— Джон, — выдохнула я, сама поражённая его идеей. — Но Джайс… Он же воспитывался не как воин, а как самый обыкновенный аристократ.
Джон был непреклонен.
— Научится быть воином, — невозмутимо произнёс Джон. — Отслужит по желанию, год или два, и вернётся домой. Зато о женитьбе речи быть не может. Новобранцам запрещено заводить семью.
Я посмотрела на подругу.
— Что скажешь? Гертруда или армия?
Эми захлопала глазами, замотала головой, потом покусала нижнюю губу и спросила Джона:
— А-а-а… А сможет ли ваш друг присмотреть за братом на время службы? Всё же он… никогда с оружием всерьёз дел не имел…
Джон хмыкнул и кивнул.
— За ним присмотрят.
Теперь Эми смотрела на меня вопросительно.
— Бет, что скажешь?
Развела руками и предложила самый разумный вариант:
— Стоит спросить самого Джайса.
Эмилия тут же спохватилась, стукнула себя по лбу со словами:
— Прямо сейчас возвращаюсь домой!
Потом она порывисто обняла меня и спросила:
— Вы никуда не собираетесь сегодня?
Посмотрела на Джона.
— Мы сегодня дома?
Супруг кивнул, и Эми ураганом умчалась на выход. Я наблюдала в окно, как она спешно забралась в экипаж и, подгоняя кучера, отправилась к брату. Сложила руки на груди и, нахмурившись, с подозрением поинтересовалась у Джона:
— А почему, собственно говоря, имея в друзьях маршала кританской армии, ты сразу не обратился к нему за помощью?
Джон горько усмехнулся.
— Элизабет, когда завертелся тот смертельный спектакль абсурда, у меня не было ни единой возможности связаться хоть с кем-то. Король держал в тайне мою судьбу. В ваших газетах ведь ни слова не было сказано о моём «предательстве». Предполагаю, что даже шпионы вашего королевства не успели донести до нужных людей всю информацию, а когда донесли, было слишком поздно.
Джон всё же улыбнулся.
— Мой друг несказанно рад, что я жив и здоров. И поверь, для Джайса в его ситуации будет лучше, если он окажется на службе. Он сможет утереть нос сплетникам, возможно даже, возмужав в армии, растопит холодное сердце той девушки, в которую безответно влюблён.
Я почесала макушку и признала, что Джон прав.
— Ещё и окажется подальше от своей ненормальной мамаши, — что было бы вообще прекрасно.
Глава 19
— Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли —
Не успели мы закончить завтрак и перейти в кабинет, где Джон продолжил трудиться на наше общее благо, а я села читать вечернюю статью от Роба, в которой он расписывал все мои достоинства, восхваляя мою красоту и ум, особенно сделал упор на моём добром сердце, раз я спасла Джона Моргана, как раз зачитывала сей абзац, вдруг со стуком вошёл мистер Леви, поклонился и громко объявил:
— Виконт и виконтесса Милтон!
— Ого, — хихикнула я, переглядываясь с супругом, — кто-то уже принял решение.
— Или прибежал высказать своё фи, — улыбнулся Джон и кивнул дворецкому. — Проводи гостей в малую гостиную и предложи чай, мы сейчас присоединимся.
Дворецкий ушёл выполнять распоряжение, а я вопросительно уставилась на Джона. Мужчина перехватил мой взгляд и уголками губ улыбнулся.
— С маршалом я уже успел переброситься парой слов… Сейчас дождусь его ответ на несколько вопросов…
— По секретному почтовику переписываешься с ним? — решила уточнить, хотя причин не доверять Джону нет, да и доказал он, что в миллионы раз разумнее меня и моих друзей.
— Конечно. Маршал готов помочь Джайсу, тем более складывается всё удачно, через три месяца начнётся отбор новобранцев. Виконта натренируют, чтобы он точно прошёл испытания.
— О-о-о, — протянула немного расстроено, — отбор… Скажу тебе честно, Джайс не дружит с оружием. А с самообороной у него ещё хуже, чем у меня.
— Он — мужчина, — с нажимом произнёс Джон, — справится. У всех мужчин это в крови. И не забывай об этом. Всё у твоего друга получится, зря волнуешься.
Почтовик издал едва слышный писк и сверкнул камнями, оповещая о новом сообщении.
— Вот и ответ, — проговорил супруг. Достал прямоугольный лист, сложенный вдвое и быстро прочитал содержимое.
