Нефритовая сколопендра (СИ) - Карлов Сергей

Насколько видел молодой человек, огнестрельного оружия в армии вампирши было мало, когтистые пальцы, далеко продвинувшихся по пути перерождения, кайва плохо управлялись со сложными механизмами. По центру войска стояла древняя стража царицы - рогатые и клыкастые демоны в древних черных бронзовых доспехах. Их небольшой матово блестящий квадрат находился как раз перед повозкой. Остальные кайва были все еще похожи на людей и одежда на них была самая разнообразная. И мундиры имперских войск, и дорогие одеяния купцов и чиновников, но в основном неброские крестьянские ханьфу.

Возле запряженной черными псами повозки взметнулся полосатый значок и тут же за строем демонов гулко загрохотали барабаны. Строй кайва зашевелился и по бокам от стражей в черной броне выкатили две бронзовые пушки.

Гу обернулся, ища взглядом Сигура. Тот, в окружении десятка монахов, находился на небольшой возвышенности за центром своего войска. За ним медленно выстраивался строй Золотознаменных. Рядом с ними молодцевато гарцевали на конях “Небожители”.

Барабаны смолкли и две армии напряженно смотрели друг на друга. Несмотря на то что людей было значительно больше, Гу понимал, что в бою один кайва стоит трех-четырех умелых бойцов. На повозкой вампирши взметнулся колышущийся на ветру значок и барабаны загрохотали снова. Вся армия демонов медленно и размеренно двинулась вперед. Громыхнули пушки. Гу услышал, как на правом фланге закричали раненые люди. Битва началась.

Вот демоны ускорили шаг и перешла на бег, опустив перед собой копья и алебарды. По знаку Сигура засвистели дудки командиров и первые ряды опустились на колени, выставив перед собой копья. За спинами первой шеренги изготовились стрелки. Гу заливисто засвистел в свою серебряную дудку условным сигналом. Грянул нестройный залп мушкетов. Две пушки Сигура тоже присоединили свой грохот к общей какофонии. Десятки демонов упали, сраженные свинцовым ливнем. Но мало, до обидного мало. Пороховой дым разошелся, и на ощетинившийся копьями строй людей обрушилась лавина атакующих демонов. Удар их был страшен. Нечеловечески сильные демоны вломились в строй людей. Гу увидел, как один из демонов насадил на длинное черное копье сразу двоих орущих солдат и с утробным довольным рыком поднял их над головой. Дальше он уже ни на что не обращал внимание, началась кровавая рубка. В звон железа вплетались крики беспощадно убиваемых людей. Юноша выстрелил в звериную морду бросившегося на него кайва. Тот отшатнулся и упал с визгливым воплем. А тонкий меч Гу уже отводил в бок выпад черной алебарды следующего демона. Как на тренировке, юный лейтенант прокрутился вдоль толстого древка и быстрым ударом чиркнул по горлу противника. Затем его подхватил вихрь этой бойни и молодой человек только колол и рубил, больше не на что не обращая внимания. Всюду лилась кровь. Изредка в крики и звон железа вплетались гулкие хлопки редких выстрелов. Гу вспорол брюхо очередного демона и, отскочив, назад огляделся. Строй его отряда прогнулся. Молодой лейтенант увидел, как один его солдат, а затем второй, развернувшись, побежали в лагерь. Люди стали разбегаться.

Гу увидел как Сигур рубит своей тяжелой степной саблей, полыхающей магическими символами. Вокруг него сплотились и ожесточенно дрались полтора десятка монахов, жесткими тяжелыми ударами ломая даже доспехи. Вокруг них лежала куча трупов кайва.

