Жена приговорённого (СИ) - Эймс Глория

Охотники продолжали прикрывать нас с Лонкоей, но через полчаса стало понятно, что воины не устают, в отличие от наших бойцов. Пайтан, словно понимая, что нужно усилиться, перешёл в наступление. На его стороне был многолетний опыт, зато племянники в силу возраста оказались выносливее. Что касается Иданы, то она, будто заговорённая на неуязвимость, бешено крутила серпом, отражая все сыпавшиеся удары.

На мгновение мне показалось, что мы вот-вот сможем потеснить противника, но вдруг Ородс пропустил удар. Меч проклятого воина попал в плечо, рассекая куртку и остриём вспарывая плоть. Брызги крови полетели в разные стороны.

Ородс взревел и вложил всю силу в ответный удар. Серп миновал встречу с мечом, скользнул по горлу противника, и тот с хрипом повалился на пол. Тотчас остальные воины отскочили, глядя на соратника. Под неподвижным телом стремительно растекалась лужа чёрной крови.

- Промахнулся, - отчаянно сказал Ородс.

- Теперь всё, - выдохнула Идана. — Или мы, или они.

Выстроившись в ряд, воины подняли мечи и начали наступать снова. Чьи-то родные, любимые, те, кто ещё вчера шептали слова нежности своим избранницам —все они стали орудием убийства. И сейчас нам следовало выбрать, чья жизнь дороже.

От ужаса я даже не могла плакать, хотя при других обстоятельствах мне было бы очень жаль этих приговорённых воинов. Прижавшись к Лонкое, я выставила вперёд серп, стараясь не думать о том, что вот-вот произойдёт.

Воины приближались шаг за шагом, готовясь нанести смертельный удар. Шаги по деревянному полу казались оглушительно громкими. Вздрагивая от каждого шага, я смотрела на спины охотников, отступивших вплотную к нам с Лонкоей. Кто упадёт первым? Нет, пожалуйста, пусть мы выберемся из этой схватки живыми! Силы Природы, древняя безмерная магия, помогите!

Пламя взвилось в очаге, выплёскиваясь на стены и потолок. Языки огня расплелись, выпуская фигуру в чёрно-красном плаще. Фигура взмахнула руками, раскидывая чёрные рукава, и волна пламени прошла от очага по таверне, не касаясь нас, но обжигая всё вокруг. Запахло горелым деревом и палёной кожей.

Строй проклятых воинов дрогнул, а затем они обратились в бегство. Полоса огня, извиваясь змеей, преследовала их до дверей и затем пустилась дальше, разгоняя темноту.

Фигура в плаще наклонилась надо мной:

- Цела?

Знакомые тёмные глаза смотрели на меня встревоженно и вместе с тем ободряюще. Не может быты Магистр Родрун!

- ЭЙ, отошёл от неё! — Идана приставила серп к шее Двена.

- Нет-нет, всё в порядке, это свой, - поспешила я унять её пыл.

Остальные охотники с интересом разглядывали Двена, собиравшего пламя обратно в ладони.

- Магистр Родрун, - начала я. — Скажите, как вы…

- Огненный портал. Сам удивился, что смог открыть, - Двен пожал плечами. —Должно быть, он предусмотрен на такие случаи.

- Вы услышали, как я звала на помощь?

- Оба раза, - кивнул Двен. — И вчерашней ночью, и сейчас. Но вчера было отчётливее. А только что — будто тихий звон где-то вдалеке. Сначала не обратил внимания, а потом сообразил, что ты можешь быть в опасности. Пришлось решать вопросы по ходу дела.

- Но почему вы сразу решили, что это я зову?

Двен рассмеялся:

- Думаю, я не единственный в Хальторне, кто подозревал в тебе необычные способности. А последние события только укрепили меня в догадках. В итоге после вчерашнего зова сомнений не осталось.

- Поговорить можно и потом, - заметил Пайтан. — Нам нужно убираться отсюда, пока они не вернулись в большем количестве.

- А мы можем воспользоваться огненным порталом? — спросила я.

- Навряд ли. — Двен окинул взглядом моих спутников. — Нужны навыки огненной магии, а у всех вас они либо слабоваты, либо просто отсутствуют. — Его взгляд остановился на Лонкое. — Ментальный сон?

