Жена приговорённого (СИ) - Эймс Глория

- Что-то долго нет нашей девки, - вздохнул Пайтан. — Не случилось ли чего?

- «Даснеларцы чтут традиции», - Ородс передразнил интонацию Пайтана. — Что-то слабо верится в её возвращение. Должно быть, она уже пересекла границу королевства!

Тут распахнулась дверь, и на фоне грозовых сполохов появилась мокрая до нитки фигура в облегающей чёрной одежде. Ни слова не говоря, она прошла к очагу, оттолкнула Ородса и протянула руки к огню:

- Отлично, все в сборе! — в глазах Иданы плясали бесенята.

- Ты вернулась? — удивился Кирвед.

- И какой же у тебя теперь интерес? — поддел Ородс.

- Я пришла не ради того, чтобы видеть твою кислую рожу и слушать замечания, - отрезала Идана. — Я присягнула. Значит буду служить. И даже такое недоразумение, как ты, не испортит мне вечер.

- Судя по тому, что ты жива, всё прошло успешно, - заметил Пайтан.

Идана коротко хохотнула.

- НУ и покосила я агачей! Несколько умудрились взобраться по скале следом за мной, только представьте!

- Даже представлять не хочу, мерзость редкая, - поморщился Кирвед.

- Серп в порядке, кстати, - уточнила Идана. — Но я его придержу до конца нашего пути.

- Не сомневался, - хмыкнул Ородс.

Идана смерила его взглядом, а затем глянула через плечо на стол.

- Чье мясо? Вы заказывали?

- Да, ешь, не стесняйся, - ответил Пайтан. — Заслужила!

Идана достала нож и отрезала кусок жаркого. Жуя и продолжая обсыхать у огня, она задумчиво обвела взглядом таверну.

- Ты долго будешь тепло загораживать? — недовольно спросил Ородс.

- Не поняла…

- Что не поняла?! — Ородс начал терять терпение. — Ты встала между мной и очагом.

- Нет, я другое не поняла, - Идана пристально посмотрела вокруг — А с чего все, кроме нас, вдруг уснули?

Я оглянулась по сторонам: только что разговаривавшие и ужинавшие люди дремали, положив головы на стол. Даже Лонкоя крепко спала. И единственными бодрствующими среди всех были мы пятеро.

Глава 22. Огненный вихрь

- Похоже, дело плохо, - Пайтан схватился за серп. - Без менталистов не обошлось.

Я чувствую их за дверью.

Вот, оказывается, в чём дело! Напущенный ментальный сон не охватил только тех, кто обладал высшей ментальной защитой, то есть меня и даснеларцев. Значит, Лонкою нам не растолкать. Что же делать?!

Ородс окинул взглядом помещение и кивнул брату на крошечное оконце под потолком, через которое только кошке было под силу пролезть:

- По крышам нам не уйти

- Есть другой выход? — спросил Кирвед.

Идана отрицательно покачала головой. Её рыжие волосы растрепались, высыхая у очага, и она казалась сама объятой пламенем. Я заметила, что её ладони чуть подрагивают в предвкушении боя. Да, вот уж кто не сдастся даже при превосходстве противника!

Ородс и Кирвед тоже явно горели желанием начать резню. И только Пайтан был настроен мрачно. Возможно, возраст и опыт подсказывали ему, что так просто, как в прошлый раз, всё не закончится.

- Ребята, в оборону! — скомандовал Пайтан. — Следите за входом!

Охотники заперли дверь на засов и подтащили несколько столов, забаррикадировав её, чтобы выиграть время. Затем они перенесли спящую Лонкою к самому очагу, усадили меня рядом с ней и встали к нам спинами, отбрасывая длинные колеблющиеся тени на пол таверны.

Изогнутые серпы взвились в воздух, готовясь отразить любое нападение. Я тоже сжала в руке своё оружие, хоть и не была уверена, что сумею им воспользоваться Лонкоя продолжала мирно сопеть, не чувствуя надвигающейся угрозы. Сколько я ни пыталась разбудить её, сон не шёл прочь. Даже мои попытки приоткрыть её ментальную сферу и позвать из глубин сна не увенчались успехом.

Окончательно уверившись, что это не обычный сон уставшего человека, а результат ментального воздействия, я оставила попытки разбудить и приготовилась защищать беспомощную девушку.

