Жемчужина боярского рода. Часть 2 (СИ) - Дэвлин Джейд

— Эй, Змейка! — крикнула я, выныривая из-под тучи пыли. — Твои предки не пробовали разнообразить ассортимент? Шипы, змеи… Скучно! А вот огненные ежики — это да! — Я швырнула в нее обломок плиты, как когда-то кидала камни в огнедышащего слизня.

Татьяна даже бровью не повела — камень разлетелся о внезапно выросшую стену. Но я уже бежала вдоль края помоста, как тогда, когда уводила стаю светящихся скорпионов от группы туристов. Алешка вцепился в хвост ее каменной змеи, не давая гадюке сбить меня с ног, и я мысленно пообещала ему целую гору костей за отличную работу.

— Бегаешь как крыса в ловушке? — Змея ухмыльнулась, и я наконец поняла, откуда у нее такой голос — наверняка практиковалась на ядовитых лягушках из Болотного Лабиринта.

— Нет, как проводник, который знает, что за каждым углом — гадость похуже тебя! — рявкнула я, прыгая через очередной шип. Вспомнила, как однажды перепрыгнула пропасть, спасаясь от стаи пернатых змеев. Этот прыжок вышел грациознее — я приземлилась в куче песка, оставшейся в углу помоста после одного из предыдущих поединков. Вот спасибо вам, ваше высочество Михаил, это вы мне удачно смягчили падение!

Татьяна яростно зашипела, теряя терпение, и из жезла повалил знакомый зеленый туман. Я застыла, притворяясь напуганной, а сама думала: «Серьезно? Ядовитый газ? Второй раз один и тот же прием? Даже скучно. Да я в подземелье Грибного Короля дышала спорами, от которых волосы синими становились! Думаешь, я просто так надела полный комплект снаряжения проводника? А воротник от водолазки натягивается до самых глаз исключительно ради красоты?»

— Алешка, вниз! — Одной команды было достаточно, чтобы пес выскочил из опасной зоны, но был готов снова атаковать сразу, как я отдам приказ. Удачненько Змея напустила туману, под его прикрытием можно много чего провернуть.

— Через минуту будешь молить… — начала было Татьяна, но я уже метнулась прямо к ней на четвереньках, а оказавшись в трех шагах, вскочила, отряхиваясь. Фильтр из волокон ядоежки снежапчатой и здесь не подвел. Надо будет доложить в гильдию, что у Малахитовых минус один козырь!

— Сюрприз! — крикнула я, резко сжав кулаки.

Сиреневые искры найденной в лабиринте силы брызнули из пальцев — не магия, а чистая злость, выстраданная и накопленная за все эти годы попадания. Хоть бы разок что-то за просто так получить, как другие попаданки! Хоть бы что-то на халяву! Нет, все потом, кровью и нервами! А раз так, то не жалуйтесь, что я, наконец, рассвирепела!

Удар пришелся точно в едва заметную, тоньше паутинки, трещину на магическом жезле Малахитовой Змеи. Я ж не зря прыгала, шмыгала и бегала вокруг нее, постепенно подбираясь поближе и выискивая хоть что-то, хоть какое-то слабое место!

Татьяна ахнула. Ее жезл взорвался, осыпая нас осколками. Алешка, верный своему волчьему инстинкту, прижал змеюку к полу, а я подошла, поправляя растрепанные волосы.

— Знаешь, в чем разница между тобой и трехглавым василиском из Черного каньона? — наклонилась я, подбирая обломок малахита. — Он хотя бы честно признавал, что хищник. А ты… — Я швырнула камень в сторону, и он звонко ударился о помост. — Прячешься за блестки.

Толпа зрителей — а их порядочно собралось на финальный поединок — ревела, но я уже смотрела на трибуны, где Алексей, бледный как мел, пытался вырваться из цепких рук Игоря. Помахала ему, крикнув:

— Не злись! Я же обещала — из аномалии всегда выхожу живой!

А потом обернулась к Татьяне, которая плевалась осколками и проклятиями.

— Ладно, Змейка. Теперь о твоем проигрыше. Думаю, нам есть что обсудить. Например, как ты собираешься объяснить своей прародительнице, что тебя победила выжженная девчонка с псом и синяком под глазом?

Алешка радостно гавкнул, подтверждая каждое слово. И знаете что? После пяти лет бегства от монстров, драка с боярыней-магистром показалась… почти домашней. Главное — вовремя уворачиваться и не забывать шутить. А еще — иметь верного пса, который любит грызть камни.