Кивнул, словно соглашался с отправителем и сказал:
— Теперь идём, узнаем, что решил виконт.
Вышеупомянутый виконт только что по потолку не бегал от радости. Меня и Джона он успел крепко обнять, что чуть кости не треснули и расцеловать.
— Раз ты согласен, в чём я не сомневался, то предлагаю обсудить все нюансы, — сразу перешёл к делу Джон.
— Да! Да! Да! — захлопал Джайс в ладоши и едва не начал прыгать от бешеной радости.
Эмилия тоже сияла, как начищенный медный таз, а я лишь глазами хлопала.
— Вот что значит матушка допекла, — сделала вывод.
— Я как брату озвучила предложенный Джоном выход, не поверишь, но он буквально на глазах переменился, — шепнула мне Эми, пока супруг давал наставления Джайсу.
— Честно, я не думала, что он обрадуется возможности очутиться в армии, — развела руками, всё ещё недоумевая. — Но Джон обещал, что перед испытаниями его натаскают.
— Джайс, если сильно захочет, то что угодно будет ему по плечу, — сказала подруга.
Кивнула, соглашаясь с ней. Всё верно, упорство моему другу не занимать.
— Тогда я тем более рада, — толкнула подругу плечом, хитро ей улыбаясь. — Старая и страшная жаба Гертруда останется без мужа, и ваша маман не сможет больше управлять Джайсом.
Но тут же скисла. Эмилия тоже перестала улыбаться. Мы пришли к одному и тому же выводу.
— Мама переключит всё своё внимание на меня, — упавшим голосом пробормотала подруга. — Может, мне вместе с Джайсом поехать?
— С ума сошла? — сделала страшные глаза. — Нет уж Эми, если твоя мать начнёт и у тебя кровь пить, то мы найдём способ и тебя спасти. У нас теперь есть Джон и он не оставит моих друзей в беде.
Подруга кивала на каждое моё слово, а потом солнечно улыбнулась и очень тихо сказала в самое моё ухо:
— Бет, твой муж — настоящее чудо. Тебе невероятно повезло.
И я тут же вспомнила прошедшую ночь. Залилась румянцем и расплылась в мечтательной улыбке. Подруга сразу всё поняла. Её глаза засияли, она как маньяк вцепилась мне в руку и, пользуясь тем, что мужчины находились в другом конце гостиной, активно зашептала:
— Сколько было раз? Три? Четыре?
Она склонилась к моему лицу, чтоб не пропустить моего полного отчёта. Я ничего не ответила, лишь сильнее покраснела. Эмилия сделала огромные глаза и восхищённо выдала:
— Что, пять раз?
Мне стало очень смешно, и я закрыла лицо руками, давясь смехом.
— Эми, замолчи, — шикнула на неё, глядя при этом на Джона сквозь пальцы. Подружка затаила дыхание от изумления.
— Он тебя поразил, — прошептала она, снова дёрнув мою руку к себе. — Ну не будь противной, хоть скажи, тебе понравилось? Это сильно больно? И там… у него сильно всё страшно?
— Господи, Эми, давай не здесь и не сейчас, когда мой муж рядом, — зашипела на неё.
— Извини, дорогая. Знаю, что смутила тебя… Ну, не сердись, Бет… — она набрала в лёгкие воздуха и на выдохе вновь зашептала: — Предполагаю, что твой Морган мог и шесть, а то и десять раз.
— Если бы случилось десять раз, то я бы сейчас не сидела, и не ходила, а лежала в постели, абсолютно дезориентированная, — тоном знатока выдала ей, но при этом мы говорили тихо. — И нет, было не больно. И нет, у Джона всё очень красиво…
А потом я замолчала, а Эми, сияя глазами, немного порозовела. Конечно, задавать подобные вопросы, кто тут не покроется оттенками красного? К нам подошёл Джон с Джайсом. Последний, улыбаясь до самых ушей, воскликнул:
— Мама в течение часа получит от самого маршала официальное письмо, где меня вызывают на отбор в армию Его Величества! И самое потрясающее — проигнорировать и забить гвоздь на приказ не получится! Родители будут в шоке!
И столько радости плескалось в его голосе, что трудно было оставаться безучастной. Мы втроём обнялись, как делали это всегда, когда у нас получалось провернуть какую-то шкоду, и уйти от ответственности, только теперь это уже была взрослая жизнь.