Ливень закончился, снаружи стало тихо. И хотя ни шага, ни шороха не было слышно, я вдруг поняла, что таверна полностью окружена. Пайтан был прав — они были повсюду, и я не заметила их раньше только потому, что была увлечена своими мыслями.

Это точно не были ни люди, ни маги — ловя отголоски их ментальных диалогов, я поняла, что нам придётся иметь дело с существами. Несомненно, существами, но какими? Явно довольно разумными, однако вряд ли нам удастся договориться по-хорошему. Я ощущала их агрессию и беспощадность.

- Что будем делать? — спросил Кирвед, перехватывая серп поудобнее.

- Обороняться, сколько хватит сил, - спокойно ответил Пайтан. — Мы должны защищать королеву до последнего вздоха. И ты это знаешь не хуже меня.

Раздался грохот. Вздрогнув, я прижалась к спящей Лонкое.

Кто-то бешено колотил в дверь, и судя по звуку ударов, намерения у него были самые устрашающие. Стены тряслись, дверь шаталась, столы понемногу отодвигались под ударами.

Наконец, дверь слетела с петель, и нападавшие ворвались внутрь. Они встали полукругом, готовясь атаковать. Их было около десятка, но страшна была вовсе не чиспенность, а то, что читалось в их остекленевших глазах.

И тутя с ужасом поняла, что это.. люди! Что-то произошло с их ментальной сферой, и теперь их разум звучал иначе, будто это были существа. Жестокие, лютые, они не остановятся ни перед чем.

- Проклятые воины... - прошептал Пайтан. — Вот ужне думал, что так скоро.

- Только не убивайте их! — закричала я. — Они же под заклятиеми!

- Как получится, - Ородс стиснул обеими ладонями рукоять серпа, на его скулах заходили желваки.

В отчаянии я пыталась проникнуть в ментальную сферу нападавших, но будто погружалась в болото, не находя зацепки, за которую можно было бы вывернуть их разум в нормальное состояние. И среди них не было моего Рандала.

Приговорённые убивать и быть убитыми тем временем подходили всё ближе. В их лицах не читалось ничего человеческого — их словно лишили всех чувств, дав взамен ярость.

Серпы в руках охотников зазвенели от напряжения. Идана переглянулась с Ородсом, и он внезапно ободряюще толкнул её локтем. Как видно, их вражда отступила перед лицом общей опасности.

Проклятые воины подходили всё ближе, и внезапно я поняла, что их взгляды устремлены в одном направлении. И тут я закусила губу, стараясь не закричать от страха. Все они смотрели не просто в сторону противника. Они смотрели на меня.

Сейчас целью проклятых воинов не был захват всего городка. Ещё слишком мало похищений, слишком мало сил на стороне существ. Нет, они пришли за королевой икстермий, чтобы помешать объединить силы людей и магов.

Они пришли за мной.

Напрасно я посылала ментальный зов о помощи: вокруг не было никого, кто мог бы прийти на помощь, а глухие окрестности Веоты будто гасили мои волны. На мгновение мне показалось, что одна из коротких волн прорвалась куда-то вдаль, в направлении Хальторна, но тут же ментальное поле вокруг будто накрыло густым туманом.

Воины тем временем медленно, но неуклонно приближались к нам.

- В легендах говорится: пока не пролилась первая кровь, они не могут начать, убивать, - торопливо сказал Пайтан. — Мы должны держать оборону, не нападая Возможно, нам удастся продержаться, пока не придёт помощь.

- Продержимся, сколько сможем, - ответил Кирвед, а Ородс и Идана только сжали зубы, поднимая серпы.

Первые воины бросились в атаку. Раздался лязг металла, посыпались искры.

Охотники отражали удары, прикрывая друг друга и стараясь не задеть нападавших.

Но те набрасывались раз за разом, словно им была неведома усталость.

Впервые я видела магов, подвергшихся такому сильному воздействию. Даже ментальное зелье, которым опоили всех перед битвой за Хальторн, когда я училась на первом курсе, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Я почти физически ощущала их вывернутый наизнанку разум, в котором не осталось ничего светлого, лишь лютая ненависть ко всем, кто встанет на пути отряда.