Сердце отваги измеряется численностью. Книга 6 (СИ) - "allig_eri"

«А я лично подставлял корзину».

— Ныне всё, что севернее руин Артахара теперь принадлежит Ребису.

На миг замолчав, он взболтнул вино и не сдержал усталого смешка человека, которому уже надоело притворяться, что чему-то удивлён.

— А ведь тот, вполне возможно, даже не знает об этом! Шпионы бунтовщиков нелепы и абсолютно не умеют в скрытность с быстрой передачей информации.

«Правда хватает даже этого», — мысленно дополнил Силиват, припомнив, как сам направлял людей передать сведения в штаб врага. Или как его агенты «случайно» заводили нужные разговоры возле дворцовой кухарки Эрмалии Грант, зная, что та передаст всё дословно.

Особенно смешно было, когда Первому Министру поручили поиск и отлов шпионов врага. Это дало ему рычаг против ещё живых политических оппонентов, которых он убрал под шумок, обвинив в заговоре и работе на врага.

— Я ведь приказал публично казнить мэра Артахара, как там его? — покрутил рукой Аделард Вермитракс. — Вся вина возложена на него. Он признался прямо перед казнью — на глазах тысяч людей в столице. Что ещё нужно этим идиотам⁈

Наместник сидел в высоком кресле с резной спинкой в дальнем конце стола, напоминая старого, облезлого льва, который всё ещё мог перекусить хребет, но предпочитал просто рычать из тени. Это был массивный мужчина за пятьдесят, с лицом, на котором каждая морщина буквально сочилась презрением и раздражением. Даже впервые увидевшим его людям сразу стало бы понятно, что он не хотел здесь находиться.

Но иного пути нет. Иной раз работа находила даже таких, как он, а задачи уже нельзя было перекладывать на министров, бегающих, как безголовые курицы.

— Боюсь, наместник, этого оказалось мало, — склонил Силиват голову.

Изиза дёрнулась, словно от пощёчины.

— Ты… ты уверен? — беспокойно уточнила она. — Сразу три города перешли к бунтовщикам⁈

— Ламавар уже давно в их власти, — спокойно подтвердил Первый Министр. — Мы планировали зачистку верхушки, но прибывший агент Гончих приказал притормозить с этим. Собирался организовать какие-то собственные перестановки после завершения плана с Диргосом. Итог известен: агент погиб, а и без того находящийся в руках мятежников Ламавар перешёл к западу, даже не вызвав сопротивление и возмущения горожан.

«Удобно свалить вину на ныне мёртвую Гончую, — про себя улыбнулся Силиват, ведь это именно он оберегал и хранил шпионов Годарта и его неуклюжую секретную связь. — Майору ещё многому предстоит научиться… Если, конечно, будет время, ибо Драхарская хворь — вещь коварная».

— Меня поражает, как спокойно ты размышляешь о том, что десятилетиями выстраиваемая система власти рушится у нас на глазах! — выкрикнула Изиза, указав на министра пальцем. — Думаешь, нас спасут корабли из Саркарна? Этот их Клинок⁈

— Я знаю, какими силами обладают мятежники, а какими мы, — не меняя тона ответил Силиват. — У них есть несколько сильных воителей, парочка крепких обладателей Запретного Плода, но вот основная масса солдат — свеженабранное ополчение. Без алхимии, без нормальной экипировки. У нас со всем этим проблем нет. А правильно обученный, к слову, воин, владеющий Боевыми Искусствами, умеющий обращаться с арбалетом и носящий в сумке десяток склянок с алхимией, не слишком сильно уступит воителю, недавно пробудившему Ауру.

— Откуда, — заговорил Аделард Вермитракс, — они вообще взяли воителей? В пустыне нет людей!

— На западе гораздо меньше людей, чем на востоке, это правда, — кивнул Силиват. — Но более суровые условия жизни… скажем так, они способствуют пробуждению Ауры. Как мне докладывали шпионы, Ребис сможет выставить порядка пятидесяти воителей.

«Половину из которых он перекупил из команд афридов. Гремучая и бесполезная смесь. Если бы не мои усилия… Боги, этот мятеж загнулся бы ещё два года назад! Нет, вообще не начался бы!» — чуточку раздражённо взболтнул Силиват вино в своём кубке.

— Пятьдесят? Всё ещё в четыре раза меньше, чем у нас, — отмахнулся Аделард.

