Любимая слабость генерала (СИ) - Сью Санна

— Надо найти маркизу, — прошептала я, словно произнося заклинание.

— А что её искать? Идём к гробнице — маркиза она точно где-то там ищет сердце, — хмыкнул Андрей и, ободряюще сжав мою руку, потянул за собой вглубь деревни.

Мы шли осторожно, стараясь не шуметь и никуда не торопясь, постоянно оглядываясь по сторонам и держа защиту, чтобы не пропустить летящее проклятие или внезапную атаку злобного духа. К счастью, удача пока была на нашей стороне, и никто на нас не нападал.

Когда мы подошли к первым домам, туман начал рассеиваться, открывая зловещую картину. Лучше бы он продолжал скрывать все, потому что дизайнерские решения древних ведьм наводили ужас такой, что кровь стыла в жилах.

Заборы они украшали самыми разными черепами: человеческими, звериными и даже какими-то совершенно непонятными — с одной пустой глазницей в центре лба. В огородах стояли потрёпанные пугала, одетые в лохмотья и испачканные кровью. А поклонялись ведьмы вообще рогатому мужчине с копытами и хвостом. Его огромная статуя, высеченная из чёрного камня, возвышалась в самом центре площади, и мне казалось, что у мужчины живые глаза! Казалось, они двигались, неотрывно следя за каждым нашим шагом, и от этого взгляда по спине пробегал холодок.

Внезапно справа раздался громкий хлопок, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Тьфу ты! Какая мерзость! Никогда не видел таких огромных жаб, — выругался Скачок, с отвращением глядя на слизистую тварь, лопнувшую от его энергетической стрелы.

— Не использовать боевую магию! — рявкнул генерал, стараясь ругаться не слишком громко. — Сейчас вы приманите духов!

Однако Андрей ошибался. Духам было совершенно не до нас. Через пару минут с южной части деревни раздался страшный грохот, сотрясший землю, и в небо взметнулось огромное пламя, осветившее все вокруг зловещим багровым светом.

— Лика, чтоб ей, добралась до гробницы! — процедил генерал сквозь зубы, повернув голову на звук взрыва. — Туда! Бегом! — скомандовал он, и мы снова сорвались с места, забыв об усталости и страхе.

Вернусь домой, упаду в кровать и буду спать три дня!

Глава 20

Маркиза Горская — настоящая могущественная ведьма! В этом не осталось сомнений, когда мы добежали до гробницы королевы. Точнее, до того, что от нее осталось. Анжелика вошла в раж и разнесла ее по камушку, превратив в груду обломков, и теперь из центра развалин в небо поднимался зловещий столб красного света, пульсирующий, словно живое сердце. Сама маркиза кружила вокруг него на старой облезлой метле, а за ней, словно призрачный шлейф, неслась вереница белёсых духов, воющих и стенающих на все лады.

Несчастные телохранители маркизы оказались привязаны к двум обгоревшим столбам по рукам и ногам. Крепкие, мускулистые мужчины извивались, как черви, пытаясь вырваться из магических пут, но тщетно — чары держали их мёртвой хваткой.

— Не получается! Проклятье! Почему он не работает?! — ругалась Анжелика, и ее голос дрожал от ярости и бессилия.

Поднялся настоящий ураган, духи заголосили ещё громче, но ответить ей они не могли.

— Прекрати! — крикнул генерал, стараясь перекричать вой духов и свист ветра. — Спускайся, Лика! Я знаю, что ты хочешь сделать, и знаю, почему у тебя ничего не получается, — звучал он твёрдо и уверенно.

Маркиза резко развернулась в воздухе, хлестнув себя по лицу распущенными длинными волосами, и уставилась на Андрея плотоядным хищным взглядом. В этом взгляде читалась такая жажда, что казалось, будто Лика мечтает разорвать генерала на куски и съесть. Она вскинула голову к небу и вдруг разразилась жутким безумным хохотом, от которого по коже побежали мурашки.

— А вот и ты, про́клятый дракон! — закричала маркиза совершенно чужим голосом. — Принес мое сердце?

— Кто это? — выдохнул кто-то из боевиков свистящим шёпотом.

У меня у самой от жути поджилки тряслись и волосы на голове шевелились.

— Королева ведьм, — процедил генерал сквозь зубы, а на его скулах проступили золотистые чешуйки.

