Купец XI ранга (СИ) - Вяч Павел

И, соответственно, прибыли. А этого я допустить, конечно же, не мог.

Да, спасали сделки Марии и торговые прибыли за кураторством Ивана, но я прекрасно понимал, что эти сверхдоходы могут исчезнуть в любой момент. Слишком уж не вовремя образовались расходы на содержание армии и отрядов специального назначения.

Отказаться от обязательств — спровоцировать восстание и попрощаться с имперской армией.

Тащить и дальше это ярмо — потерять темы развития и проиграть в перспективе.

В общем, куда ни кинь, всюду был клин, и главным виновником этих неприятностей были чинуши из имперской канцелярии.

И лишь у Камнева всё было под контролем.

Численность гвардии росла, взаимодействие с ифритами отрабатывалось, снабжение было чуть ли не лучшим в мире.

Зачарованные кирасы, качественное питание и снаряжение, магическая поддержка, невероятное количество артефактов и зелий — в военном отношении род Пожарских был как никогда силён.

И, конечно же, Краснов с Анной хотели, чтобы в их епархиях была похожая ситуация. А добиться этого можно было лишь тремя способами.

Первый — вливать в армию огромные деньги, без надежды вернуть вложенное.

Второй — бороться с имперской канцелярией, которая чуть ли не в открытую работала против интересов Империи.

Третий — договориться о сотрудничестве с авторитетным в армейских кругах генералом.

Первое было дорого, второе — долго, ну а третьим мы с моими ближниками занимались в данный момент.

— Армия обречена, Ваше Сиятельство.

— Знал бы ты, Макс, сколько раз я слышал эту фразу! — с усмешкой ответил генерал.

— Я серьёзно, — мне не понравился легкомысленный настрой Багратиона. — Армия обречена, Ваше Сиятельство.

— Макс, — Багратион отодвинул от себя тарелку с недоеденным пловом. — Не нужно рассказывать мне сказки. Наша армия сильна как никогда.

Ужин с генералом проходил в обеденной зале, но кроме нас четверых в помещении не было никого, даже слуг.

В любой другой момент я бы непременно полюбовался расставленными вдоль стен скульптурами Воинов и картинами, на которых были запечатлены сцены боевых баталий, но все, что меня интересовало в данный момент — сделка с Багратионом.

Увы, но генерал отказывался принимать реальность такой, какая она есть.

В столице он находился где-то неделю, и его представление о боевой эффективности армии складывалось исключительно из донесений офицерского корпуса.

На Кавказе генерал держал войска в кулаке и свято верил, что такой образцово-показательный порядок соблюдается везде.

— Я допускаю, Макс, что в действительности всё не так радужно, как на бумаге, но отказываюсь верить, что западная армия Империи находится на грани распада.

— Ваше Сиятельство, — я с трудом подавил желание наорать на генерала. — Не верите мне, поверьте Анне и Владимиру Сергеевичу.

— Будет удивительно, если точка зрения твоих ближников будет отличаться от твоей, — усмехнулся Багратион. — Давай начистоту, Макс. Ты хочешь протолкнуть на должность командующего Генеральным штабом своего протеже.

— Вообще-то, — я покосился на Краснова и продолжил. — Таких планов не было. Но было бы неплохо.

— Знай же, Макс, — взгляд генерала сделался холодным. — Этому не бывать.

— Молодец, Макс, — хмыкнул Виш. — Ты только что подтвердил все худшие домыслы генерала! Теперь он думает, что ты под него копаешь.

— Вы не так поняли, Ваша Светлость, — поморщился я. — Точнее, я неправильно выразился. Нас не интересует должность командующего, устроит и позиция заместителя.

— Тебе говорили, что ты наглец, Макс? — генерал впился в меня пронзительным взглядом.

— Говорили, — невозмутимо отозвался я. — Ну так что, насчёт позиции вашего зама?

— Моего? — прищурился Багратион.

— Бросьте, Ваша Светлость, — я позволил себе немного фамильярности. — Вы — главный претендент на должность командующего.

— А твой Краснов — второй, — ревностно заметил Багратион, кивая Владимиру Сергеевичу. — К слову, граф, моё уважение. Северная война войдёт в учебники по военному делу.

— Благодарю, князь, — коротко поклонился Краснов. — Это был… интересный опыт.

— Не сомневаюсь, — кивнул Багратион. — С удовольствием обсужу с вами все нюансы этой кампании.

