Чёрный ратник 3 (СИ) - Гато Макс

— Ещё одно задание? — немного несмело предположила Ярослава.

Я покачал головой.

— В купеческом доме, в старом квартале, действует сеть посыльных. Я пока не знаю, что они доставляют, но сами они не местные, а спустились с гор.

Громов тут же посерьёзнел.

— Думаешь, маги? — поинтересовался он, сдвинувшись вперёд на стуле.

— Вряд ли, — покачал головой я. — Магии в них не почувствовал.

— Могут быть мятежники, — подкинул здравую идею Соловьёв.

— Или ратники, — совершенно серьёзно произнес я.

Мои слова заставили всех замереть. Соловьёв даже не закрыл рот после того, как закончил свою фразу.

— В смысле? — непонимающе спросил он и слегка прищурился.

— Об этом расскажу чуть позже, — холодно отрезал я.

Пока было рано посвящать их во все детали.

— Всё, что вам нужно знать, это место, где происходит обмен. Это колодец на площади с восточной стороны. Нам нужно сделать так, чтобы информация, которая шла туда, была нашей.

Соловьёв вздохнул и мгновение смотрел на меня с таким выражением лица, будто разгадывал головоломку, но в конце концов он, как обычно, решил довериться процессу.

— Какие у нас сроки? — спросил он.

— До первого штурма, потом будет уже поздно, да и эта ниточка может раствориться в хаосе. Помнится, у тебя было пару друзей…

Я вспомнил нашу с Соловьёвым первую встречу. С того времени он сильно изменился, успел пережить не одну битву, смертельное ранение и хорошо так поднабраться уверенности и боевого духа.

— Ой, ладно тебе, — отмахнулся Соловьёв, скривившись. — Это было сто лет назад.

— Ты не настолько стар, — усмехнулась Ярослава.

Она скомкала какую-то бумажку и бросила её в Соловьёва, притом попала ему прямо в плечо.

По лицам расползлись весёлые улыбки.

— До того как мятежники сомкнут кольцо, у нас недели две-три, — прервал разговоры я, — если верить оценкам Его императорского высочества.

Мы немного помолчали. Причин не верить имперским оценкам у нас не было, у них почти всегда была точная информация.

— Значит, у нас две недели, чтобы со всем разобраться? — задумчиво проговорила Ярослава.

— Меньше, — ответил я. — Чем быстрее мы справимся, тем лучше. Не забывайте, если мы получим задание от Ордена или лично от цесаревича, то в Ярмут можем вернуться в последний момент или не вернуться вовсе.

Я пока не стал говорить им об Артёме, слишком рано, да и их отношение к нему могло измениться. А мы всё-таки пересекались на тренировках и плацу. К тому же мне нужно было увидеть лично, что под бронёй был он, даже если я был уверен почти полностью. Я раздал последние указания, и все занялись своими делами.

Проще всего справилась Агата с Лёней, они вместе отправились отрабатывать зацепки по Стёпе Башмаку. Оказалось, что Агата нашла подход к Лёне, хотя её он не боялся. Может, запал на красивую девку, а может, что ещё, но это было дело не моё.

В итоге они потратили два дня на то, чтобы проверить документы, и обнаружили накладные с нарушениями по ту сторону закона. Я же помог им с имперскими бумагами, не зря же я был на особом счету. В итоге в руках у моих подчинённых оказались обозные журналы, в которых были небольшие расхождения между описью того, что пришло, и тем, что в итоге оказалось на гарнизонных складах. Цифры двоякого толкования не имели и были фактом.

Как потом рассказала Агата, она составила ещё несколько бумаг, в которых обозначались расхождения, так, чтобы казалось, что Лёня просто пытался подзаработать, не зная, что точно он имел на руках. Когда они закончили, пакет бумаг был передан в канцелярию Ордена.

Я не сомневался, если Олаф говорил правду и столичный аудитор настолько хорош, он обязательно заметит несостыковки, ну а дальше уже его дело. У него на всё про всё было меньше двух недель, упускать возможность убрать проблему чужими руками я не собирался.

