- Не так я себе представляла жизнь аристократов! У вас всегда такие маленькие гостевые комнаты? – интересуюсь я, перекладывая Спиритуса из сумки на кровать.
- Я не особенно часто бывал в гостях у других аристократов, чтобы делать выводы, но, вероятнее всего, нас поселили в комнате для гонцов – видимо, хозяин серьезно отнесся к моим заверениям в том, что мы его не стесним. Хочешь принять ванну? Тут наверняка есть горячая вода.
Глядя, как крыс начинает с любопытством носиться по комнате, спрашиваю:
- А нас покормят?
- Ужин через час, и граф нас пригласил составить ему компанию.
- Тогда лучше после ужина. А что с нашим багажом?
- Доставят позже. Карета, которую нам выделили для поездки сюда, не имеет грузового отделения, а ставить сундук к пассажирам не принято. Тебе придется извиниться перед графом за свой внешний вид, - добавляет Рейнир.
- А как мне его приветствовать?
- Просто склони голову примерно на тридцать градусов и произнеси: «Добрый вечер, Ваше сиятельство».
- Хорошо. Долго мы здесь пробудем?
- Постараюсь получить приглашение немного погостить. В крайнем случае, тебе придется изобразить недомогание.
- У них тут наверняка есть лекарь.
- Об этом тебе переживать не стоит. Согрелась?
- Да. Давай, пока есть время, пообщаемся со здешним домовым?
- Давай.
Достаю из сумки шкатулку с дешевыми украшениями и три конфеты, а затем укладываю подношения под кровать. Похоже, пыль там копилась веками – приходится постараться, чтобы не выпачкаться.
Став в центре комнаты, закрываю глаза, сосредотачиваюсь, а затем особым ведьминским голосом произношу:
- Хозяин, будь ласков, отведай угощение и прими наши подарки.
Дождавшись, пока начнет ощущаться незримое присутствие домового, добавляю:
- Приветствую тебя, хозяин. Мы здесь из-за фамильных драгоценностей Рейнира, которые были похищены у его семьи какое-то время назад. По сведениям его информатора, они должны быть где-то в этом замке. Помоги, пожалуйста, нам их отыскать.
- Пообещайте, что не причините вреда местным обитателям, - раздается едва слышный голос, который каким-то образом заполняет комнату.
- Обещаю, что не причиню вреда первой.
- Обещаю, что не причиню вреда первым и не стану мстить, - произносит Рейнир.
- В этом замке не так уж много тайников. В одном из коридоров, в зеленой гостиной, в спальне хозяина и в его кабинете; еще два - в потайных ходах внутри стен. Есть ход наружу, но над ним я не властен.
Рейнир раскладывает на кровати подробный план замка с отмеченными на нем тайными ходами:
- Он может как-то показать, где именно нам нужно искать?
- Могу, - шепчет домовой.
В шести местах на карте появляются светящиеся точки. Парень отмечает их карандашом и произносит:
- Спасибо!
- Спасибо, хозяин, - благодарю я.
Присутствие домового истаивает.
- С чего начнем? – интересуюсь я у Рейнира.
- С ужина, конечно, - улыбается он. – Спроси у графа, есть ли возможность посмотреть замок. План - это хорошо, но здесь могли что-то перестроить.
- Откуда у тебя вообще план? Тем более настолько подробный.
- Ты действительно хочешь получить ответ на этот вопрос?
- Если это что-то незаконное, то лучше не знать, - иду на попятную я.
- Как хочешь, - улыбается Рейнир.
В дверь раздается стук – слуга зовет нас на ужин.
В гостиной нас встречает сервированный стол с расставленными на нем закусками, а вот хозяина пока нет, так что я могу спокойно полюбоваться картинами, затейливым узором на обивке стульев, огромной хрустальной люстрой и огнем в камине. В общем, стараюсь смотреть куда угодно, только не на еду – слишком уж она аппетитно выглядит, а я, как оказалось, успела проголодаться.
- Рад приветствовать вас в своем доме, - раздается от дверей столовой.
Оборачиваюсь на голос и вижу моложавого подтянутого мужчину, чей возраст выдают лишь седые пряди в волосах.