На левом фланге запели трубы. Гу Лань увидел блестящие позолоченные доспехи – это “Небожители” повели в бой свои войска. Позолоченная группа всадников вырвалась вперед и галопом поскакала к разукрашенной повозке, на которой Гу разглядел поднявшую руки белую фигуру в развивающихся алых лентах. Все вокруг, казалось, похолодело. Воздух стал морозным и легкий летний ветерок вдруг превратился в леденящую студеную вьюгу. Мать тысячи воинов выпускала в мир свои страшные дьявольские силы. Лейтенант увидел, как лава черных собак бросилась наперерез “Небожителям”, сбив напор золотодоспешных всадников. И вот один, затем другой воины императора падали с коней и их строй рассыпался, превратившись в кровавую черно-золотую свалку. Воспрявшие было, люди со страхом смотрели, как бестолково и бесцельно гибнет цвет имперского воинства. И тут справа из-за сражающихся войск к повозке царицы устремилась легкая колесница. И Гу с удивлением увидел в ней маленькую женщину в парчовой одежде и черной церемониальной шапке в виде перевернутого месяца. Из рук маленькой наездницы вырвались огненные всполохи и полетели в колдующую вампиршу. Госпожа Лань! И тут Гу закричал, страшно и безнадежно. Он даже не подозревал, насколько эта властная пожилая женщина стала дорога ему. Дикая, неведомая доселе, ярость захлестнула его. Он, как безумец, налетел на демонов, без устали работая своим горящим оранжевым светом мечом, залитым кровью по самую рукоять. Перед глазами юноши стоял красный туман. Удар, нырок, защита, удар, блок, опять блок, вывалившиеся ему на руки жутко воняющие внутренности бывшего некогда человеком существа…

…

Гу очнулся, когда день клонился к вечеру. Дышать было тяжело. Грудь болела. Лежащий юноша склонился на бок и его густо вырвало кровью. Руки и ноги не слушались его. Он лежал и смотрел в вечернее небо, в котором кружили стаи падальщиков. До него доносились глухие стоны раненых. Боли не было, тело как будто одеревенело. Мысли текли плавно и неспеша. Мысли о смерти. Гу умирал. Он понимал что умирает. На его груди что-то шевелилось, но он не обращал на это внимания. Ему было все равно. Он готовился умирать. Он почувствовал легкий укол в груди и сознание снова покинуло его.

Глава 27

Пришел в себя юноша уже в палатке. Его раны были перевязаны и смазаны какой-то жгучей мазью, от которой все тело чесалось. Над ним склонился Тан, глаза его были опухшие, как у не спавшего несколько дней человека. Увидев, что юный Лань проснулся, Тан склонился перед ним, что озадачило юношу. Но, одновременно, черная как ночь мысль пронзила Гу. Госпожи Лань больше нет…

Слезы сами собой потекли из глаз юноши. Тан сочувственно покивал и начал рассказ о произошедшем. Они победили, но ценой самопожертвования госпожи Лань. Когда адские собаки погребли под собой небожителей, заклинание царицы Фа начало действовать. Невидимые плети хлестали по остаткам армии людей. И в этот момент госпожа Лань атаковала вампиршу, сбив с той концентрацию на своей Ци. За Лань бросились Сигур с остатками монахов и сцепились в кровавой сече с охраной вампирши. Пока принцесса и госпожа Лань пытались уничтожить друг друга магией, почти все соратники генерала полегли. В своем отчаянном рывке, госпожа Лань смогла поразить демоническую принцессу, но сама погибла от копья одного из демонов. Из всего этого отряда, выжил только израненный Чен. Как только Мать тысячи воинов пала, рассыпавшись в могильный прах, выжившие кайва разбежались по джунглям и теперь их вылавливают отряды, организованные новым командующим Ли из остатков армии.

Гу пролежал без сознания три дня. Похороны госпожи Лань и Сигура прошли для него как в тумане. Он сидел на походном табурете, поддерживаемый Таном, и смотрел, как их тела сгорают в жарком огне. Сами по себе текли слезы горечи. Он прощался с близкими ему людьми. Но мысли его были также медленны и тягучи, как капающая с факела горящая смола.

Через пару недель они с Таном вернулись в особняк клана Лань. Все домочадцы выбежали встречать их. Служанки плакали, не скрывая своих слез. Фа Цунь, сильно постаревший за это время, стоял у входа, опираясь на трость. Низко поклонившись Гу, он пригласил их в уже бывший кабинет госпожи Лань. Оставив письменный стол госпожи Лань незанятым, все расселись у чайного столика. Заплаканная служанка принесла чайник и сладости. Когда служанка ушла, Фа и Тан поднялись со своих мест и торжественно склонились перед Гу.

– Теперь ты, наш новый глава, так повелела госпожа. – очень торжественно произнес Цунь. – Теперь ты глава нашего клана. И мы приносим свои клятвы повиновения.