И тут Анжелика пригнулась к древку метлы, словно хищный зверь перед прыжком, перевернулась вместе с ней в воздухе, демонстрируя невероятную ловкость, и направила своё ведьмовское средство передвижения прямо на нас.

Боевики отскочили подальше, а я сжала руку генерала крепче.

— Так сердце у тебя?! Андрей, отдай его мне! — А это уже требовала вернувшая себе власть над телом маркиза, и ее голос звучал умоляюще и в то же время угрожающе.

Происходящее пугало, и едва подрагивающей свободной рукой я нащупала в кармане куртки колбу с очень коварным содержимым. Я положила его туда на всякий случай, если вдруг совсем прижмёт. Оно называется «Обнуление». Сначала я прочитала о нём в Книге Жизни, а потом нашла в одной из заброшенных лабораторий. Страшная штука. Если открыть крышку, из флакона вырвется газ, который вернёт всё, до чего дотронется, на сорок восемь часов назад. То есть мы окажемся за пределами Древнего пласта и, что самое плохое, у нас не останется воспоминаний о настоящем. Если сейчас маркиза совсем озвереет и потеряет контроль над собой, возможно, придётся воспользоваться этим средством, и тогда мы все будем вынуждены пройти все слои ещё раз. Ох, как бы мне этого не хотелось! Но по крайней мере мы останемся в живых.

Однако на землю Анжелика спустилась, уже полностью вернув себе самообладание и невозмутимость. Ведьма пригладила растрепавшиеся волосы, отбросила в сторону старую метлу (где только её раздобыла?) и ослепительно всем улыбнулась. Как будто она только что немного развлеклась, а вовсе не делала нечто странное и пугающее.

— Я не могу отдать тебе сердце королевы, Лика. Я должен вернуть его ей, — твёрдо возразил Андрей, глядя маркизе в глаза.

Она выразительно изогнула бровь, демонстрируя полное непонимание, и махнула рукой в сторону разрушенной гробницы.

— Кому там что возвращать? Там одни камни и обломки!

— Лика, не делай из нас дураков. Мы прекрасно видели, как королева пыталась захватить твоё тело. Значит она здесь, рядом, — устало сказал Андрей.

А я в это время лихорадочно размышляла, пытаясь сложить все кусочки мозаики в единую картину. Кое-что казалось мне очень странным и нелогичным. Например, каким образом в кармане генерала оказалось это самое сердце королевы ведьм. Он же его не брал. Значит, кто-то подсунул его ему и таким образом наложил проклятие. Но если это был просто обычный недоброжелатель, то почему он тогда не убил Андрея, пока тот лежал без сознания в гробнице? Нет. Тут что-то другое. Как будто этот кто-то не то чтобы хотел навредить Андрею, скорее он хотел вынести сердце из гробницы, чтобы Лика никогда до него не добралась. Или не Лика, а кто-то другой, планировавший запустить колодец. Но кто мог этого так отчаянно не желать? Точно не отец маркизы. Тогда он бы ни за что не отправил дочь с нами на Древний пласт. Он держал бы её подальше.

А кто ещё? Мы явно чего-то не знаем и упускаем из вида.

— Я открыла колодец, он находился под полом гробницы, — каким-то глухим и убитым голосом начала быстро говорить маркиза, её глаза лихорадочно блестели, а руки дрожали. — Но чтобы он начал работать, в него нужно бросить сердце королевы ведьм. Я разрушила её последнее пристанище именно с этой целью. Думала, что останки провалятся, и процесс начнётся. Я была так близка к своей мечте, а оказалось, что сердце у тебя! — Она заговорила громче, практически закричала, и я, почувствовав опасность, ощупала пальцем крышку флакона с «Обнулением». — Отдай его мне немедленно! Мне нужно срочно уйти из этой реальности!

Анжелика была близка к истерике, на ее щеках проступил нездоровый румянец, лицо исказилось от злобы и отчаяния. Маркиза вскинула руки, словно собираясь атаковать, и я не раздумывая ни секунды молниеносно вытащила из кармана «Обнуление», готовясь к самому худшему.

Но ни я, ни Анжелика, ни Андрей ничего не успели сделать. Словно из-под земли как гриб после дождя между нами выросла полупрозрачная женская фигура в длинном развевающимся платье со шлейфом и костяной короной на голове. Даже в таком призрачном виде королева ведьм отличалась редкой завораживающей красотой и чудовищной силой. Каким-то непостижимым образом ее дух заговорил! А это уж точно не под силу обычным привидениям.