Я поперхнулась.
– Сколько?!
– Четыреста тридцать шесть, – повторил Холодный с абсолютно серьезным видом.
– Но почему тогда ты ведешь себя… явно не как старик!
– Я умер, когда мне было семнадцать лет. На этот возраст и чувствую себя.
Я вытаращила глаза. Парень мертвый, а говорит, что чувствует себя на семнадцать! Уже очень и очень давно чувствует себя на семнадцать.
– А… ты что-нибудь чувствуешь?
– Временами.
– Это как?
– Например, сейчас я чувствую тепло твоей руки через прикосновение сквозь перчатку. Чувствую, как солнечный свет касается кожи. Но он не греет. А мог бы, наверное.
– А голод? Сонливость? Что-нибудь, что люди чувствуют обычно.
– Нет. Я ведь мертвый, я не могу испытывать потребности живых, – он покачал головой.
– А эмоции?
– Эмоции чувствую. В этом я жив даже больше господина, – Холодный усмехнулся.
Я хотела спросить что-то еще, но вопрос вылетел из головы. Потому что мы вышли к озеру. Очень знакомому озеру! Именно его я видела во сне, именно его показывал Кеирон. Вот и камень, частично торчащий из земли и свисающий прямо над озером.
– Это твое любимое место? – поразилась я.
– Да. Об этом никто не знает, но меня влечет сюда. Снова и снова. Здесь красиво, – он пожал плечами, как будто считал красоту этого места объяснением странной тяги.
– То есть ты…
– Я ведь ничего не помню о жизни. О том, что было до того, как умер. Может быть, это место было чем-то для меня важно. Может, нет. Но однажды мне захотелось отойти от замка и отправиться в этом направлении. Потом я возвращался сюда снова и снова.
– Спасибо, что показал, – выдохнула я, все еще ошеломленная происходящим. – Это много значит для меня.
– Мне не жалко. Пойдем. Думаю, тебе понравится.
Он потянул меня к каменному выступу. И мы уселись там же, где до этого во сне сидели с Кеироном. Но Кеирон – юный господин, в этом я уверена! Кто же тогда Холодный, почему он тоже знает и любит это место?
При свете звезд здесь было красивей, но и днем удивительная красота окружала нас. Озеро в низине, словно в чаше. Вдоль берегов – пушистые деревья, кое-где свисают и касаются ветвями воды. Аромат прохлады и свежести наполняет воздух.
– Каково это жить… то есть быть и ничего не помнить о своем прошлом?
– Я помню четыреста тридцать шесть лет, этого достаточно для воспоминаний.
– Но тебе никогда не хотелось узнать, кем ты был… до своей гибели?
– Хотелось поначалу. Но никто не мог мне в этом помочь, информацию раздобыть не получалось. А потом надоело. Я решил, что так будет даже лучше.
– На балу ты сказал, что знаешь многих аристократов. Ты с ними общаешься?
– Когда это необходимо.
– Тебе они не нравятся?
– С ними скучно, – Холодный пожал плечами. – По крайней мере, стало скучно за столько лет. Всегда одно и то же, все повторяется. Это надоедает.
– Поэтому ты заговорил тогда со мной?
Холодный усмехнулся.
– Таких как ты, я еще не видел. Уж точно не в наших краях.
– Ну да, я похожа на благословенную.
– Нет. На благословенную ты тоже не похожа.
– Это как? – удивилась я. До этого все замечали нашу схожесть. И сам Холодный, между прочим!
– Твоя внешность как у них, с этим не спорю. Но ты все равно не похожа на них. Ты светлая, чистая. В отличие от них, которые такими только притворяются.
Какое-то время мы молчали. Не знаю, о чем думал Холодный. Меня его слова очень зацепили.
– Я слышала, они охотятся на проклятых животных. Это правда?
– Правда. Считают их порождениями тьмы, которые должны быть уничтожены.
– Это жестоко.
– О том и речь, – беспечно согласился Холодный. – Ты не похожа на них. Извини, сейчас к нам никто не выйдет. Меня животные не любят. Но если решишься прогуляться до озера одна, может, кого и найдешь. Они без надобности не нападают, так что не бойся.
– Не боюсь, – я улыбнулась.
– Почему-то я даже не удивлен, – Холодный тоже улыбнулся.
