— А что тебе даёт наша связь?
— Ты всегда такая любопытная?
— Да, — честно отвечаю я. — Готовься отвечать на сотни вопросов обо всём.
— Хорошо. Благодаря истинной связи я стал сильнее, моя энергия выросла в разы. Будущие красные дракончики — это, конечно, самое лучшее, что даёт истинная связь. Я хочу детей. Я хочу продлить свой род. И я рад, что Боги выбрали тебя для меня.
— Ты, правда, расторг помолвку с невестой?
— Да.
— Как она отреагировала?
— Не скажу, что была этому рада.
— Мне стоит опасаться её мести?
— Ты её боишься? — удивляется Грэм, а я возмущённо фыркаю.
— Я атаковала императора. Что мне там какая-то ящерица обиженная.
Грэм громко смеётся.
— Ты — удивительная, ведьмочка. Знаешь это?
— Раз мы ведём откровенный разговор…
— А какие ещё разговоры могут быть, когда мы лежим в одной кровати?
С этими словами Грэм кладёт ладонь мне на колено, и ведёт ею вверх по бедру, забираясь под юбку. Это чертовски сбивает с толку. У меня в ту же секунду из головы вылетает то, что я хотела сказать.
— Слушаю тебя, Анна, — шепчет мне на ухо, едва касаясь мочки губами.
— Эм… я…
— Ты…
Он издевается. Его губы касаются краешка моих губ. И я не выдерживаю. Обхватываю ладонью его затылок, тяну к себе и нежно целую. Одновременно издаём стон наслаждения. Будто дышать становиться легче после этого поцелуя.
Губы Грэма мягкие, чувственные. Целовать его — одно удовольствие.
— Я — попаданка, — говорю на выдохе, пока хватает смелости.
Говорю и жду его реакции. Даже дышать перестаю. Боюсь услышать, что Грэм сейчас отправит меня в темницу, откажется от меня, но вместо этого вижу на его лице улыбку.
— Я знаю, — спокойно говорит он. — Ты зря переживаешь на этот счёт. В нашей империи не ведут охоту на попаданцев. Учёт мы ведём, но это просто учёт. Никто не будет следить за каждым твоим шагом. Тебе, разве что, могут предложить помощь в обустройстве здесь, в новом для тебя мире. Могут приставить к тебе наставника на первое время.
— Наставника? Я бы не отказалась.
— Я — твой наставник! — рычит Грэм, но видит мою хитрую улыбку и сам улыбается. — Любишь ты мои нервы на прочность проверять, да?
— Да.
Шею пронзает болью, и я морщусь от этих ощущений.
— Что такое? — тут же спрашивает Грэм.
— На шее что-то кольнуло будто бы. Больно.
Грэм осторожно убирает от шеи мои волосы и хмурится, что-то разглядывая.
— Что там? — не выдерживаю я.
— Нам нужно к Главному целителю, — крайне серьёзно говорит истинный, и встаёт с кровати. — Немедленно.
Он создаёт портал, подхватывает меня на руки и вступает в светящийся круг без промедлений.
— Аргус тебя колол каким-то кинжалом во время вашей схватки? — спрашивает Грэм, когда мы оказываемся в просторном белом помещении.
— Схватки? Да он как куклу по всей камере меня швырял. Вроде один раз я почувствовала укол на шее. Но в руках у него ничего не было.
— Значит, коготь.
— Возможно. Моментами он будто частично превращался в дракона, но тогда становился каким-то буйным что ли. Не знаю, как это описать.
— Лоран! — громко кричит Грэм. — Срочно сюда.
— Да что там у меня такое? — спрашиваю я и вижу зеркало в двух шагов от нас.
Я спрыгиваю с рук Грэма и подхожу к нему. На шее у меня чёрное пятнышко, будто от прокола, а от него исходят чёрные линии сантиметра по три длиной. Выглядит немного жутко.
— Ты знаешь, что это такое?
— Догадываюсь. Но очень надеюсь, что ошибаюсь.
— Всё настолько плохо?..
Глава 43
— Хорошего точно мало, — угрюмо отвечает Грэм.
На меня снова накатывает слабость. Если бы не подоспевший истинный, я бы упала на пол. Грэм подхватывает меня на руки и несёт к небольшой софе. В этот момент дверь кабинета распахивается и входит высокий худощавый красивый мужчина с седыми волосами. Странное сочетание. Седые волосы и молодое лицо.
