Ведьма поневоле, или Принц под елкой (СИ) - Евгеньева Екатерина

Мы брели через заснеженный лес уже несколько часов. Фиолетовые стволы деревьев поднимались высоко в небо, их кроны переплетались между собой, создавая причудливый узор на фоне серых облаков. Снег здесь был другим — тяжелым, с металлическим отливом, он скрипел под ногами не так, как в городе.

Вдалеке послышался протяжный вой. Я вздрогнула и неосознанно придвинулась ближе к Леонарду.

— Это местные хищники, — пояснил он, положив руку мне на плечо. — Нам лучше не встречаться с ними.

— Откуда ты знаешь о Приграничье? — спросила я, пытаясь отвлечься от пугающих звуков.

— Изучал теорию межмировых переходов в академии, — он невесело усмехнулся. — Правда, никогда не думал, что придется применять эти знания на практике.

Наконец, мы наткнулись на небольшую пещеру в склоне холма. Леонард осторожно проверил ее на наличие обитателей и, убедившись в безопасности, жестом пригласил меня внутрь.

— Попробую создать защитный контур, — сказал он, доставая из кармана мелок для начертания рун. — Хотя в этом месте любая магия работает из рук вон плохо.

Я наблюдала, как он старательно выводит знаки на камне. Половина рун тускло мерцала, а некоторые и вовсе оставались безжизненными. Тем временем, снаружи начало темнеть, а вой становился все ближе.

— Прости меня, — тихо произнесла я, обхватив колени руками. — Если бы я не запаниковала тогда…

— Ты не виновата, — Леонард присел рядом со мной, касаясь рукой. Ладонь была горячей и мягкой. — Никто не знает, как отреагирует в стрессовой ситуации. К тому же, спонтанные порталы — это довольно редкое явление. Ты должна обладать немалой силой, чтобы создать такой.

— Толку от этой силы, если я не могу открыть портал обратно, — горько усмехнулась я. Да, знал бы он еще, что это не первое мое неожиданное перемещение. Видимо, это и впрямь особенность дара Дианы — оказываться там, где другим не по силам.

Леонард развел небольшой костер, используя остатки своей магии и собранные по пути ветки. Синеватое пламя давало больше света, чем тепла, но это было лучше, чем ничего.

— Расскажи мне о своем фамильяре, — неожиданно попросил он. — Я видел его несколько раз в академии, но никогда не общался с ним близко.

Я улыбнулась, вспоминая своего пушистого друга.

Сказать, что Беляшик пришел ко мне сам я не могла, хотя и хотелось. Очень сложно жить, не имея возможности рассказать правду, и все время бояться ненароком выдать себя.

— О, это просто наглец, а не фамильяр. Наглый и уверенный в своей неотразимости. Но знаешь, — на душе при мыслях о коте стало тепло. — Это именно такой фамильяр, которые мне и был нужен.

Леонард слушал внимательно, а я продолжала рассказывать о проделках Беляшика, о том, как он помогал мне с учебой, как защищал от недоброжелателей. Говорить о нем было одновременно приятно и больно — я так скучала по нему.

— А что насчет Рика? — осторожно спросил Леонард, когда я замолчала. — Ты действительно хочешь выйти за него замуж?

Я вздохнула, глядя на причудливые тени, которые отбрасывал костер на стены пещеры.

— Это было решение моих родителей. Рик из богатой семьи, талантливый маг… Идеальная партия, как говорит мама. Но я никогда не чувствовала к нему ничего, даже дружеской симпатии.

— А поцелуй? — его голос стал тише, в нем появились какие-то новые нотки. — Это тоже было спонтанным решением?

Я почувствовала, как краска заливает щеки, и была благодарна полумраку, скрывающему мое смущение.

— Это сложно объяснить, — честно ответила я. — Наверное я не все продумала до конца. Просто… не думала, что решусь.

Леонард молчал какое-то время, потом осторожно взял мою руку в свою. Его пальцы были теплыми, несмотря на холод вокруг.

— Знаешь, — произнес он наконец, — возможно, этот случайный портал — не такая уж плохая вещь. По крайней мере, здесь мы можем быть честными друг с другом.

