Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Победа за вольным наёмником Мазаем. Отныне претензии барона Клевер по отмщению смерти его сына не принимаются. Я, все собравшиеся и Трое тому свидетели.

Все начали расходиться, павшего воина унесли его товарищи, а я не удержался и глянул на лицо барона Клевер, продолжающего неподвижно стоять на прежнем месте. К моему удивлению, на меня он даже не смотрел, да и в его пустом взгляде больше не было ненависти, только чёрная печаль и обречённость, словно этот вердикт для него действительно что‑то значил. Вот только спиной я к нему всё равно не повернусь, ни при каких раскладах.

– Уже лучше, – похвалил меня Кромвель. – Целый топор! Но щит ты всё равно не удержал. Тренируйся.

А что мне остаётся? Этот мир враждебно ко мне настроен и постоянно испытывает меня на прочность. Если я не стану сильнее, то он меня попросту сотрёт из своего настоящего и навсегда вычеркнет из своего будущего.

Глава 5

– Что это с ним? – Хорки кивнул в сторону луга, где над уложенными в ряд охапками скошенной травы бегал и прыгал Мазай. – Случилось чего?

– Ну сходи и спроси, – предложил ему Колтун, тоже с удивлением наблюдавший эту картину. – Я вот лучше отсюда посмотрю.

Тут рыжий, пожалуй, был прав. Наблюдать за тем, как боевой маг второй ступени и твой командир в придачу сходит с ума, было, откровенно говоря, жутковато. Но и подходить ближе в попытке разобраться желания не было никакого. Авось, всё само как‑нибудь образумится.

– Думаешь, он… того? – на всякий случай спросил Хорки.

– Не знаю. Но утром он меня попросил иногда кидать в него камнями, когда он этого не ждёт.

– И что, кидал уже?

– Ещё нет, готовлюсь пока, – Колтун разжал ладонь и продемонстрировал совсем небольшой гладкий камушек. – Вот думаю, на всякий случай с такого начать. А то мало ли…

– Я бы ещё поменьше взял, – со всей серьёзностью посоветовал Хорки.

В этот момент Мазай снова разбежался и прыгнул вперёд и вверх, оттолкнувшись от земли левой ногой. Правой же он словно пытался нащупать что‑то в воздухе, но в очередной раз запнулся и полетел вниз навстречу мягкой траве.

– Как считаешь, сейчас подходящий момент? – Колтун прищурил один глаз и вытянул руку, определяя направление для броска. – Вряд ли же он ждёт.

– Момент может и подходящий, но я бы на твоём месте пока не торопился. Ты нам ещё живой нужен.

Словно в подтверждение сказанных Хорки слов, упавший маг вскочил на ноги и разразился матерной руганью, после чего и вовсе со злости шарахнул чем‑то невидимым вокруг себя, разметав траву, служившую для смягчения его падений.

– Да, пожалуй, ещё подожду какое‑то время, – пробормотал Колтун, пряча камень обратно.

Возвращение своего непрошенного спутника я почувствовал. А ведь раньше такого не было, и пока он сам не давал о себе знать, я его не ощущал совсем. Связь усиливается, и вряд ли это хорошо.

– «Очнулся?» – на этот раз я сам решил начать диалог.

– «Скорее восстановил силы», – ответил он.

– «Кажется, ты обещал снять метку.»

– «Дай мне поглотить осколок, и я помогу тебе с этим. А ещё немного помогу с предстоящим экзаменом.»

– «Это как же?» – доверия к нему у меня по‑прежнему было крайне мало.

– «Ты на верном пути. Твои тренировки и медитации делают твой источник более… эластичным», – мне показалось, что это слово он только что выудил из моей собственной памяти. – 'А его использование в настоящем бою, где на кону стоит твоя жизнь – словно… катализатор для изменений. Кстати, этот маг, что путешествует с нами, идёт по тому же пути. Вот только ему изначально повезло чуть больше. Я же могу помочь тебе, и немного расширить твой запас. Но нужно спешить, эффект от последнего сражения уже сходит на нет. Когда представится новая возможность – неизвестно."

