Поцелуй снежинки (СИ) - Бахтиярова Анна

— Мы по четвергам с приятелями собираемся и играем в карты, — ответил он. — Не на деньги. Иначе можно и без средств к существованию остаться. Сегодня что-то припозднились.

От сердца отлегло. Мой дар работал, значит, соврать Элиот не мог. Карты — это не очень хорошо. Но раз играют не на деньги, стало быть, будущей жене не нужно беспокоится, что всё имущество уйдет за карточные долги.

— Пойдемте, София. Доведу вас до лавки.

— Я могу и сама.

— Нет-нет, я настаиваю. Мне будет неспокойно, если позволю вам идти одной.

Мне пришлось подчиниться. Не говорить же, что я — магичка, под завязку напитавшаяся лесной энергией, и иду вовсе не одна. Не поверит. Или за сумасшедшую примет.

— Осторожнее с ним, — посоветовал невидимый для Элиота Сирил.

Лис говорил дело. И я не собиралась заводить разговор о Кэтти. Но Элиот вдруг сам поднял непростую тему. Правда, зашел издалека.

— Вы с сестрой пойдете на новогодний бал, София? Осталось меньше недели. Матушка достала для вас приглашения, как и обещала Мелине.

— На бал… Ох…

Признаться, из-за последних события я совсем забыла, что тетушка намеревалась отправить нас с Евгенией на бал, где соберутся лучшие женихи города. А еще приедет принц — искать невесту. Стать частью королевской семьи нам не грозило. Для этого требовалось родиться в Долине духов. Но тетушка Мелина считала, что мы непременно найдем женихов. И уж точно получше Элиота и Лоренса.

— Не уверена, что это будет правильно, — пробормотала я. — Тетя пропала, а мы пойдем на бал?

— Но ведь она этого очень хотела, — напомнил Элиот.

— Да, но…

— Думаю, вы с сестрой должны исполнить ее желание.

— Даже если б мы захотели, у нас даже нарядов нет, — попыталась я найти новый аргумент.

— С этим поможет моя матушка. Она дружит с лучшими портными. Новые наряды вам сшить не успеют, но подберут что-то из имеющегося.

— Я… я поговорю с Евгенией, — пообещала торопливо. Не всерьез, а просто чтобы прекратить этот разговор.

— У нее ведь нет жениха? — спросил вдруг Элиот в лоб. Но тут же попытался оправдаться: — Понимаю, вопрос прозвучит бестактно, но уверяю, намерения у меня самые серьезные. Однако я не хочу тревожить леди Евгению, если ее сердце несвободно.

В первый миг я даже растерялась, а потом порадовалась, что мой дар теперь работает наоборот. А то бы отрапортовала, что сестра без ума от этого таинственного красавца. А это нехорошо — выдавать чужие чувства.

— Вам лучше поговорить с самой Евгенией, — ответила я после паузы. — И о ее сердце, и обо всем остальном. Иначе будет выглядеть так, словно я сплетничаю о сестре.

По лицу Элиота промелькнула тень разочарования, но он кивнул, признавая мою правоту.

— Я понимаю. Просто… — он запнулся. — Слышал, у вас в лавке теперь работает Лоренс Кин. Мне это не по душе. Он довольно опасная личность для молодых леди.

— Это еще почему? — напряглась я.

— Он — мерзавец! — признался Элиот. — Позволяет себе лишнее, но за последствия отвечать не готов.

— К-к-какие последствия? — я резко остановилась.

Мой внеплановый провожатый поморщился, но выпалил под влиянием магии:

— Лоренс Кин обесчестил мою бывшую невесту! Вскружил голову, а потом, когда она оказалась в интересном положении, умыл руки!

— Что-о-о⁈ — я качнулась.

Кэтти изменяла Элиоту с Лоренсом⁈ И за-за-забере… Ох…

И кто же из них поспособствовал ее исчезновению?

Отец внепланового отпрыска или обманутый жених?

— Я любил Кэтти и хотел жениться, — продолжал рассказывать Элиот не в силах остановиться. — Но, когда узнал, что она ждет ребенка, разорвал отношения. У нас не было близости. Я бы ни за что не притронулся к ней до свадьбы. Кэтти умоляла меня жениться, хотела скрыть грех. Но я отказался. Она меня предала. Жаждала использовать, чтобы никто не узнал правду и считал отцом ребенка меня. Я не мог на это пойти. Предлагал ей деньги, чтобы уехала туда, где ее никто не знает. Но Кэтти упорствовала.