— Я в вашем распоряжении, князь, — улыбнулся Краснов. — Кстати, Анна занималась планированием тактических операций.

— Тёмная Мать, — во взгляде Багратиона промелькнул интерес. — Много слышал.

Анна посмотрела на генерала и холодно улыбнулась.

— Так о чём это мы? — генерал, не выдержав взгляда Анны, посмотрел на меня.

— О позиции вашего зама, Ваша Светлость, — напомнил я. — Мы поддержим вашу кандидатуру, а вы возьмёте Владимира Сергеевича в свою команду.

— Зачем это тебе? — в лоб спросил Багратион.

— Я планирую перетряхнуть всю имперскую канцелярию, а для этого мне нужны крепкие тылы. Вот только парадокс в том, что в нашем случае, мой тыл — это ваш фронт, генерал.

— Неплохо сказано, — проворчал Багратион. — Но я всё равно тебе не доверяю.

— Ваше право, — не стал спорить я. — Но ради интереса проверьте состояние западной армии. Лично. А затем загляните в Выборгскую губернию и сравните мои войска с имперскими.

— Твои? — нахмурился Багратион.

— По крайней мере, пока что, — поправился я. — И да, до тех пор, пока не поступит приказ от Императора, я не отдам свой корпус. Вы бы знали, сколько в него вложено сил и денег.

— Подтверждаю, — вздохнул Краснов. — Не хотелось бы начинать всё заново.

— Ну не знаю, — протянул Багратион. — Вы преувеличиваете…

— Князь, — от Анны прошла едва заметная волна Тьмы. — Или мы займёмся армией прямо сейчас, или через полгода-год будем воевать силами ополчения.

— Вы отвечаете за свои слова? — нахмурился Багратион.

— Более, чем, — заявила Анна. — Вы не хуже меня знаете, что викинги пошли войной на англичан, и чем это грозит.

— Их союзники вступят в войну против Виолетты, — кивнул Багратион. — В Балтике станет жарко.

— Не только в Балтике, — Анна, не мигая, смотрела на Багратиона. — Они пойдут на Петербург. Выборгская губерния, Стужа, Финляндия… Виолетта не выдержит удара с двух сторон.

— Император может заявить о своём нейтралитете, — осторожно протянул Багратион, — И пропустить войска союзников.

— В таком случае у нас случится недопонимание, — поморщился я. — До тех пор, пока я князь Финляндский, граница с викингами останется нерушимой.

— Не думаю, что Император оставит тебе этот титул, Макс, — покачал головой Багратион. — Ты ещё слишком юн, чтобы хорошо разбираться в политике.

— Плевать на политику! Всё, что мне нужно — сильная армия.

— Хочешь сказать, что ты готов спонсировать войска из своего кармана? — прищурился Багратион.

— Учитывая состояние имперской казны, мне придётся это сделать, — с раздражением отозвался я.

— Тогда это будет уже не имперская армия, а личные войска Пожарских, — огорошил меня Багратион. — Ты ведь это понимаешь?

— Ловко! — оценил Виш. — Кстати, генерал прав. Это отличная карта! Стоит кому-то из Сената забросить идею о том, что Пожарские подгребают армию под себя, и тебе не жить, Макс.

— Я не… — начал было я, но тут же понял, что это бесполезно. — Ваше Сиятельство, я хочу одного — чтобы граница была на замке. Войну на два фронта я не потяну.

— Войну? — тут же зацепился Багратион.

— Имперская канцелярия, — сквозь зубы процедил я. — Негодяи уничтожили всю бухгалтерию и упорно вставляют мне палки в колёса.

— Чем же это ты их напугал? — усмехнулся Багратион. — Дружбой с Галициным? Или должностью министра финансов?

— Я планирую найти и вернуть в казну сворованные деньги, — выдохнул я. — Всё до копейки.

— Ну-ну, — усмехнулся Багратион. — Свои жароходы, поди, бесплатно Империи поставляешь?

— Хах! — Виш расплылся в хитрой улыбке, — а князь подготовился к разговору!

— Понимаю, к чему вы клоните, Ваше Сиятельство, — поморщился я. — У меня нет задачи мешать бизнесу. Император поставил чёткую задачу: изыскать деньги в казну. И я их найду. Даже если мне придётся арестовать капиталы самых несговорчивых казнокрадов.