Встаем со своих мест. Кланяюсь, как показывал Рейнир, и обаятельно улыбаюсь:
- Добрый вечер, Ваше сиятельство. Прошу прощения за свой внешний вид – багаж остался в карете.
- Ничего страшного! Присаживайтесь. Сейчас слуги начнут подавать блюда.
Опускаюсь на стул. Кошусь на мужчин, но они не спешат тянуться к столовым приборам. Приходится следовать их примеру.
- Какими судьбами вы оказались в нашей глуши? – интересуется граф Драмлентер.
- Планируем нанести визит вежливости матушке Арьяны, - отвечает Рейнир.
- Дело хорошее, - одобрительно кивает граф. – Вашу карету уже доставили, так что скоро багаж отнесут в вашу комнату. Прошу прощения, за то что приходится размещать вас в таких скромных покоях – после смерти жены я приказал заколотить верхние этажи. Не люблю приглашать гостей, и обычно мне этих помещений вполне хватает.
- Не стоит беспокоиться, Ваша светлость!
Двери столовой открываются. Входят трое слуг в одинаковых зеленых ливреях с подносами в руках. Они останавливаются сбоку от каждого из нас и синхронно ставят перед нами тарелки с каким-то салатом.
Помня предупреждение Рейнира, сперва пробую совсем немного, а когда оказывается, что это вкусно, приступаю к поеданию более основательно. Не уверена, прилично ли доедать все полностью, но именно так я и делаю, чем заслуживаю усмешку на лице графа.
Нам подают следующее блюдо – кусок какой-то рыбы. Она не особенно вкусна, так что больше ковыряю, чем ем. А между тем мужчины возобновляют свой разговор:
- Барон Рейнир, а это правда, что ваша семья занимается инвестициями? – интересуется граф.
- Верно, - кивает Рейнир.
- Неужели это действительно настолько прибыльно?
- Вполне. Мы выбираем компании с хорошей репутацией, встречаемся с руководителем и только после этого принимаем решение.
- Вы уже занимаетесь семейным бизнесом? – с любопытством интересуется граф.
- Не совсем. Мы с Арьяной пока учимся в Академии Магии.
- Там по-прежнему не принято пользоваться титулом?
- К сожалению, именно так, Ваше сиятельство.
- Ужасно!
- Зато теперь можно жить в городском доме и приезжать только на занятия.
- Уже неплохо!
- Вы тоже маг?
- Что вы! Это моя покойная супруга, царство ей небесное, училась на магичку. Ни в какую не соглашалась выйти за меня, пока не закончит обучение.
- Арьяна была такой же. К счастью, мне удалось изменить ее мнение.
- Вам повезло.
Следующим подают жареное мясо с овощным гарниром. Приготовлено идеально, так что отдаю блюду должное.
- Как давно вы женаты? – интересуется граф.
- Всего лишь год, - произносит Рейнир. – Я влюбился в нее с первого взгляда, а вот ей потребовалось время, чтобы меня оценить.
- Похоже, вы, баронесса Арьяна, не падки на внешность?
Чтобы ответить, приходится спешно проглотить полупережеванный кусок:
- Верно, Ваше сиятельство.
- К тому же деньги ее тоже мало интересуют, ведь ни мой титул, ни мое состояние ее также не впечатлили, - улыбается Рейнир. – Мне очень повезло.
- Да, в наше время довольно сложно найти ту, кому будет интересен не титул, а живой человек. После смерти жены мне так и не удалось такую встретить.
- Если не опускать руки, то все возможно.
- Вы очень торопитесь продолжить путь? - внезапно спрашивает граф Драмлентер.
- Не очень, - отвечает Рейнир.
- Может быть, вы останетесь погостить у меня в замке на несколько дней?
- Будем рады оказанной чести.
Решаю использовать этот удобный случай, чтобы напроситься на экскурсию:
- Ваша светлость, замок так красив! Можно ли его осмотреть?
- Конечно. Могу после ужина все вам показать.
- Благодарю.
Мужчины обсуждают погоду и то, что нынешняя зима не настолько холодная, как прошлогодняя, а слуги приносят нам десерт: шоколадные пирожные, пудинг и суфле в красивых серебряных креманках. Жалею, что оставила так мало места в желудке.
- У вас очень здоровый аппетит, баронесса Арьяна, - замечает граф.