— И что вы сделали? — спросила я, ощущая пустоту в душе.

С одной стороны, было жаль соблазненную дурочку, оказавшуюся в ужасной ситуации. Но и винить Элиота в отказе жениться было трудно. Если только не он поспособствовал исчезновению бывшей невесты.

— Я ничего не сделал, — ответил он. — Не причинял Кэтти вреда. Хотя между нами произошла ссора. Она посмела прийти к моей матери и объявить о беременности. Сказала, что я — отец ребенка и отказываюсь брать на себя ответственность. Матушка сначала поверила, накинулась на меня с претензиями. Я разозлился и отправился к Кэтти. Мы кричали друг на друга. Я сказал, что с меня хватит. И ушел. Клянусь, когда я покидал дом, Кэтти была жива и здорова. И никакого погрома не было. Это всё. Мне неведомо, что случилось дальше. Но подозреваю, что не обошлось без Лоренса Кина. Вот кому было выгодно, чтобы девушка в положении исчезла. У него самого незамужняя сестра. Семье точно ни к чему скандал.

— А откуда вы знаете, что отец ребенка — Лоренс? — спросила я, чувствуя, как холодеет сердце. — Кэтти сказала?

— Нет. Она молчала, хотя я спрашивал. Но я видел их вместе. Однажды. Они стояли в переулке вечером и шептались. Кэтти держала Лоренса за руку. Это было за пару дней до ее исчезновения. Я прошел мимо, не хотел иметь дело ни с ней, ни с ним.

Он замолчал. А я больше не задавала вопросов. Голова пошла кругом.

У Лоренса был роман с Кэтти. Роман, который имел последствия. Девушка таинственным образом исчезла…

Ох, и почему я не поцеловала кого-то другого?

Сирил будто прочел мои мысли.

— Ты можешь просто ничего не делать, если Лоренс Кин — такой гад, — проговорил лис. — Ну, сгинет и сгинет. Может, он заслужил.

Я не могла ничего ответить при Элиоте. Да и не хотела, если честно.

— Простите меня, леди София, — внезапно принялся извиняться тот. Действие моей магии закончилось, и ему стало неловко. — Это крайне неподходящая тема для обсуждения с леди. Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я просто тревожусь. Лоренс Кин работает у вас с леди Евгенией. А ему нельзя доверять.

— А я рада, что вы всё рассказали, — проговорила я, старательно пряча горечь. — Нам с сестрой полезно это знать. Кстати, господин Кин работает у нас только во второй половине дня. Заходите как-нибудь с утра. Да хоть завтра. У нас скидки. Используйте их как предлог и попытайте счастья. Пригласите Евгению на прогулку. Может, и повезет.

Элиот мгновенно расцвел.

— Пожалуй, так и сделаю, — он широко улыбнулся.

Мы пошли дальше. В молчании. Говорить мне больше не хотелось. Слишком уж сильное впечатление произвела предыдущая тема.

Лоренс мне понравился. Там — в лесу. В нашу первую встречу. Потом были тревожные моменты. Но я закрывала глаза. Апогеем стали его гадкие слова перед снежным состязанием. Правда, на следующие день он извинился. А теперь… Теперь на меня будто небо обрушилось. То, что Лоренс Кин падок на женский пол, было и раньше понятно. Меня он тоже целовать начал, не разобравшись. Но это одно. Свободный мужчина многое может себе позволить. Однако беременная чужая невеста, которая внезапно исчезла — это катастрофа. Да такая, что я пребывала в полной растерянности.

Ни Элиот, ни Сирил не мешали мне думать. Лис и вовсе убежал далеко вперед.

Мои же мысли перетекли от Лоренса к Евгении. Что ж, сестре повезло. И тролли по ее душу не явятся, чтобы увезти к уродцу-жениху. И тот, кто мил сердцу, оказался вовсе не убийцей. Даже деньги Кэтти предлагал — на новую жизнь подальше от Долины духов.

А я… я, возможно, связалась с преступником. Что теперь делать — непонятно.

— Избавься от ухажера Евгении! — велел вдруг вернувшийся лис. — Ну же, София, не стой, как пень! Используй энергию, что у леса взяла. Твой разлюбезный дальше «по курсу». Сидит в квартале от публичного дома на скамейке и на небо пялится, как блаженный. Так пялится, что даже меня не заметил. Отличный момент, чтобы вопросы нужные задать. О Кэтти. И вообще, Элиоту его лучше сейчас не видеть. Да и Лоренсу тебя с Элиотом тоже. Хлопот не оберешься.