Какое-то время мы еще сидели у озера, наслаждаясь красотой, тишиной и спокойствием. Кое-где слышались звуки, будто кто-то копошится в траве, но близко к нам никто не подбирался. Наконец Холодный поднялся и помог подняться мне. Мы отправились обратно к замку.
– Как я уже говорил, всегда рад с тобой прогуляться, – на прощание сказал Холодный.
– С удовольствием! Обязательно еще прогуляемся, – заверила я, поднимаясь по ступеням.
Я вошла в холл замка. И совсем не ожидала, что на меня кто-то налетит. Этот кто-то, стремительный и сильный, схватил меня, пронес буквально по воздуху и впечатал в стену. Я поморщилась от боли, еще не понимая, что происходит. На мгновение в глазах потемнело. А когда стало проясняться, я увидела незнакомое, искаженное от злости лицо. И все же какие-то отдаленно знакомые черты в этом лице были.
– Ты поплатишься за Нейшера. Из-за тебя господин его убил. А теперь я убью тебя!
Я успела прочитать в наполненных яростью глазах обещание смерти. Успела увидеть стремительный блеск кинжала, метнувшийся к моему горлу. А вот испугаться толком не успела. Потому что за спиной мужчины появился Холодный. И, схватив его за шею, с неожиданной силой отшвырнул от меня. Я покачнулась и прислонилась к стене.
– Она виновата! Из-за нее Нейшер казнен! Эта тварь виновна в гибели моего сына! – прорычал мужчина, поднимаясь на ноги. В руке он держал кинжал, которым сам же при падении порезался. Теперь я понимала, почему его черты показались отдаленно знакомыми.
Казнен. Господин казнил Нейшера.
– Твой сын казнен, потому что идиот. Нельзя было нападать на ученицу господина, – сказал Холодный.
– Тогда не мешай мне, я убью эту тварь! – мужчина снова рванул ко мне.
Но добраться до меня не смог. Холодный стянул с руки перчатку и схватил лорда за руку.
Это было страшно. Я с ужасом смотрела, как сереет кожа лорда, как рассыпается его рука. Кисть Холодного, словно впитывая чужую жизнь, обретала краски.
А мужчина серел и рассыпался. Сначала рука до локтя, потом плечо, туловище и все тело целиком. Всего несколько секунд – и он превратился в серый пепел, осыпавшийся на пол! А Холодный больше не был мертвенно бледным. Впервые я увидела его… удивительно живым. Свежая, совсем не бледная кожа, блестящие глаза и яркие губы. Холодный забрал чужую жизнь и сам стал живым.
– Надо же, как интересно. Убил моего подданного, чтобы защитить Алайну. – Господин вышел из-за поворота. Похоже, он давно уже был здесь, наблюдал.
Я заставила себя отстраниться от стены и выпрямиться. Ноги подрагивали, но, по крайней мере, я стояла, не падала.
– Холодный спас мою жизнь.
– Крайшер не стал бы останавливаться. Он бы не успокоился, пока не убил Алайну, – подтвердил Холодный.
– Я знаю.
– Знаете?! – поразилась я. – Значит, вы… стояли там, за углом, и просто смотрели, что будет дальше?
Господин перевел на меня холодный взгляд.
– В этом замке ничего не происходит без моего ведома. Крайшер перестраховался и не использовал тьму. Но да, я предполагал, что после известия о смерти сына он захочет тебе отомстить.
– Тогда почему…
– Почему не вмешался? – он приподнял бровь.
Холодный переводил заинтересованный взгляд с меня на господина и обратно.
– Да. – И тут же торопливо добавила: – Вы ведь сами говорили, что я не могу постоять за себя. Пока не могу.
– Ты не можешь. Но с тобой был Холодный. Я хотел посмотреть, защитит он тебя или нет.
– Хочешь, чтобы твоя ученица заикалась? – не выдержал Холодный. – Потому что такими темпами она начнет.
Заикаться? Вполне может быть. Если будут всякие из-за угла с кинжалами бросаться.
– Мне нужна сильная ученица. Магии у Алайны пока нет, но сила духа должна быть.
С этими словами господин развернулся и просто ушел. Я изумленно смотрела ему вслед.
– Эй, ты как? В порядке? – Холодный коснулся моего плеча. И от его прикосновения больше не исходило привычного холода.
