Хозяйка чайной (СИ) - Буланова Наталья Александровна

— Вот видишь! Ты купился.

Паренек удивленно поворачивается:

— Так вы врете, госпожа? Обманываете, выходит?

— Нет, — я качаю головой. — Местные верят, что мята делает духов более добрыми и расположенными к тебе, так?

— Так.

— А мы обеспечиваем прием напитка удачи внутрь. Куда бы ни пошел, успех с тобой.

Я даже взяла эти слова как лозунг и следующую партию чая продавала именно так. Теперь покупал каждый четвертый извозчик.

Монеты приятно грели карман платья, уже прилично оттягивая его. И это придавало сил. Когда я продала третью партию чая, на пороге таверны показался Марио.

— Что ты там такое продаешь, Алисия? Говорят, жидкую удачу? — смеется он.

Но я чувствую напряжение в его голосе.

— Есть-то нам нужно, Марио, — уклончиво отвечаю я.

— Так недавно столько людей было. Я даже пожалел, что несведущ в лекарском деле и не помог паре, а то бы в моей таверне была бы толпа, а не у тебя.

— Марио, у тебя и так от клиентов отбоя нет. Не на что жаловаться, — смеюсь я, а сама внутри напрягаюсь.

— Твоя правда, — он гордо поднимает подбородок вверх.

А я чувствую первое напряжение между нами. Но это и ожидаемо — пока я работаю на него, ему в карман капает доход и его все устраивает. А так я становлюсь тем, с кем он борется за внимание посетителей.

Надо немного сбавить градус напряжения:

— Марио, куда я тебе в конкуренты с чаем? Им сыт не будешь, — говорю я.

Он заметно расслабляется, кивает:

— Конечно. Что там эта водица? Выпил — тут же вылил.

Я киваю.

Чем дольше конкурент в неведении, тем спокойнее течет бизнес. Это я уже давно еще по работе поняла.

Моя идея с удачливым напитком настолько удачна, что за весь день я продаю дюжину подносов. К вечеру в кассе звенят монеты.

В этот вечер мы с Рики ложимся спать со счастливыми улыбками. А поутру встречаем работников, чтобы сделали нам лестницу.

— Лопаты нужно купить, хозяйка. И камни, чтобы ступени не размывало. И материал для скрепления камней, чтобы не расходились в разные стороны. А это еще столько же, сколько вы дали задатка.

— Ох. Что же вы сразу-то не сказали, что у нас будут еще на это расходы. Я думала, что можно земляные ступени сделать и все.

— Женщины! Что с вас взять. Нельзя, конечно, — возмущается морщинистый.

— Не руками же мы будем выдалбливать, хозяйка! — удивляется загорелый.

Я понимаю, что они правы. Радуюсь, что у нас есть небольшой денежный запас и мы можем купить инструменты.

— Вот только в нашей деревушке всего нужного не найти. И камни я не посчитал. И доставку сюда.

У меня опускаются плечи.

— Давайте начнем с того, что мы сможем сделать прямо сейчас, хорошо? Лопаты же в деревне приобрести можно?

— Можно.

— Выдолбить ступени можно?

— Большими порогами, хозяйка. Только так.

— Хорошо.

— Давайте с этого и начнем.

На том и договариваемся. Вот только утро прошло, а они только с купленными лопатами вернулись. День пошел — а они едва землю ковыряют. Вечер наступил — одна ступень- заготовка сделана.

Вот смотрю на них со стороны, на их вечные перерывы на посидеть и потрындеть, на медленные движения, и у меня четкое ощущение, что ни специально никуда не спешат.

Ох, похоже, зря я обратилась за помощью к Марио. Как бы он не подговорил их.

Глава 13. Часть 1

На следующий день рабочие даже не показываются. Марио со скорбным лицом говорит, что один заболел, а второй уехал на похороны дедушки.

Мне в это верится с трудом.

— Алисия, как насчет чайной карты для моей таверны? — спрашивает Марио, протирая бокалы.

Ага, я составлю, он один раз у меня купит на развес, а потом сам будет купажи заказывать, обходя ненужное звено.

Вот зря я его надоумила о новой статье доходов. Почувствовал прибыль с прохладительных напитков, увидел востребованность кудина и тоже захотел занять эту нишу.

Нет, нужно себя качать, а не соседа!