— Ты бы хоть постеснялась так откровенно разглядывать другого дракона в присутствии истинного, — ревниво шипит Грэм.
Я перевожу на него удивлённый взгляд.
— Мне вообще-то шатены нравятся, — с милой улыбкой говорю я.
— Ведьмочка, — как будто устало выдыхает мой генерал. — Я из-за тебя тоже седым скоро стану.
— Ну прости, Грэм. В моём мире седые мужчины выглядят совершенно иначе.
— Это как? — проявляет любопытство незнакомец.
— Анна, это Лоран, Главный целитель. И ответь на его вопрос, пожалуйста, мне тоже интересно.
— В моём мире у седых мужчин, которые прям уже пожилые, лицо покрыто морщинами, кожа дряблая, они ходят ссутулившись, часто с палочками, и голос у них меняется.
— Вы про старцев? — уточняет Лоран.
— А сколько лет вашим старцам? — в ответ спрашиваю я.
— Около тысячи.
Я воздухом давлюсь от этой цифры. Тут бы до восьмидесяти дожить. Тысяча лет!
— У нас так долго не живут.
— А сколько живут?
— Крайне редко — до ста. Сейчас сложно сказать. Многие умирают молодыми от разных болезней.
— А чем занимаются ваши целители?
— У нас они называются докторами. У них нет магии. Они не могут исцелить всех. И от некоторых заболеваний лекарства ещё созданы.
— Это ужасно, — искренне говорит Лоран.
— Лоран, давай эту беседу отложим на потом, — предупреждает его следующий вопрос Грэм. — Посмотри на шею Анны.
Лоран подходит ко мне, убирает в сторону волосы и осторожно касается пальцами шеи.
— Это метка пустоши? — спрашивает Грэм.
— Да.
— Демоны!
— Кому так насолила твоя истинная, друг мой?
— Я не успел поговорить с Аргусом об этом. Анна меня позвала.
— Это Аргус сделал? — удивляется Лоран.
— Да. На него кто-то наложил Заклятие полного подчинения воли.
На меня снова накатывает слабость. И, кажется, я в этот раз теряю сознание.
Я открываю глаза и вижу, что нахожусь уже не в белом помещении, а в огромной спальне. Я приподнимаю голову, чтобы оглядеться. Это комната Грэма? Здесь очень уютно и симпатично. Широкая кровать, на которой я лежу, стоит у стены. Над изголовьем — магический светильник. По обе стороны от кровати стоят тумбочки. На противоположной стене — дверь. Подозреваю, что за ней — ванная комната. Слева от кровати два огромных окна, через который сейчас проникает лунное сияние.
Я осторожно встаю. Ноги утопают в мягком ковре. Голова не кружится, поэтому я подхожу к окну, хочу подышать свежим воздухом. Только останавливаюсь, как дверь открывается, и из ванной комнаты выходит Грэм.
Мой взгляд жадно скользит по широкой груди истинного, плоскому животу, кубикам пресса.
Когда наши взгляды встречаются, воздух вокруг накаляется. Неведомая сила толкает меня к Грэму. Я делаю первый неуверенный шаг. Он делает два. Встречаемся посередине.
Я несмело поднимаю руку и касаюсь его твёрдой груди. Вижу, как кожа покрывается мурашками и довольно улыбаюсь. Вертикальные зрачки Грэма расширяются, дыхание становится тяжёлым.
Я же веду пальчиками вниз. Обвожу каждый кубик пресса, чувствуя, как сбивается дыхание истинного. После перехожу на руки. Веду ладонями от запястий к бицепсам, осторожно сжимаю.
— Такой крепкий, — восхищаюсь тихо.
— Кхм, не только там, ведьмочка.
От его слов к щекам приливает кровь.
— Так мило краснеешь, — рокочет он, подхватывая меня под попу.
В следующую секунду он усаживает меня на широкий подоконник и вклинивается между ног. По телу проходит волна жара, когда он склоняется и касается губами шеи. Как раз там, где метка.
Метка!
— Метка пустоши! — шепчу я. — Что это такое?
— Древнее проклятие, которое приводит к смерти.
— Его можно снять?
— Можно, — мрачно отвечает Грэм. — Только сомневаюсь, что этот способ тебе понравится.
— Почему? Он болезненный?
— Ну, у всех по-разному, насколько мне известно.
— Да говори уже.
— Консумация истинной связи, — осторожно отвечает Грэм.
