С момента конфликта с мэтром Готье прошло пять дней и на шестой, возвращаясь с прогулки, король предупредил:
– Сегодня у меня к тебе будет небольшая просьба, Агния.
– Слушаю вас, ваше величество. – Агния немного насторожилась.
– Я хотел бы, чтобы ты повторила тот фокус с восстановлением раритета, который показала мэтру Готье.
«Все-таки наябедничал…», – несколько расстроенно подумала Агния.
По возвращении во дворец придворных ждал весьма неприятный сюрприз: его величество милостиво кивнул сопровождающим и сообщил, что отменяет общий обед и вечернюю прогулку. С довольным выражением лица король закончил свою краткую речь в стиле: «Всем спасибо! Все свободны!»! И, подав руку Агнии, повел ее куда-то в глубину дворцовых коридоров и зал. Если бы взгляды могли убивать, Агния не дошла бы даже до поворота. Она почти физически ощущала жжение между лопаток. Лоренцо же между тем находился в прекрасном расположении духа:
– Я пригласил несколько человек полюбоваться на твою работу, Агния. Надеюсь, ты не будешь против.
Разумеется, Агния была против: кому приятно совершенно неожиданно предстать перед какой-то комиссией и демонстрировать им то, что делала единственный раз в жизни. Однако тон короля никаких возражений явно не предполагал. Потому, несколько вымученно улыбнувшись, Агния согласно кивнула.
Зал, один из множества, оказался относительно небольшим и даже уютным. Среди полутора десятков совершенно незнакомых ей людей присутствовали и Лионелла де Сотье, и изрядно нервничающий архивариус. Хотя при короле гном не позволил себе никаких резкостей и даже вежливо произнес своим бархатным голосом:
– Добрый день, леди Ламмерс.
Остальных Лоренцо представил ей сразу же:
– Знакомься, дорогая. Граф Элгерт Женест. Он, как и ты, бытовой маг. Правда, специализируется на металлах и оружии. Смею тебя заверить, граф один из лучших артефакторов в нашем королевстве.
Невысокий розовощекий толстячок смущенно поклонился, заливаясь краской, как застенчивая девица, и пробормотал:
– Очарован… Очарован вашей красотой, леди Ламмерс! А его величество по доброте своей преувеличивает мои скромные заслуги…
Кроме застенчивого графа присутствовала еще некая миледи Кокилье, совершенно обычная, с не запоминающейся внешностью женщина средних лет. Баронесса Маршаль, почтенная вдова объемных форм, с крошечным даром: дама умела восстанавливать позолоту и виньетки на старинных обложках. Правда, по словам Лоренцо, в этом она была лучшей. Мэтр Неаро – сухощавый желчный старик, которого король представил как непревзойденного специалиста по восстановлению старинных пергаментов. Мэтр посматривал на Агнию поджав губы, как ехидная старуха-сплетница, что с трудом удерживает на языке колкости в присутствии начальства.
– Ты даже не представляешь, дорогая, на какие чудеса способен мэтр Неаро. – Король великодушно не замечал недовольство мэтра. Сегодня Лоренцо был сама любезность и всех своих гостей представлял, расхваливая до небес.
Кроме вышеназванных, присутствовало еще около десятка незнакомых Агнии людей, каждый из которых был или бытовиком, или узким специалистом в чем-то, что так или иначе могло быть связано с реставрацией старинных книг. Это Агния поняла не сразу, но, видя, как внимательно следит за представлением мэтр Готье, все же сообразила: сборище это произошло именно из-за истории со старинной книгой.
К чести короля, он постарался сделать так, чтобы Агния не чувствовала себя школьником на экзамене. Гости по два-три человека были рассажены у маленьких, прекрасно сервированных столиков с пирожными и чаем. Лакеи, проследив, чтобы все было в порядке, бесшумно исчезали за тяжелой бархатной драпировкой. Сам его величество уселся за точно такой же столик рядом с Агнией и повелел:
– Задавайте вопросы, дамы и господа. Леди Ламмерс постарается ответить каждому из вас.
Отвечая на эти самые вопросы, Агния взмокла: у нее не хватало слов, образов и системных знаний, чтобы пояснить, как именно она действовала. Иногда ей казалось, что ее ответы больше похожи на детский лепет:
– Нет-нет, баронесса… Огонь нельзя использовать полностью. Я вплетала его тонкой ниткой, просто стараясь усилить бытовую составляющую. Простите, граф, но я не знаю, как объяснить выражение «ниточка огня», – Агния растерянно пожала плечами. – Ниточка и есть ниточка! То есть я использовала не всю огненную силу, а только крошку от нее… Просто я хотела не сжечь книгу, а сжечь грязь, которая была на ней.
Её слова иногда прерывались бурными спорами, в которых она не понимала и половины. Допрос продолжался около часа и вымотал не только Агнию, но и всех присутствующих. В конце концов, король распорядился:
– Достаточно, дамы и господа. Я вижу, что леди Ламмерс устала. Мэтр Готье, вы принесли то, что я просил?
– Да-да, ваше величество, – мощным бархатным голосом провозгласил маленький мэтр и, смущенно заглядывая Агнии в глаза, пробормотал: – Я должен просить у вас прощения, юная леди. Извинением моей грубости может послужить только то, что до сих пор реставрация старинных пергаментов и книг никому не удавалась так легко, как вам. Я даже представить себе не мог… – он с недоумением пожал хрупкими плечиками, – …что такая вещь вообще возможна! Обычно над книгой работают до десяти специалистов, каждый отвечает за свою область работы. И на это тратится множество силы, – пояснил он, все еще испытывая неловкость и не глядя в глаза Агнии.
Агния вопросительно глянула на Лоренцо, и тот спокойно пояснил:
– Такого действительно до сих пор не было, Агния. Маги с двумя столь разными силами встречаются довольно редко. Так редко, что их появление как-то даже во внимание не принимают. Как правило, это достаточно слабый уровень силы. И ни на что серьезное они не способны ни в той, ни в другой своей ипостаси. Все бытовики выбирают свою специализацию в юном возрасте и потом пользуются в основном только ею. Например, портниха выбирает мертвую органику и прекрасно умеет срастить нити или сплести их нужным образом. Но, как правило, она будет беспомощна, если потребуется поработать с металлом. Даже маги такого уровня, как миледи Сотье, – король вежливо кивнул в сторону названной дамы, – встречаются достаточно редко. У миледи небольшой уровень силы, но особенно редкий дар: она универсал. Твоя бытовая составляющая, Агния, тоже универсальна. И ты точно так же, как и миледи Сотье, обладаешь небольшим уровнем силы. Реставрировать старинную книгу, да еще столь необычным способом, тебе не под силу. Однако ты сделала это! Мы просто хотим понять, дорогая, как именно это у тебя получается. Мэтр Готье, – король повернулся к архивариусу и уточнил, – вы принесли то, что я просил?
Мэтр протянул королю небольшой томик, переплетенный в старый, полысевший и выцветший бархат, и печально сообщил:
– Я выпросил это в библиотеке, ваше величество. Мэтр Перрен возражал, и мне потребовалось воспользоваться вашим именем.
Король кивнул, соглашаясь с правом мэтра Готье на такую вольность, и уточнил:
– Что это за книга?
– Некий Леон Нуар, который писал лет триста назад. В вашей библиотеке, ваше величество, хранится еще два таких же тома, но гораздо лучшей сохранности.