Зря я погналась за сиюминутной выгодой. Теперь расхлебывать последствия.

— Марио, а как насчет доставки десертов в мою чайную по требованию? — нагло спрашиваю в ответ.

— Эй, но это уже чересчур.

Я пожимаю плечами. Чайная карта для меня тоже перебор.

С поникшими плечами, но не духом, я встаю в начале подъема к чайной.

Рики носится мимо меня с подносом с тремя чашками. Воодушевленный моим вчерашним успехом, он продает жидкую удачу даже более задорно, чем я.

А что нам остается? Подниматься по этой дороге мало кто хочет.

Я снова прохожу по деревне, но никто не может помочь со ступенями даже за деньги. Все заняты своими делами или просто не в силах из-за возраста или состояния здоровья. А, может, просто нет желания.

Солнце начинает печь, когда я берусь за инструмент. Я совсем не белоручка, но получается у меня из рук вон плохо. Я так быстро зарабатываю мозоли, что хочется плакать.

— Алисия! — громкий окрик заставляет меня подпрыгнуть.

Зверь почему-то очень зол.

— Что? — на эмоциях мой голос тоже звучит громко.

— Чем ты занята?

— А не видно?

— Вижу. Поэтому и спрашиваю, зачем ты это делаешь?

Я показываю рукой на горную дорогу к чайной:

— Нужно проложить моим клиентам удобный путь.

Зверь отнимает у меня лопату.

— Это мужская работа.

— Так я и наняла мужчин. Они сбежали. А больше никто не хочет жариться на солнцепеке.

Зверь молча отодвигает меня в сторону. Закатывает рукава свободной белой рубашки и начинает так ловко махать лопатой, что дело кажется сплошной легкотней.

Как же! Я пробовала и знаю, насколько это тяжелая работа.

Мнусь рядом, не зная, что делать. И прерывать его не хочу, но и снова быть обязанной неохота.

— Я тебе заплачу, — говорю я.

— Ага. Три раза, — отвечает он, распремляется и начинает расстегивать рубашку.

— Ты что делаешь? — Я отворачиваюсь.

— Жарко.

Я слышу шуршание одежды, а потом он окликает меня:

— Алисия!

— Что? — я поворачиваюсь, а в меня летит его рубашка.

Ловлю рефлекторно.

— Подержи лучше. И попить воды принеси.

Я кошу на его голый торс взглядом и на секунду забываю как дышать. Вот это мускулатура. Сразу чувствуется, что заработана в боях, а не в качалке, как у мужчин из моего мира. Ни одного лишнего грамма жира.

Зверь явно чувствует мой взгляд, напрягает и без того четко-очерченный пресс, поигрывает мышцами во время движения лопатой.

— Воды? Сейчас! — говорю я, сама ощущая жажду.

Это он что, тактику сменил, как узнал, что я попаданка? Понял, что прежними методами меня не взять, и решил… Что решил-то? Телом атаковать? Делом?

Ну… Не лопату же мне у него вырывать, верно?

Пока воды принесу. И ему, и себе.

И дух переведу, а то перед глазами круги. От жары, это точно, ага-ага.

Рики радостно приветствует генерала за моей спиной. Они начинают о чем-то общаться, но мне не слышно.

Я наливаю воды, жадно выпиваю стакан, а другой несу Зверю. У него так быстро спорится работа, что я просто в шоке.

— Генерал, — говорю я, подходя ближе. — У тебя, наверное, много дел.

— Подождут. А то я уйду, ты снова за лопату схватишься, — бурчит он.

А он вполне себе ничего, когда не прет, как танк.

— Я пыталась решить вопрос по-другому. Не получилось, — вздыхаю я, протягивая стакан воды.

Стараюсь смотреть ему в глаза, а не на голый торс. А он, падлюка, видит мой интерес и цепко ловит любой намек с моей стороны.

— А меня не пробовала попросить?

— А я знаю, где тебя найти? — Я иронизирую, но он принимает все за чистую монету.

— Точно, — кивает он. — Новая Алисия не знает.

И улыбается так, словно что-то задумал:

— Доделаю — покажу.

— Но…

— Тебе же нужно знать, где найти своего арендодателя. Верно?

И то правда. Не поспоришь.

Зверь делает ступени до самого вечера. Каждый раз, когда я к нему подхожу и предлагаю остановиться, он говорит: