Жемчужина боярского рода. Часть 2 (СИ) - Дэвлин Джейд

— И какое это имеет отношение к нам? — Малахитова склонила голову, будто змея перед броском.

— Именно ваш род первым создал алтарь! И с тех пор родовые камни находите, высекаете и поставляете боярам только вы! — воскликнула я, вскакивая. Алешка зарычал в унисон. — И первоначальный комплекс заклятий в камни вживляете только вы. В ваших архивах должны быть чертежи, записи, хоть что-то! Или вы предпочтете, чтобы завтра вся столица узнала, как ваша наследница проиграла «выжженышу» с дворнягой?

Тишину разрезал смех императора.

— Браво, госпожа Волкова. — Он откинулся в кресле, играя перстнем с фамильным гербом. — Вы деретесь, как моя прабабка на дуэли с польским послом. Грязно, но эффективно.

— Ваше величество! — Малахитова вскинула руки, но император оборвал ее жестом.

— Выполните требование. И, Татьяна… — он улыбнулся, как кот у мышиной норы, — если в архивах вдруг «ничего не найдется», я лично заинтересуюсь налоговыми отчетами ваших рудников.

Когда Татьяна Малахитова вышла, хлопнув дверью, я обернулась к Игорю. Он стоял, прикрыв глаза, дрожь пробегала по его рукам.

— Зачем? — прошептал он. — Ты могла просить земли, титулы… да просто нерушимый союз с таким мощным родом!

— Затем, что в гильдии есть правило. — Я откашлялась, чтобы скрыть дрожь в голосе. — Не бросаем своих. Даже если приходится тащить их на спине десять миль по болоту с ядовитыми пиявками.

Алексей, молча наблюдавший за нами из соседнего кресла, вдруг фыркнул:

— Ты забыла добавить про слюнявых озабоченных нетопырей.

— А, да! — фальшиво оживилась я. — Еще они плюют с высоты. Прямо на голову.

Игорь рассмеялся — хрипло, с надрывом, но это был смех. И на секунду синева под глазами побледнела.

На следующее утро в дверь нашей с Милой маленькой квартирки постучал посыльный в зеленой ливрее. Он вручил конверт с малахитовой печатью, едва не уронив его от страха перед Алешкой — пес высунул нос на лестницу, оскалив клыки в самой дружелюбной улыбке.

— Приглашение, — прочитала я вслух, разламывая восковую печать. — «Госпожа Волкова и господин Снежинский удостоены чести посетить родовое святилище Малахитовых для… обсуждения деталей вашего требования».

Бумага пахла серой и мятой, словно ее держали над ядовитыми испарениями.

— Ни за что! — Алексей, привычно заявившийся с самого утра в компании Снежинского, булочек и жареной курицы, выхватил письмо, смяв его в кулаке. — Это ловушка. Ты же видела, как эта змея на тебя смотрела!

Игорь, сидевший у обеденного стола с книгой по древним рунам, усмехнулся:

— Ревнуешь, Вьюжин? Боишься, что ее уведет каменный изверг с зелеными глазами? У Змеюки полно сыновей и племянников.

Я уже привыкла, что эти двое продолжают без конца подкалывать друг друга и соревноваться по любому поводу. И тихо радовалась, что я, кажется, этим поводом быть перестала. А о быстрых и, как он думал, незаметных тоскливых взглядах Игоря старалась не думать. Сначала ему надо спасти жизнь, с остальным потом разберемся.

Алексей повернулся к нему медленно, как хищник:

— Больше за тебя беспокоюсь. Боюсь, что из такого остолопа к утру сделают малахитовую статую. Или удобрение для их ядовитых садов.

— Да ладно вам. — Я забрала у Вьюжина корзинку с провизией и захлопотала у плиты. — Сейчас наши придут, поедим и посоветуемся. Но сразу скажу свое мнение: ехать надо втроем. Я, Игорь и Алешка.

Оба парня уставились на меня с подозрением. И я их не разочаровала:

— Тот, который с хвостом, естественно.

Пес утвердительно гавкнул и переступил с лапы на лапу. Вот кто готов со мной куда угодно в любой момент времени! И не будет спорить по пустякам.

Глава 37

Карета Малахитовых оказалась черной, с зелеными шторами, пахнущими болиголовом. На козлах сидел кучер с лицом, покрытым каменными наростами — видимо, профессиональная болезнь горных магов.

— У них даже слуги как из сказки про Каменный Цветок, — пробормотала я, забираясь внутрь.