Толпа ревела, забрасывая помост цветами и монетками — видимо, некоторые зрители все же ставили на «выжженную девчонку». Я поклонилась с самой язвительной улыбкой, достойной проводника, выманившего у тролля золотой зуб. Алешка, гордо подняв хвост, уселся рядом, словно говоря: «Видали? Это мы!»

— Поздравляю, госпожа Волкова. — Голос императора прозвучал как будто прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть. Откуда он взялся? Ведь секунду назад сидел в ложе! — Ваш бой… необычен.

— Спасибо, ваше величество. — Я едва удержалась от саркастичного «стараюсь».

Его губы дрогнули в полуулыбке, но глаза остались холодными, как ледники Северного хребта.

— Пора огласить ваше желание к роду Малахитовых. — Он кивнул на Татьяну, которую уже окружили целители. — Но учтите… — Пауза затянулась на три удара сердца. — Иногда то, что мы ищем, находит нас первым.

Меня передернуло. Эти слова пахли предупреждением, как трясина пахнет серой перед извержением болотного газа. Но деваться некуда — я выпрямилась, глядя прямо в зеленые глаза Змеи:

— Свою виру с рода Малахитовых я озвучу главе рода наедине.

Татьяна зашипела, но кивнула. В ее взгляде читалось: «Проиграла битву — не проиграла войну».

Глава 36

Кабинет его величества пах хорошим коньяком и тревогой. Я сидела напротив императора, сжимая в руках дуэльную карту с золотым обрезом. Поперек нее красовалась алмазно-радужная печать государя, означающая мою победу и право рода Волковых на боярское достоинство.

Алешка устроился у ног, втихую подгрызая здоровенную кость, полученную от слуг. Он принял ее вполне благосклонно, хотя и спросил моего разрешения, как положено хорошо дрессированному служебному псу. Я разрешила — мы оба считали, что после победы имеем право на трофей.

— Ваше требование, госпожа Волкова? — Старшая Малахитова, Татьяна Змеевна-в-десятом-поколении, щелкнула нефритовыми четками. Ее платье переливалось мраморно-зелеными разводами, словно она не просто называлась Хозяйкой Медной горы, а была той самой сказочной героиней из сказок Бажова.

Глава рода проследовала в кабинет государя по его личному приглашению, как и я, собственно. Но мне удалось еще и друзей с собой позвать, а Татьяна Змеевна вынуждена была оставить свиту за дверью.

Я оглянулась на своих, улыбнулась Алексею, словно невзначай коснулась пальцем припухших губ — всего несколько минут назад, спрятавшись в глухом закутке коридора, мы целовались, словно умалишенные. Страх и беспокойство друг за друга оказались мощными афродизиаками, и, если бы не его величество, я наплевала бы на разговор с Малахитовыми — успеется!

Но конечно, тянуть было бы неправильно, так что спасибо государю за его отрезвляющую заботу.

Я отвела глаза от Вьюжина и кивнула Миле с Лисом. А потом остановила взгляд на Снежинском. В который раз заметила, что в последние дни он выглядит хуже, чем обычно. Бледный, с синевой под глазами. Конечно, все можно было списать на усталость от турнира, но мы все знали, что это означает.

Он пытался улыбаться, но пальцы впились в подлокотник кресла так, что костяшки побелели.

Проклятый откат. Пока шел турнир, все словно забыли о том, как мало времени осталось у Игоря. Я не любила его как мужчину, но успела узнать как человека и научиться уважать. А еще полюбила как друга. Вот такой парадокс…

— Мне нужен ваш лучший знахарь, — выдохнула я, швырнув карту на стол. — И всё, что ваш род знает о родовых алтарях. Я имею в виду действительно ВСЁ. До последнего самого сокровенного знания.

Император поднял бровь. Татьяна-старшая замерла, будто я предложила ей проглотить жабу. Она была не так уж неправа: требовать самые сокровенные знания рода — это мощно. А еще не очень-то принято.

— Объяснитесь, — прошипела Хозяйка Медной горы.

— Много лет назад двое маленьких детей влезли в алтарную комнату рода Снежинских. — Я сглотнула, избегая взгляда Игоря. — Они хотели стать «настоящими магами». Сначала все думали, что все обошлось. Но прошло время, и, когда эти двое попытались заключить брак, алтарь выжег девочку дотла, а мальчик… — пальцы сами сжались в кулаки, — получил откат, который теперь его убивает.