Основатель 7 (СИ) - Шиленко Сергей

На стенах крепости начали появляться фигуры стражников. Они патрулировали, останавливались, чтобы поговорить друг с другом, опирались на копья. Один даже зевнул и потянулся.

— Как ты заставляешь их так реалистично двигаться?

— Память, — коротко ответил Фома. — Я наблюдал за сотнями стражников, запомнил их привычки, жесты, манеру поведения. Теперь просто воспроизвожу.

У ворот крепости появилась группа людей, которые, по всей видимости, отдыхали на сене. Один лежал, закинув руки за голову, другой точил что-то ножом, третий играл в кости сам с собой.

— Это же невероятно, — сказал я, не в силах оторвать взгляд от картины. — Выглядит абсолютно реально. Если бы я не знал, что это иллюзия…

— А теперь главное. — Фома открыл глаза и посмотрел на меня. — Ворота. Они должны открываться и закрываться, пропуская караваны. И это должно выглядеть естественно.

Массивные деревянные ворота, окованные железом, медленно открылись. Из них выехала повозка с сеном, которую тянула пара волов. Возница помахал стражникам, те ответили ему тем же.

Фома опустил руки и тяжело вздохнул. Кристалл в его ладони потускнел.

— Готово. Иллюзия будет держаться несколько месяцев, если никто не начнёт её специально проверять магией обнаружения.

— Что ж, спасибо, что так быстро показал уязвимость, — сказал я. — Но мы продержимся до зимы. Я в этом уверен.

— В этом мире было много уверенных в себе правителей и Избранников, — предупредил Фома, его лицо было мрачным и испуганным. — И многих из них уничтожили враги, нашедшие одну-единственную слабость.

— К счастью для меня, у меня столько слабостей, что у моих врагов будет из чего выбирать, — ответил я с циничной ухмылкой.

Но когда Фома ушёл, улыбка сползла с моего лица. Я откинулся в кресле и начал анализировать ситуацию по-настоящему.

Риски. В любом бизнес-проекте есть риски, и портальная торговля не исключение. Вопрос был не в том, существуют ли они, а в том, соизмерима ли потенциальная прибыль с возможными потерями.

С одной стороны, у меня была уникальная возможность. Мгновенные перемещения товаров, нулевые транспортные расходы, возможность быстро реагировать на изменения спроса. Это давало мне конкурентное преимущество, которого не было ни у кого в регионе. При правильном использовании за несколько месяцев можно было заработать состояние, которое обычными методами наращивалось бы годами.

С другой стороны — уязвимость. Любой маг с достаточными знаниями мог подключиться к моей портальной сети и использовать её в своих целях. В худшем случае — для вторжения.

Но кто мог представлять такую угрозу?

Торговцы из Паннония? У них не было армий, да и зачем им военные действия, когда они могли просто снизить цены и переждать мою портальную лихорадку. Конкуренты на рынке — да, но не экзистенциальная угроза.

Соседние правители? Маловероятно. Зима на носу, и кто в здравом уме начинает военную кампанию в такое время? К тому же большинство королей и герцогов в округе были заняты своими внутренними проблемами.

Гильдия Торговцев? Вот это уже интереснее. У них были и ресурсы, и мотивация, и, возможно, доступ к нужным магам. Но даже они действовали осторожно и предпочитали экономические методы давления.

Вспоминая свой земной опыт, я проводил параллели. В девяностых тоже приходилось принимать решения в условиях высокой неопределённости. Помню сделку с турецкими партнёрами — огромный потенциал прибыли, но высокий риск потерять всё из-за нестабильных политических отношений. Тогда я тоже колебался, анализировал, взвешивал.

В итоге решил рискнуть, и это принесло «Эолу» миллионы долларов прибыли. Но были и провалы — проект в Африке, где мы потеряли целый завод из-за внезапного военного переворота.

Ключ был в том, чтобы не ставить всё на одну карту. Диверсификация рисков, запасные планы, возможность быстро выйти из игры при первых признаках опасности.

Портальная торговля давала мне именно такую возможность. Если ситуация начнёт накаляться, я всегда смогу уничтожить врата и вернуться к обычным методам ведения бизнеса. Да, это будет болезненно с точки зрения упущенных возможностей, но не критично для выживания.

