Жена приговорённого (СИ) - Эймс Глория

- От меня немного требовалось — огневики в любом походе нужны для безопасности прочих участников. А остальные собирали тварей для бестиария в Хальторне.

- И много набрали?

- Пару выючников нагребли, - улыбнулся Двен. — В основном, огненные жуки для обучения младшекурсников и разное по мелочи. Кстати, тогда я впервые видел лесного хальба, что нападает на ночных путников.

- Такого же, что оцарапал Ородса?

- Думаю, покрупнее. Но он не стал нападать — хальбы боятся огня и огневиков чуют издалека. Разошлись по-тихому.

- Хальб — не самое страшное из того, что водится в Топи, - проворчал Пайтан. —Даже мои ребята многих тварей увидят впервые.

- Обучение в бою часто помогает лучше тренировок, - заметил Двен.

- Жестковато выйдет, - вздохнул Кирвед.

- Лучший способ обучения, который я знаю — через страх и боль, - засмеялся Двен.

— Поверь преподавателю с многолетним стажем: это отличный метод!

Охотники хохотнули.

- Хорошо, что я ни в каких академиях не учился, - добавил Кирвед. — Смотрю, в вашем Хальторне никого не щадят.

- Добро пожаловать на хальторнскую лесную практику, - иронично заметил Двен. —По окончании похода выжившие получат дипломы.

Он шутил о смерти, не меняясь в лице. Казалось, ничто не способно вывести его из равновесия. Но при этом в магистре Родруне чувствовалась постоянная глубокая тревога, словно непрерывно звучащая нота посреди тишины.

Прислушавшись к его ментальному полю, я решила, что это както связано с магистром Тарио. Не просто неразделённая любовь-боль, а что-то сильное и неодолимое заставляло Двена продолжать думать о ней, даже когда он перекидывался шутками с охотниками.

Зашуршали кусты, и на прогалину вышли Ородс и Идана. Их лица были непроницаемы, но в глазах явственно читалось отличное настроение после проведённых вместе часов.

- Вы где были?! — возмущённо закричал Пайтан. Я уж думал, вас агачи сожрали!

- Агачи здесь не водятся, - бросила Идана.

- В нашей долине до вчерашнего дня тоже не водилисы — рассерженно парировал Пайтан. — Нельзя быть поосторожней?!

- Как видно, нельзя, - с усмешкой вздохнул Двен. — Глупо требовать разумного поведения в таких обстоятельствах.

- И ты туда же?! — Пайтан негодующе взглянул на Двена, а затем махнул рукой. — Разбирайтесь, как хотите. Если на собственную жизнь плевать... Мне тогда тоже без разницы.

Досада Пайтана вызывала сочувствие, но я также понимала и спокойствие Двена: как знать, кто из нашего отряда дойдёт до конца? И желание Ородса и Иданы ухватить свой кусочек настоящей жизни было более чем оправдано. Пусть даже завтра уже их не будет, зато сейчас они дышат полной грудью, переглядываясь и мысленно переживая заново недавние прикосновения и ласки.

Не удержавшись, я попыталась немного подслушать их мысли — самую малость, только чтобы порадоваться их чувствам. Но ментальная сфера обоих, по-даснеларски непрошибаемая, скрыла все события напрочь. Всё произошедшее осталось их тайной, недоступной любопытному взгляду. И это было по-своему прекрасно.

Глядя на охотников, я чувствовала, что и моя любовь имеет право на жизнь. Нет, мироздание не может быть столь несправедливо, чтобы отнять у меня Рандала!

Двен прав: нужно верить, даже когда заканчиваются силы бороться.

Снова пустившись в путь под предводительством магистра Родруна, мы довольно быстро прошли в самое сердце Красных Холмов. Здесь склоны были багрово-красными, будто их озарял закат, хотя до вечера было ещё далеко. Песчаные склоны, нагретые солнцем, щедро делились теплом, и все скинули плащи.

Идана шла рядом с лошадью, на которой попеременно ехали мы с Лонкоей. Она тоже заметно устала, но попроситься в свой черёд проехать хоть немного верхом ей не давала гордость. Неся шлем в руке, она встряхивала рыжей гривой, подставляя смуглое лицо последним осенним лучам.

