Блондинка упрямо поджимает губы, пытаясь найти контраргумент, но крыть ей нечем. Факты — упрямая вещь. Несколько секунд она молча борется с собой, затем нервно оглядывается назад, проверяя, не слышат ли нас остальные девочки и парни, и вздыхает.
— Я сбежала сюда и подалась в Гонцы, потому что меня хотели выдать замуж, — почти шепотом роняет она.
— Достойная причина, — киваю.
Внутренне я, конечно, присвистываю. Ничего себе тут порядочки. В четырнадцать лет девочек местной аристократии уже вовсю гонят под венец. Будь я на месте Лины, то бы тоже сверкал пятками.
Но блондинка, видимо, принимает мое спокойствие за насмешку. Ее глаза вспыхивают.
— Я говорю серьезно, Вальд! — шипит она, сжав кулаки. — Моим женихом должен был стать Роберт Принч! Он больной псих и садист, который уже свел в могилу трех своих предыдущих жен! Но отцу очень сильно нужна была швейная мануфактура в столице! Если бы я согласилась… я бы не протянула в статусе госпожи Принч и полугода! У меня просто не было другого выхода!
— Повторюсь: это достойная причина, — спокойно повторяю.
Лина бросает на меня подозрительный взгляд, всё еще ожидая насмешки. Но, убедившись, что на моем лице нет ни тени улыбки, выдыхает. Я же понимаю, к чему она ведет.
— Значит, Дизринги тебе просто-напросто не ответят. И уж тем более не станут помогать беглянке.
— Я сорвала важные планы рода, — вздыхает Лина.
— Понятно, — киваю я, закрывая тему. — Тогда забей. Сам найду способ.
На этой ноте я сбавляю шаг, потому что блондинка чешет по лесу слишком уж бодро. Хотя, будь у меня такие же натренированные спортивные ноги, я бы и сам бегал в радость.
Почти сразу Лина чуть сутулится, опуская плечи. Видимо, тяжелые мысли о родне всё-таки догнали.
У конца оврага, где наша импровизированная направляющая заканчивается, мы останавливаемся. Теперь очередь здоровяка Гворка прокладывать азимут. Пока он пыхтит над картой, я просто стою и с удовольствием пользуюсь паузой. Навыки [Укоренение] и [Ускоренное восстановление] работают в связке, по капле возвращая мне выносливость и вымывая из мышц ноющую усталость.
— Вон к тому дереву! — наконец уверенно выдает Гворк, напрягая извилины.
— Точно? — переспрашиваю я, зевнув. — А ну-ка, проверь еще раз.
Здоровяк хмурится, снова крутит компас, неуверенно шаманит над картой и теперь тычет пальцем ровно в противоположную сторону:
— Тогда вот к этому!
— Уверен? Давай-ка еще разок, — подбадриваю я.
— Мы так и до вечера до реки не дойдем! — возмущается Рита, теряя терпение. — Лина, давай лучше поведем мы с Леоном и с тобой! Ну еще Кира хорошо справляется.
— Все в группе должны научиться работать с компасом, — строго осаживает ее блондинка.
Рита только фыркает, качнув хвостом.
Но здесь я солидарен с Линой. Терпеливо помогаю здоровяку Гворку выбрать наконец подходящее дерево-ориентир. Тот радостно лыбится во все свои тридцать два, и мы шагаем вперед.
Однако почти сразу Лина резко вскидывает руку.
— Стойте! — бросает она звенящим шепотом. И секундой позже отчетливый шорох листвы впереди улавливаю и я.
⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: АНАЛИЗ МЕСТНОСТИ]
Подсказка: Шум веток выдает движение крупного зверя. Вооружайтесь.
Черт возьми! И почему никто из нас не догадался взять со склада охотничьи ножи⁈ Да, мастер Кендвиг откровенно забил на нас, отправив с голыми руками в лес, но мы-то сами куда смотрели? Впредь будет уроком! Полагаться можно только на себя!
Резко согнувшись, я нащупываю на земле увесистый камень. Лина замечает мое движение, коротко кивает и одними глазами велит остальным следовать моему примеру. Ребята, побледнев, судорожно подбирают с земли камни и толстые палки. Все как по команде задерживают дыхание.
Густые ветви кустарника с треском расходятся. На прогалину по-хозяйски вываливается тварь размером с матерого волкодава. Силуэтом она напоминает уродливую, перекачанную псину, вот только глаза у нее абсолютно слепые, затянутые бельмами, а из пасти в два ряда торчат кривые акульи зубы, с которых на мох капает густая, вонючая слюна. Александрийская библиотека! Что это еще за тварь⁈
⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: СПРАВОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ]
Отказ в доступе. Детализация бестиария недоступна на первой стадии развития.
Вовремя, конечно, ты права качаешь, Система!
Тварь тем временем грамотно отрезает нашу группу от леса, прижимая к обрыву оврага. Слепая морда уродливо дергается, принюхиваясь, и наводится прямо на стоящую впереди Лину. Задние лапы зверя напрягаются, как пружины.
⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: БОЕВОЙ АНАЛИЗ]
Угроза: Неизвестный противник готовится к броску…
Ага, да щас! Разбежался!
Не дожидаясь, пока эта зверюга порвет блондинку на куски, я швыряю свой булыжник в жуткую слепую морду и мысленно кричу:
— «Эхо чужого Пути»! Сиб Ногрес!
Интерфейс перед глазами мгновенно вспыхивает системными строками:
⚙️ [СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТОМ: СИБ НОГРЕС]