— Из какой сказки? — не понял Снежинский.

Я мысленно залепила себе подзатыльник. Здешние легенды о Каменном Цветке — история рода Малахитовых, а вовсе не «Уральские сказы» господина Бажова. Болтать о таком всуе — не лучшая идея.

— Не обращай внимания. Как ты себя чувствуешь?

Игорь, сидевший напротив, вдруг скривился и помассировал левую половину груди. По его рукам пробежали синие прожилки, словно под кожей ползли ледяные черви.

— Твои видели? — До этой минуты мне некогда было думать о том, как ко всему происходящему относятся старшие Снежинские. Отец, а тем более дед Игоря — неужели они ничего не предприняли, чтобы спасти наследника?

— Нет, я удачно замаскировался, — мрачновато усмехнулся Игорь. — К тому же участие в турнире за обладание новой кровью вполне сошло за попытку получить тебя в род, как и планировалось изначально. А тренировки с Лешкой… — тут он снова поморщился и переплел дрожащие пальцы, — очень помогают отодвигать последствия отката. Вьюжин даже ездил к деду и о чем-то с ним разговаривал. Мне не сказал, зараза.

— Ого! — поразилась я. — Мне тоже ничего не сказал!

— Ты была слишком занята, и вообще, — отмахнулся Снежинский. От резкого движения синие жилы на правой руке набухли сильнее, и он не удержался, втянул воздух сквозь зубы.

— Эй, Игорь! — Я рванулась к нему, но карета дернулась, и я шлепнулась на сиденье. — Держись, понимаешь? Мы почти…

Алешка сунулся между нами, положил морду парню на колени, заскулил. Я достала из кармана ампулу с эликсиром. Ее вместе с короткой инструкцией вручил мне тот же посланник, что передал приглашение. Зеленая жидкость в стекле пузырилась, словно живая.

— Выпей.

— Это может быть яд. — Игорь отстранился.

— А может — единственный шанс. — Я сунула ампулу ему в руку. — В аномалиях мы называем это «выбором между жопой и пропастью».

Он выпил. Сразу закашлялся, но синева с рук отступила. И вообще через пару минут парень выглядел вполне прилично. Хм, хорошая какая зеленая гадость!

— Почти приехали. — Игорь выглянул в окно и одернул куртку. — Только умоляю, не лезь на рожон, когда будешь разговаривать со змеями. Здесь не императорский дворец, осадить Малахитовых будет некому.

Я молча кивнула, соглашаясь.

Особняк Хозяйки Медной горы оказался вырубленным в скале. Да, прямо рядом со столицей в чистом поле как по мановению волшебства когда-то выросла скала, а в скале — дом. Зеленые кристаллы светились в стенах, создавая ощущение, будто мы внутри гигантского изумруда. Нас встретила Татьяна-младшая — та самая, с которой я дралась на турнире.

— Добро пожаловать в сердце Медной горы. — Она улыбнулась, сверкнув зубами, острыми, как у гадюки. — Прародительница ждет вас в святилище. Одних.

Алешка зарычал, учуяв подвох. Я потрепала его за ухо.

— Это не про тебя, мой хороший, это про императорских сопровождающих и прочую службу безопасности. Верно, Татьяна?

Младшая Малахитова только хмыкнула, выразительно посмотрев на дорогу. Там было пусто, но мы обе не сомневались: без присмотра меня не оставляли ни на секунду. До этого момента.

— Ольга… — Игорь схватил меня за рукав. — Ты уверена? Нам точно обоим надо в это логово? Может, я пойду один? В конце концов, это моя жизнь. Ты не обязана меня спасать!

Я вспомнила, как пять лет назад впервые вошла в пещеру Вечных Шепотов — темную, полную неизвестности. Это место было как бы крещением для проводников. Если нашел в себе смелость войти и преодолеть шепчущую тропу, где звук твоих шагов, причудливо отражаясь от извилистых каменных стен, создает иллюзию потусторонних голосов, нашептывающих страшное и непонятное, значит, готов к тому, чтобы водить за собой людей по разным небезопасным местам.

Тогда у меня не было выбора. Сейчас он был.

— В аномалии я усвоила: самые страшные монстры прячутся за самыми красивыми камнями, — сказала я, шагая к зияющему черному проему в скале. — Но обычно они охраняют самые ценные трофеи. И вдвоем у нас будет больше шансов этот ценный трофей добыть. Пойдем, Снежинский. Пора встретиться с нашей сказочной змеей.