41
Но решимости воплотить свой план в действие мне не хватило. Я испугалась, что если что-то пойдет не так, подручный Хартли просто взбесится. А сам Хартли еще неизвестно когда здесь появится. Вряд ли до того, как его дом будет готов.
Так что я решила пока лишний раз не привлекать к себе внимания. Работала над заказами, и относила их в поселок, пользуясь лесной тропой, чтобы не попадаться на глаза кому не нужно.
А по соседству вовсю кипела работа. Спустя всего два дня на поляне появилось не меньше двух десятков работников не из поселка. Они трудились и днем, и ночью, а мы с Федорой вели за ними пристальное наблюдение.
К нашему счастью, ни один из работников не пытался приблизиться к нашему дому. Они вообще не заходили за какую-то невидимую границу, отделяющую новую поляну от старой. И порой казалось, что они не едят и не спят. Просто големы какие-то, созданные специально, чтобы возводить роскошные двухэтажные дома за пару недель!
А дом и правда рос прямо у нас на глазах. Камень и дерево превращались в просторное строение в два этажа, которое по высоте превосходило наш дом, хотя и у нас этажей было не меньше. Это какие же потолки будут в доме? Не удивлюсь, если внутри окажутся и роскошные люстры и лестница из мрамора, как в доме Хартли, в котором мне довелось побывать.
Так мы и проводили день за днем. Занимались своими делами и время от времени подглядывали за соседскими. И тихо радовались, что за нами никто не смотрит.
Зачарованный гребень был принят довольно скептично, но уже через два дня его хозяйка заявилась ко мне с целой корзиной сладких персиков.
– Эмили, ты такая же искусница, как и твоя бабушка! – Воскликнула Игнис, буквально впихивая мне в руки корзину, будто боялась, что я откажусь от подарка. – Бери-бери! Полабазничаете с Федечкой. А захотите еще – приходите, я вам самых сочных соберу.
Воспользовавшись моим приглашением, она переступила порог и продолжила нахваливать черепаховый гребень, побывавший в моих руках.
– Ты как знала! Вот просто как знала! Я же спать не могу уже несколько месяцев. – Она тараторила, почти не делая пауз между словами. – Точнее, не могла. А тут – представляешь! – уснула, что твой младенец! Ни разу за всю ночку не проснулась. А утром, ну будто неделю спала! Отдохнувшая, свежая, даже лицо не опухло. А раньше как бывало – ворочаюсь всю ночь, а утром мешки под глазами, в глазах самих песок, и ни работать, ничего делать не могу. А ночью, вот те раз, снова не спится!
– Я рада, что гребень вам помог. – Я ухитрилась прервать поток слов Игнис. – Будете чай? Федора у нас славный чай умеет заваривать.
– Нет, милая, пора мне. Столько дел переделать хочется! – Игнис покосилась на окна. – А что это у вас тут за стройка? Кто к нам решил заявиться?
Я вздохнула. По всему поселку уже судачили о таинственном жильце, который решил перебраться в Уайтфилд, но сам еще ни разу не показывался в этих краях. Только через третьи руки щедро заплатил жителям, скупив их хозяйство. И еще более щедро позволив им оставаться на своих землях при условии, что часть заработанного они будут отдавать неизвестному дэйну.
Игнис, видимо, решила узнать все из первых рук. И не она одна. Ко мне не раз подходили, когда я выбиралась в поселок, и расспрашивали, что же за щедрый дэйн собирается поселиться у меня под боком. И каждый раз я говорила, что раз дэйн желает остаться инкогнито, я не имею права раскрывать его личность, и все всё узнают, когда он соизволит перебраться в поселок.
Так что любопытная Игнис получила от меня точно такой же ответ. Помолчала, разочарованно хмурясь, и стала прощаться.
– Ты уж прости, но я похвалилась твоей работой, а Кармилла, соседка моя, захотела себе такой же. – Игнис задержалась в дверях. – Не для себя, конечно. Дочка у нее подрастает, тоже никак не заснет по ночам. Так что жди скоро в гости Кармиллу.
