве передряг, что большинству вояк и за всю жизнь столько не выпало. Так что лучше парней ты не найдёшь.

– Тут ты прав, людей ты умеешь выбирать, поэтому я тебя и нанял. У меня самого с этим не так хорошо выходит, оттого часто обжигаюсь.

– Во‑от. Поэтому 5 монет – это исключительно выгодное предложение, на которое я согласился только из‑за нашей с тобой дружбы.

– О, так мы уже друзья? И значит, уроки мои должны быть по‑дружески безвозмездными?

– Э‑э, ну я в целом согласен с таким выводом.

– Ну так может, тогда и проводишь меня до Круга знаний тоже по‑дружески бесплатно?

– Так я уже! – воскликнул я, заставив Кромвеля удивлённо вскинуть бровь. – Я с тебя ни монеты не беру! Ты же должен понимать, во сколько бы тебе встал найм боевого мага почти третьей ступени? Всё, за что ты платишь – это гонорары моих бойцов. Или ты и сними уже друзьями стал? Но тогда иди и договаривайся с ними персонально, по‑дружески.

– Ой **#*#**, лучше бы я и не начинал этот разговор, – наставник мотнул головой, наверное, пытаясь вытряхнуть из неё навеянную моими словами картину о том, как он пытается объяснить Колтуну, почему тот должен выполнить свою работу бесплатно.

– Помнишь, когда‑то я тебе сказал, что знания, которые ты передаёшь мне, пригодятся и тебе самому. Разве я не оказался прав? Кто знает, сколько ещё нам уготовано совместных приключений.

– Звучит, как угроза, – Кромвель отчего‑то не разделял моего оптимизма. Ну и ладно, главное, чтобы уроки продолжались.

Какова вероятность наткнуться на кого‑то, кто знает тебя лично, на территории целого княжества, раскинувшегося на сотню лиг в обе стороны? А на того, кто ненавидит тебя всем сердцем? Впрочем, о моей «удаче» давно уже шепчутся за моей спиной даже соратники. Поэтому, когда нам на встречу выехал большой баронский разъезд никто особо не удивился, даже немного выдохнули с облегчением. Мол, могло быть и хуже.

– Барон Клевер, – уверенно заявил Кромвель, глядя на тучное тело, покачивающееся в седле. – Лучше тебе укрыться внутри.

В его словах был резон, поэтому запрятав свою гордость на некоторое время поглубже, я полез в обоз прятать уже себя самого. Сидеть там долго не пришлось, так как уже через пару минут я услышал голос барона.

– Можешь не прятать своего крысёныша, Кромвель! Я знаю, что он тут.

– Барон Клевер, мне неожиданно даже то, что вы знаете, что здесья́.

– О, как можно не узнать того, кто бросил наши земли в руки узурпатора. И которому самому в итоге пришлось бежать от него же. Я смотрю, ты вернулся, чтобы предъявить ему свои претензии. Но не маловата ли армия для такого?

– Ошибаешься, здесь я пока лишь проездом. Но можешь передать своему князю, что заглянуть к нему в гости я однажды планирую.

– Мне нет до этого дела. Куда больше меня волнует этот ублюдок Мазай, засевший сейчас в повозке словно трус. Без его головы я отсюда не уйду.

– Даже если я  против? – спросил маг.

– Ты на территории княжества, Кромвель. И местный князь объявил его преступником. Так что я в своём праве. Если за прошедший год этот **#*#** каким‑то чудом не стал благородным, то ты не посмеешь встать у меня на пути. Иначе сам станешь вне закона. И здесь, и даже, возможно, в Греше.

«Да что за невезение, мать его», – подумал я, откидывая ткань и спрыгивая на землю. – «И что за тупица, этот барон? Не уж‑то он думает, что я просто так сложу лапки, дожидаясь своей участи?»

Свита барона насчитывала полтора десятка воинов его дружины. Это не считая нескольких конных, предусмотрительно оставленных им в отдалении. Обученных, экипированных, не боящихся идти в бой. Я, конечно, много хвалебных слов сказал Кромвелю по поводу своих парней, но не факт, что такое нам по силам, даже если я выложусь полностью и заберу на себя треть. Без помощи Кромвеля мы, если и выиграем, то непонятно сколько из нас самих поляжет рядом.

– А вот и ты, свинячья отрыжка! Отыскал у себя крупицу смелости? Ну что, готов сдохнуть?

Я отвечать на оскорбление не стал, но чётко решил, что при попытке меня схватить именно его башка слетит первой.

– Эти люди охраняют меня в моём путешествии, – заявил Кромвель. – И думаю, они не будут просто стоять и смотреть как убивают их командира. Не в моих интересах остаться без нанятых мной людей. Я им, между прочим, изрядно уже заплатил, авансом.

– И что, мне теперь просто развернуться и уехать, будто никого не видел? Из‑за того, что ты кому‑то что‑то там заплатил? Хер! Выдайте мне этого ублюдка, убившего моего сына! Я требую справедливости!

Кромвель вздохнул и покачал головой. Вдруг лошади под седоками занервничали, начали фыркать и бить копытом, а всадники с трудом удерживали их на месте. Маг недобро глянул на Клевера.

– Справедливости ты хочешь? Я много могу тебе сказать о справедливости законов Бродрика. Хочешь лично послушать?

Клевер раздражённо вздёрнул оба подбородка, но спорить не стал. После чего перевёл ненавидящий взгляд на меня.

– Тогда вызов. Он убил моего сына, и я требую поединка по всем правилам. Если не по указу Бродрика, то по благородному закону, я имею на это право! Потеря одного бойца не ударит по твоему карману, маг? Если что, я даже готов компенсировать тебе твоё золото.