— Смешные цифры, — в такт ему кивнула Изиза. — Ты выяснил, почему Затмение уничтожил Диргос?

Этот человек, как и все сильные Прóклятые, уже перешёл в разряд стихийного бедствия.

— Потому что город остался нам верен, — улыбнулся Первый Министр, взяв себя в руки. — Главы мятежа надеялись, что катастрофа с Артахаром сыграет им на руку, но Диргос оказался стойким в своих убеждениях. Поэтому Затмению ничего не оставалось, кроме как зачистить его до основания, освободив проход для будущей армии бунтовщиков.

Он вздохнул, помассировал переносицу, но все ожидали, пристально оглядывая Первого Министра.

— Столь быстрое уничтожение вызвало у ближайших к Диргосу поселений страх. Очевидно, они не желали повторения, поэтому чаша весов склонилось в пользу Ребиса, — Силиват пожал плечами.

— Они думают, за ним сила⁈ — наместник сжал кулак, подавшись вперёд. Его лицо перекосила гримаса ярости. — Мы ответим также! Сравняем с лица земли Ламавар до того, как мятежники укрепятся там. Направить все наши силы!

— Быстро, к сожалению, не выйдет, — притворно огорчённо заметил Первый Министр. — Северные полки или отступили, или переметнулись, а остальная наша армия была распределена возле портов прибрежных поселений, а также на кораблях, патрулирующих восточный берег Чаячьего залива — чтобы не дать мятежникам возможность воспользоваться морем.

«Пришлось постараться, чтобы всё это выглядело естественно и незаметно», — мысленно добавил Силиват, сдерживая ухмылку.

Иногда достаточно одного кажущегося верным и логичным приказа, чтобы всё скатилось в бездну.

— К тому же, меня беспокоят, что даже более южные части, сконцентрированные подле столицы, увы, открыто обсуждают мятеж. Я подготовил документы с именами конкретных командиров, офицеров и даже рядовых, которые задумали предательство при первой же возможности. Пока их относительно немного, но с каждым днём это число растёт.

Первый Министр горестно покачал головой:

— Пока мы не остановим Ребиса, в армии будет разброд…

— Разброд? — Вермитракс дёрнулся. — Ты называешь массовое дезертирство разбродом?

— Технически, это ещё не дезертирство, — поправил Силиват. — Пока лишь обсуждения. Но да, господин, если не принять меры — через месяц-другой половина армии перейдёт к Ребису. Вместе с оружием, экипировкой и знанием наших позиций.

— Половина? — застыла Изиза.

— Консервативная оценка, — кивнул Первый Министр. — Четвёртый пограничный северный полк уже объявил о независимости. Капитан Дурас Грим публично назвал наместника «тираном, губящим собственный народ». Его слова разошлись по гарнизонам, как пожар.

— Грим, — прошипел Вермитракс. — Я помню его. Мы воевали вместе. Я лично произвёл его в капитаны.

— И он лично вас предал, — Силиват развёл руками, блеснув кольцом с крупным сапфиром на пальце. — Увы, благодарность — не самая надёжная валюта в военное время…

— Они правда думают, что этот голозадый мятежник победит, хах! — фыркнул наместник.

— Поправлю, господин, они думают, что Ребис уже победил, — добавил Первый Министр. — Они считают, что мы просто ничего не сумеем противопоставить той мощи, которой он владеет. А ещё то неудачное решение с Артахаром… — Силиват поджал губы. — Люди смотрят на карту и видят, что мятежники контролируют больше половины острова, а на нашей части идёт разброд и волнения…

— Я соберу проверенные войска из Палида, отец, — прервала его Изиза, уставившись на Аделарда. — Как и говорила ранее, двух сотен…

— Не хватит, чтобы сокрушить Ламавар, — вклинился Первый Министр. — Лишь продемонстрировать намёк на силу. Если же госпожа Изиза и правда намеревается сокрушить целый город, нужен Запретный Плод. Причём из категории высших, способных на такие вот… трюки.

— Если бы был жив Камбииз… — Изиза закусила ноготь на большом пальце правой руки.

— Я могу написать брату, — нехотя сказала последняя из представителей сегодняшнего совета — супруга Аделарда, Изабелла. — По слухам, он плавает где-то неподалёку. Может решил забрать территорию подохшего Камбииза? Не знаю, — пожала она плечами. — Я никогда не интересовалась, что в голове этого дурака.