А пока… пока ситуация спокойная, зима на носу, и впереди несколько месяцев, когда я могу выжать из этой возможности максимум.

Решение принято. Риск обоснован. Прорвёмся.

Конечно, иллюзия замка от реального вторжения не защищает.

После трудного дня я лёг спать, но сон не приносил облегчения.

Кошмары сменяли один другой: вот в Град Весёлый врываются целые армии, а вот какие-то отморозки используют мой же портал, чтобы совершить набег на Панноний. И кто будет за это отвечать как за акт войны? Разумеется, я. Ведь это через мои Врата они пройдут, чтобы грабить и убивать.

Я лежал в кровати, пялился в потолок и методично прокручивал сценарии. До зимы ещё куча времени, и за этот срок могло случиться всё что угодно. Риск-менеджмент — это святое. Без него любой бизнес превращается в рулетку.

Сценарий номер один: торговцы пронюхают про портал. Вероятность — восемьдесят процентов. У них везде шпионы. Сами по себе Врата можно скрыть, а вот факт перемещения такой массы товаров — никак. Они без сомнения организуют атаку, чтобы на корню зарубить мои торговые отношения с Паннонием. Или найдут способ перехватить контроль. А может, вообще уничтожат портал с концами — чтобы никому не достался.

Сценарий номер два: какая-нибудь третья сторона — пираты, наёмники, просто отморозки-разбойники, которыми полон Исток, — используют портал для рейда. Представляю, как я объясняю королю Рагнару, что мои «безопасные торговые пути» привели к резне в одном из его городов. Или то же самое горным Козлам? Политический скандал обеспечен, а доверие будет потеряно навсегда.

Сценарий номер три: юридическая атака. Торговцы попытаются использовать местные законы против меня, доказывая, что их эксклюзивное соглашение было нарушено самым наглым образом. У этих барыг в арсенале были сотни контрактов и армия юристов. Они придумают способы мне навредить с помощью этих Врат.

Полномасштабное вторжение — лишь один из вариантов, причём не самый изощрённый.

В голове всплыли воспоминания из девяностых — как конкуренты использовали административный ресурс, чтобы прикрыть мои производства. Здесь принцип тот же, только вместо санэпидемстанции — магические законы и торговые гильдии.

Я перевернулся на бок и уставился на светящиеся цифры интерфейса. Семьдесят пять тысяч золотых капали на счёт, пока я ворочался в постели. Конечно, Юрипу Клеверу придётся вернуть его долю, хотя он явно будет не в восторге. В целом же я уже извлёк из этой инвестиции гораздо больше, чем вложил.

С чисто финансовой точки зрения, закрытие портала не стало бы полной потерей — как раз наоборот. Экономическая отдача уже превысила все ожидания. Эта инвестиция дала мне средства на постройку флота, способного в порошок стереть пиратов из Утёсов Кариота. Мы могли бы доминировать на море и вернуться к старой доброй торговле «туда-сюда», с месяцами ожидания.

Но перспектива такого отката назад вызывала у меня физическую тошноту. Это всё равно что обрезать интернет и вернуться к общению с контрагентами по почте. Технологическое превосходство — это всё в современном мире. А здесь я получил преимущество, которое делало конкурентов просто несопоставимыми.

Я тяжело вздохнул, осознавая всю иронию ситуации. Стратегическая карта мерцала перед глазами, показывая шестнадцать караванов в очереди на отправку. По прогнозам, триста пятьдесят тысяч золотых — этой суммы с лихвой хватало, чтобы оправдать всё, что было сделано.

Но даже эти красивые цифры не могли заглушить растущее чувство тревоги. Должен же быть кто-то, кто знает, как обойти эту угрозу. Фома не был Магом Портуса. Он работал лишь с той информацией, что вычитал в своих пыльных книжках.

Решение пришло внезапно, как удар молнии. Я аж подскочил на кровати, сердце забилось быстрее. Ёпрст, да конечно же! Виоль. Если кто и разбирается в порталах и их защите, так это боги.