– «То есть ты предлагаешь мне снабдить тебя кристаллом, который ты потратишь на снятие метки и моё развитие? А сколько ты заберёшь себе?»

– «Заберу себе второй.»

– «Я подумаю над этим.»

– «Но не медли, время уходит.»

Что ж, способ расширить запас источника найден. Но использование жертвенных камней накладывает на этот метод свой отпечаток. Соблазн велик, и с каждым моим согласием голос будет иметь всё больше власти. Не успеешь опомниться, как ты уже стоишь в чёрном балахоне с кривым ножом и вырезаешь руны в потрохах своей орущей жертвы. **#*#**… Меня аж передёрнуло от этой картины.

Но и свою проблему с развитием тоже нужно как‑то решать. После сражения в храме забытых богов у меня осталось два целых осколка, первый чуть больше, второй уже изрядно истаявший. Остальные рассыпались мелкой пылью, когда я вышвырнул их за пределы круга. Неплохо было бы их оставить на будущее, ведь я понятия не имел, какой именно размер платы за проход от меня потребуется, когда я доберусь до этой чёртовой опоры Моста.

С другой стороны, как показывают последние события, сила мне нужна уже сейчас. Остановившись в собственном развитии, есть риск вообще туда не добраться. Что ж, хоть я и не любитель компромиссных решений, но иногда именно они выглядит разумнее всего.

– «Ты получишь кристалл», – вновь обратился к голосу я. – «Но один. Потрать его с умом, так как тебе достанутся только его остатки.»

– «Этого мало.»

– «Это всё что есть.»

Пауза затянулась, но я не был намерен сдаваться в этом споре. Я не блефовал, я действительно не был уверен, что готов даже на такую сделку, и получи я сейчас отказ, то, наверное, даже вздохнул бы с облегчением.

– «Хорошо, но тогда всё нужно сделать сегодня.»

Пожалуй, это действительно так, и лучшего времени не придумаешь. Сегодня была наша последняя остановка перед тем, как мы пересечём границу с Грешем. И последняя ночёвка под открытым небом вдали от поселений, а значит, и лишних глаз.

Когда после ужина, приготовленного братьями, все собирались ложиться спать, я покинул лагерь, предварительно предупредив об этом выставленных дозорных. Мои медитации уже ни для кого не были в новинку, так что никто особо не удивился. Тем более, далеко я не отходил и был на виду у оставшихся в лагере членов отряда. Буквально в паре десятков метров от лагерного костра.

Усевшись прямо посреди ароматной высокой травы, я действительно решил сначала привести мысли в порядок. Заглядывать в себя, как показала практика, было действительно полезно. То, что Кромвель делал интуитивно, надеясь хоть на какой‑то результат, его на самом деле давало. Это же сегодня подтвердил и голос в моей голове. Может, мне дать ему какое‑то имя, раз он сам себя никак не называет? Пожалуй, поразмыслю над этим чуть позже. А пока не стоит лениться, нужно старательно заниматься потенциалом своего источника, раз уж природа обделила меня его размерами.

Так я просидел какое‑то время, которое интуитивно считал оптимальным. И уже хотел было перейти к основной части сегодняшнего действа, как вдруг почувствовал угрозу.

Моё развитие техник сильно продвинулось, и теперь мой «поиск жизни» имел не только активную форму, но и пассивную. Правда, она не позволяла видеть что‑то более‑менее конкретное, зато срабатывала как маячок, дающий сигнал, что кто‑то пересёк обозначенный заранее периметр и пытается подобраться ко мне. Бесполезная вещь, когда ты находишься в окружении других людей, заставляющих заклинание буквально разрываться от любого их движения. Но, в то же время, абсолютно незаменимая штука, когда ты решил уединиться в чистом поле.

И сейчас кто‑то крался ко мне со спины. Не открывая глаза, я направил в его сторону активный щуп, подтвердивший большой сгусток живой энергии, постепенно приближающийся ко мне, то и дело замирая на месте.

– Колтун, не сейчас, – спокойно сказал я, не меняя позу.

– Э‑э… Я понял, командир. В другой раз, значит?

– Да, попробуй улучить более подходящий момент.