По сторонам начались почти вертикальные склоны, перемежавшиеся с обрывами, нависающими над тропой. Глубокая тень под обрывами позволяла остыть и отдышаться, но путь становился всё труднее. В очередной раз подумав, что близость к пустынному Асхаину уже даёт себя знать, я повернулась к Идане, чтобы предложить ей воды.

Внезапно над моей головой что-то свистнуло, и Идана рухнула на землю.

Я видела, словно во сне, как медленно взметнулись волосы, протянулись руки запрокинутая голова качнулась... Через мгновение Идана уже лежала на песке, а над ней дрожало оперение стрелы.

- Сюда! Скорее! — заорал Пайтан, бросаясь под козырёк обрыва.

Двен раскрыл ослепительный огненный полог заслоняя нас от врагов. Ородс поднял Идану и потащил в укрытие. Лонкоя бросилась вслед за ними. Я направила лошадь туда же, слыша, как над головой трещат стрелы, обугливаясь при соприкосновении с огненным пологом.

Пламя Двена поднялось выше и накрыло холмы. Послышались крики обожжённых врагов. Рывком собрав языки огня в ладони, Двен накрыл себя огненной сеткой и бесстрашно вышел на самую середину тропы.

- Сейчас узнаю, кто это и что им нужно!

Ородс тем временем тряс бесчувственную Идану:

- Ну чего ты... Ида, очнись.

Открыв глаза, Идана шевельнулась и тут же скривилась от боли. Стрела пробила грудь поближе к плечу насквозь, но ничего важного не задела.

- Выдерни, - скомандовала она.

Ородс поспушно потянул.

- Да кто так делает, криворукий! — зарычала охотница. — Пайтан, иди сюда, сделай, как надо!

Тот помог Идане лечь поудобнее, отломил вылезший возле лопатки наконечник и быстро дёрнул древко на себя.

- Уф, зараза! — Идана зажала ладонью рану. — Ведь в голову целился, гад!

Я струдом нашла под песчаным обрывом несколько листьев подорожника, размяла и помогла приложить к ране.

Тем временем Двен начал подниматься по противоположному склону холма всё выше и выше. Пайтан проследил за ним:

- Рискует парень. Неужто думает, что договорится?

Некоторое время мы сидели в гнетущем молчании. Было слышно, как по склону осыпается песок. Вдалеке раздавались голоса, но слов было не разобрать.

Затем раздались шаги Двена, и он появился под обрывом в сопровождении высокого воина в доспехах, вооружённого с тесаком. Судя по их лицам договориться всё-таки удалось.

- Всё в порядке, - сказал Двен. — Просто приняли не за тех.

- А обязательно начинать сразу со стрельбы? — съязвила Идана.

- Приношу свои извинения, - воин слегка поклонился охотнице. — Песчаный отряд редко ошибается, но в этот раз действительно вышла накладка.

Песчаными отрядами назывались вооружённые группы, проводившие рейды по малонаселённым местам на южной границе королевства. Они следили за тем чтобы никто не пересекал границы в неположенных местах.

- Отсюда до границы с Даснеларом далеко, - с сомнением сказал Пайтан. — Как песчаный отряд занесло в Красные Холмы?

- Мы получили приказ уничтожить разбойницу, вчера пересёкшую границу Лагледора. Она крайне опасна, по нашим данным, - воин посмотрел сначала на меня, затем на Идану. — Из особых примет значились рыжие волосы. А в вашей экспедиции сразу две рыжие студентки.

Так вот что сказал Двен военачальнику! Не меняясь в лице, он стоял рядом, сжимая в руке какой-то документ. Как видно, документа вкупе со словами преподавателя академии Хальторн было достаточно, чтобы нас не начали слишком тщательно проверять. Но... в таком случае песчаный отряд действительно ищет Идану! Значит, она не просто охотница?! Кто же она?

Осторожно переведя на раненую взгляд, я увидела, что она нисколько не смущена.

- И что, теперь всех рыжих отстреливать начнете? — в голосе Иданы было столько искреннего негодования, что я на мгновение решила, будто она ни при чём.

- Жаль, что моей студентке бы нанесён физический ущерб, - холодным тоном добавил Двен. — Учебная практика может оказаться под угрозой, а существа из Гнилой Топи сами себя в наш бестиарий не отвезут, знаете ли.

- Мои ребята увидели, что вы вооружены — вот новички и стрельнули, - воин неловким жестом указал на серпы, висящие на поясах охотников.