Выйти на Кощея и незваных гостей оказалось сложнее. Артём следующие несколько дней провёл в привычной орденской рутине: строевая подготовка, спарринги и совсем немного свободного времени. Единственное, что в нём изменилось, так это окружение. Вокруг стало чуть больше Воронов. Похоже, что поход в Белоярск поднял авторитет Артёма на новый уровень.

Раз Артём соблюдал осторожность и даже ночью никуда не пропадал, я решил, что следует поступить по-другому. Следующей ночью я вернулся на площадь с колодцем в одиночку.

Сделал всё так же, как и прежде: простая походная одежда, два кинжала, капюшон надвинут так, чтобы скрыть лицо. Только вдобавок захватил с собой нужные инструменты. Я прибыл загодя, так, чтобы поудобнее устроиться на крыше дома, выходившего на площадь с севера.

Я принялся ждать. Время шло, но посыльный не появлялся. Я уже начал сомневаться, придёт ли кто-то вообще, когда на площади возникла фигура. Я узнал её сразу — это был Артём. Сейчас я смотрел не на плащ или броню, а сравнивал его движения с тем, что помнил.

Он двигался быстро, но без лишней суеты, привычно оглядываясь по сторонам. Подошёл к колодцу, отодвинул два камня и сунул внутрь небольшой свёрток. Затем выпрямился, ещё раз осмотрелся и двинулся обратно тем же путём, каким пришёл. Я дождался, пока он отойдёт подальше, и только потом пришёл в движение. Спустился с крыши на небольшой сарай рядом, а затем на землю и быстро пересёк расстояние до колодца.

Вот только сегодня моим оружием были не только кинжалы, но и перо с чернилами. Я достал свёрток и нырнул в тень дома так, чтобы меня было не видно. Я развернул сверток, внутри оказался запечатанный футляр с посланием. Футляр был закрыт восковой печатью, но мне было не впервые подделывать документы.

Я осторожно снял печать с помощью ауры и иглы, воск остался по большей части целым, я сработал довольно аккуратно. Внутри была бумага с запросом о встрече. Артём писал коротко и по делу, он хотел подтвердить время и место, видимо, чтобы согласовать их с незваными гостями.

Я невольно усмехнулся. Достал письменные принадлежности, которые принёс с собой, и принялся за работу. Сначала осторожно стёр те части послания, которые собирался изменить, а затем составил замену.

Совпадение с почерком получилось не идеальным, но Артём писал как человек грамотный, но без лишних украшательств. Буквы простые, ровные, без завитушек, поэтому мне удалось успешно сымитировать похожий почерк.

Суть запроса я сохранил, но изменил две вещи: сдвинул время встречи на более раннее и указал новое место — заброшенный кожевенный двор в старом квартале, в стороне от главной дороги в Речном районе. Это место я заприметил ещё две ночи назад, достаточно изолированное и доступное с нескольких направлений, так, чтобы не было лишних свидетелей и можно было выбрать пути отхода.

Мой расчёт был прост: Артём, скорее всего, передаст это послание незваным гостям, и те явятся на новое место в указанное время, даже не осознавая, что условия изменены. Я дал немного времени чернилам подсохнуть, а затем запечатал футляр так плотно, как умел, печать разогрел аурой и закрепил на место. Сунул всё внутрь свёртка и положил обратно в тайник у колодца.

Я вернулся на крышу, устроился и стал ждать. Ночь тянулась медленно, но больше никто не пришёл. Похоже, что обмен сообщениями теперь происходил с задержкой. В любом случае западня была расставлена, и осталось лишь взять бойцов и поймать гостя, кем бы он ни был.

Всё, что мне оставалось, — это выбрать, кого брать с собой на встречу. Я решил, что возьму с собой Ярославу и Ивана. Выбор был простым, эта операция требовала точность и надёжность, весь отряд мне в этом деле был не нужен.

— Встреча, которую я устроил, — объяснил все еще немного сонным бойцам я, — пройдёт на кожевенном дворе, в стороне от дороги в Речном районе. Посыльный явится, ожидая встречи с Артёмом, но там будем мы.

Я разложил на столе грубый набросок двора, сделанный по памяти. Иван с Ярославой поглядели на набросок.

— Три точки входа, — Ярослава первой сориентировалась в моей схеме.