Наконец она ушла, правда Федора потом сказала, что не дойдя до края поляны, Игнис свернула и довольно прытко для своего возраста поспешила на вторую половину, туда, где трудились строители. Видно, решила попытаться расспросить их.
– Ну что, когда поедем в город? – На следующее утро я разбудила Федору пораньше.
– А нам можно? – Спросила она, сонно потирая глаза. – А вдруг тот упырь решит, что мы сбежали?
– Я не стану спрашивать его разрешения. – Сегодня я была настроена весьма воинственно. – Мы никуда не бежим, но и не обещали безвылазно сидеть в доме, с трепетом ожидая, когда мой муженек решит наведаться.
Федора просияла и стала спешно выпутываться из одеяла, на ходу расчесывая волосы пятерней. А я на всякий случай предупредила ее.
– Но ты держи телефон под рукой, вдруг придется запечатлевать что-то на твое видео.
Утро прошло впопыхах. Дорога предстояла долгая, к тому же, с Феклой она явно займет больше времени, чем если бы я была одна. Так что мы наскоро позавтракали, бросили в корзину несколько бутербродов, по куску пирога и парочку персиков, принесенных Игнис. Дополнили список необходимых покупок творогом и ванилью – я планировала испечь пирог с персиками по возвращении. Федора настояла на покупке кунжута – она очень хотела приготовить свои бургеры, которые просто невозможно было представить без булочек, посыпанных кунжутом, а его на нашем рынке мы никак не могли найти.
Каким бы ни был боевым мой настрой, а разумной осторожности никто не отменял. Так что мы зашторили окна и вышли из дома через лес. Особо не бежали, но шли быстрым шагом. Пересекли поселок и вышли к границе леса, отделяющий Уайтфилд от большого тракта, по которому я сюда и прибыла.
Как я уже знала, каждое утро по дороге мимо Уайтфилда проходит пассажирский экипаж, так что если знать, где его ждать, можно даже добраться до города с комфортом. Ну, или же ждать, когда будет рынок, чтобы присоединиться к торговцам на обратном пути.
Мы с Федорой выбрали первый вариант и теперь шли по дороге в сторону города, чтобы не стоять на месте в ожидании.
Вскоре вдалеке зацокали копыта. Экипаж и правда появился и начал замедляться. Только вот направлялся он не в город, а, наоборот, из города.
42
Прятаться было поздно, так что мы просто отошли в сторонку и стали ждать, когда экипаж остановится. Но я совсем не ожидала, что на дороге вдруг появится моя мачеха. Она выскочила из экипажа, и воздух тут же наполнился гневными криками.
– Ты опять решила сбежать, паршивка? Да ты хоть представляешь, что дэйн Хартли сделал с нами, когда ты сбежала от него? Он лишил нас всего! Выгнал из собственного дома! И теперь по твоей милости мы должны ютиться в какой-то лачуге на окраине. Да там даже горячей воды нет!
Она тыкала пальцем мне в лицо и брызгала слюной. А мне вдруг стало смешно. Мачеха с Виолой наконец-то получили по заслугам.
– Это был не ваш дом. – Спокойно сказала я, стараясь не улыбаться слишком широко. – Это дом моих родителей, а значит, мой.
– Да как ты смеешь? – Взвилась мачеха пуще прежнего. – Я – законная жена твоего отца, а значит, после его смерти вся его собственность перешла ко мне по закону.
– Ну так расскажите об этом дэйну Хартли. Может быть, он позволит вам вернуться.
– Обязательно позволит, когда я приведу ему тебя! – Злорадно сказала мачеха и схватила меня за руку. – Он-то не знает, что ты снова решила сбежать, и теперь посадит тебя под замок, где тебе самое место.
– Уберите руку. – Я посмотрела на мачеху, чувствуя, как в груди закипает гнев. Мало того что она лишила меня свободы, продав Хартли, так еще имеет наглость сейчас обвинять меня в своих бедах!
– Ты поедешь со мной! – Прошипела мачеха, и я не сдержалась.
Вырвала руку из ее хватки и повторила фокус, проделанный однажды Федорой. Вот только у моей маленькой подопечной вместо пламени получилась лишь иллюзия. Но зато из моих рук полился настоящий огонь!