За пределами пещеры снова раздался вой, теперь совсем близко. Я вздрогнула и придвинулась ближе к Леонарду. Он обнял меня за плечи, и впервые за весь этот безумный день я почувствовала себя в безопасности.

— Как думаешь, мы найдем способ вернуться? — спросила я, глядя на синие языки пламени.

— Обязательно найдем, — уверенно ответил он. — У тебя достаточно силы, чтобы открыть портал. Нужно только понять, как правильно направить её в условиях Приграничья. Я помогу тебе.

Мы просидели у костра до глубокой ночи, разговаривая обо всем на свете. Леонард рассказывал о своем детстве во дворцеп, о том, как впервые открыл в себе магические способности, о своих мечтах и планах. Я делилась своими историями, страхами, надеждами. Казалось, что стены между куратором и студенткой окончательно рухнули, оставив просто двух людей, которые нашли друг друга в самом неожиданном месте.

Ночь в Приграничье была долгой и холодной. Костер постепенно угасал, несмотря на все попытки поддержать его магией. Мы сидели, прижавшись друг к другу, деля последние крохи тепла. Вой за пределами пещеры не прекращался, но уже не казался таким пугающим.

— Нам нужно поспать хоть немного, — сказал Леонард, когда я в третий раз подавила зевок. — Завтра предстоит трудный день.

Я кивнула, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Леонард создал нам подобие постели из магического тумана — заклинание получилось слабым, но это было лучше, чем спать на голом камне.

— Спасибо, что ты рядом, — прошептала я, устраиваясь у него на плече. — Не знаю, что бы я делала здесь одна.

Он мягко поцеловал меня в макушку:

— Я никуда не уйду. Обещаю.

Засыпая под вой местных хищников и треск угасающего костра, я думала о том, что, возможно, этот случайный портал действительно привел меня туда, где я должна была оказаться. К человеку, рядом с которым даже холодное и пугающее Приграничье казалось не таким уж страшным местом.

30-я глава

Диана

Я проснулась от тихого рычания. Сначала даже не поняла, где нахожусь — каменные своды пещеры, тусклые угли костра и темнота, пронизанная серебристым светом луны из входа. События прошедшего дня накатили удушливой волной: прогулка по улице, покупки, предстоящая ссора с матушкой, поцелуй, случайно открытый портал и…

Леонард. Точно. Он сидел, привалившись к стене, и не сводил напряженного взгляда с входа в пещеру. Странно, но его присутствие почему-то успокаивало.

— Не шевелись, — его шепот едва можно было различить. — Кажется, у нас гости.

Я замерла, вглядываясь в темноту. Сначала ничего не видела, но потом… По спине пробежал предательский холодок, заставляя стыть кровь в жилах. В проеме пещеры мелькнули светящиеся красным глаза. Много глаз.

Когда первый зверь выскочил из темноты, я даже не успела испугаться. Леонард среагировал мгновенно — золотистая вспышка щита окутала нас плотным коконом. Тварь, похожая на помесь волка и ящерицы, отскочила, злобно щерясь.

— Не двигайся, — сквозь зубы процедил куратор. — Это магические поглотители. Им нужна наша сила.

Словно в подтверждение его слов, из мрака появились еще три зверя. Их чешуйчатые морды светились слабым зеленоватым светом, а глаза пульсировали в такт биению моего сердца. Я невольно сделала шаг назад, упираясь спиной в твердую грудь парня.

— Щит долго не продержится, — его дыхание обожгло мое ухо. — Они уже начали вытягивать энергию. Так еще и само место не дает использовать магию в полную силу, блокируя потоки.

Я и сама чувствовала, как золотистое сияние тускнеет. Звери кружили вокруг нас, постепенно сжимая кольцо. Я насчитала уже не меньше десятка.

— Что нам делать? — мой голос предательски задрожал, а ладошки вспотели. Чувство острой безысходности и печального конца начинало все сильнее давить на разум.

— То, что умеем лучше всего — драться.

Я бы поспорила с этим утверждением. Драться я не умела. Одно дело вцепиться в волосы кому-то по типу Софии, и совсем другое — стоять против озлобленных голодных до магии существ. Щит лопнул с оглушительным звоном. Леонард толкнул меня за спину, выставляя перед собой руки. Воздух вокруг его пальцев затрещал от концентрации силы.