- Да, мы тоже так решили

Двен слегка встряхнул девушку, но у неё даже дыхание не поменялось.

- Крепко спит, да уж... - задумавшись на мгновение, магистр Родрун запахнул плащ и поднял Лонкою на руки. — Она придёт в себя не скоро, так что придётся тащить как груз.

- Что будем делать?

- Срочно двигаться в сторону Альчи. Лошади есть?

- Только одна в состоянии везти всадника.

- Отлично, - Двен решительно подошёл к двери.

- Подождите, - вдруг опомнилась я. — А чем докажете, что вы - магистр Родрун?

- Алавелина — моя жизнь. Достаточно?

- Да, простите, что не поверила сразу, - ответила я.

- Ничего, осторожность превыше всего. А по дороге я расскажу, что нам нужно сделать в Альче.

Глава 23. Красные холмы

Когда Веота осталась далеко позади, все перевели дух. Двен ехал на нашей единственной уцелевшей лошади, держа спящую Лонкою. Остальные шли пешком.

На удачу, тучи разошлись, появилась луна, и можно было двигаться, не зажигая огня и не привлекая внимания.

Спустя пару часов пути мы сделали первый привал. Двен уложил мирно сопящую Лонкою на моховую кочку и устало опустился рядом. Стало ясно, что проход через огненный портал и создание заслона от проклятых воинов отняли у него немало сил. Но магистр держался уверенно, как и прежде.

Кирвед разрезал подол рубахи на полоски, чтобы наложить брату свежую повязку.

Ородс начал перебинтовывать плечо, тихо ругаясь.

- Нам придётся срезать напрямик до Альчи, - голос Двена звучал так же уверенно, как он выглядел. — Так что выбора нет: идём через Красные холмы и Гнилую топь.

- Идти через Гнилую Топь — опасное дело! — заметил Пайтан.

- А мы не на пикник собрались, - спокойно ответил Двен. — Выбора нет, мы должны опередить врагов. Теперь, когда они знают, кто собирает войско магов, мы все в любом случае рискуем.

- У вас был план, что будем делать в Альче, — напомнила я, садясь рядом.

- Да, я поднял все архивы и нашёл упоминание альчийских магов, что занимались умышленным разведением различных существ. Более того: они создавали новые формы магических тварей! Но многие данные засекречены, насколько я понимаю.

Стревид послал запрос в академию Альчи.

- Ответа придётся ждать долго, - с грустью заметила я.

- Да, а время дорого. Поэтому мы сами должны проверить не только архивы по существам, но и все записи по их создателям. Уверен, есть шанс подобраться к этому тайному ковену именно таким способом.

- Что за ковен? — поинтересовалась Идана.

- Есть подозрение, что за всеми событиями стоит тайное общество, которому выгодно стравить магов и существ, - объяснила я.

Идана задумчиво потёрла оцарапанную щёку:

- Если мы найдём главных заговорщиков, то можно предотвратить нашествие проклятых воинов. Они ведь подчиняются чьим-то приказам.

- Похоже, игра идёт непростая. Что, если заговорщики хотят не зачистить города и наводнить их тварями, а напугать всех, чтобы потом установить свои законы? -Пайтан окинул нас взглядом. — Общая угроза, страх, потом приходит помощь. И тот, кто спасёт королевство, будет считаться героем. Хотя…

- Думаешь, кто-то хочет лишь создать видимость угрозы? — Ородс закрепил повязку и повернулся к дяде. — То есть всё не так, как в прежние века?

- Почему бы и нет... - ответил Двен за охотника. — Иначе почему сейчас в Веоте появился такой малочисленный отряд проклятых воинов? Насколько я понимаю, они десятками не ходят, больше сотнями и тысячами.

- В легендах всегда говорилось о многотысячной армии, - уточнил Пайтан.

- Вот тут-то первая нестыковка, - нахмурился Двен

- Есть ещё? — насторожилась я.

- Да, и немало. Сейчас для похищений использовались багейны, но раньше о таком никто не слышал.

В считалке говорится о вороне, а не о багейне, - вспомнила я.

- Именно! Это вторая нестыковка. А третья — вообще странная. Ни разу проклятые воины не пытались захватить икстермию. Такое ощущение, что на этот раз ты их чем-то особенно разозлила, Тиенна.