Рубиновый дракон для скромницы (СИ) - Морфокс Лия

   - Эл, ты чего? - потрясла меня за плечо подошедшая Джо.

   - Джоан, посмотри во-о-он туда, и скажи, что ты видишь, - я ткнула пальцем в того Каса, который был в окружении своих друзей и знакомых.

   - Вижу будущего евнуха.

   В моём взгляде на подругу читался немой укор.

   - Джо, сейчас не до шуток. Кого ты видишь?

   - Кастона со своей свитой.

   - Хорошо, а там? - я повернула голову своей соседки, заставляя посмотреть в другую сторону.

   - Оу...

   - Понятно, - вздохнула я, - значит, мне не мерещится. Их двое. Два. Две штуки.

   - Ничего не понимаю, - ошарашенно проговорила Джоан. - Это как это?!

   - Хотела бы я знать...

   - Элайза, постой... А ты, собственно, кому из них взбучку устроила?

   И тут моё удивление от раздвоения дракона сменилось ужасом от осознания ситуации, в которой я оказалась. А что, если я говорила не с Касом? Что, если кому-то другому я умудрилась наговорить кучу гадостей и в довесок оставить отпечаток своей ладони на щеке??

Глава 4

Элайза

   Снежинки плавно кружились, в изящном танце опускаясь на землю, укрывая её кружевным покрывалом, баюкая. Мерный стук колёс навевал сонливость. Только вот думы, занимающие мою голову, не позволяли погрузиться в блаженную дремоту и беззаботно проспать весь путь до дома.

   События, произошедшие накануне, выбили меня из колеи, и теперь я гоняла по кругу мысли о случившемся. После того, как я протëрла глаза, и поняла, что зрение меня не обманывает, поспешно покинула бальный зал. Ле'рье было двое. Один из них точно был Кастон... Но кто второй? Очевидно, его брат, с которым, как я слышала, они похожи, как две капли воды. И пусть между ними была разница почти в десять лет, природа и родительские гены наградили их идентичными чертами лица.

   И всё это, конечно, было замечательно... Но мне не давал покоя засевший иголкой в мозгу вопрос: с кем же из братьев я говорила вчера в коридоре? Затуманенное зельем сознание не способно было акцентировать внимание на мелочах и не фиксировало в памяти детали происходящего. Я помнила лишь суть: как была зла, и как всю эту злость выплескивала на красноволосого парня.

   Ох, Джо... Что же мы натворили... 

   Я закрыла глаза ладошками, только вот спрятаться от себя не получалось. Стыд, смущение, самобичевание легли гранитной плитой на мои плечи. Я чувствовала себя разбитой и потерянной, не понимая, чего теперь ожидать. К словам Кастона о моей двуличности или ещё чего похуже, после подобной выходки, я была почти готова. Но что, если это всё же был не он? Что тогда?

   У меня не было ответа.

   - Пожалуйста, пусть это будет Кастон, - прошептала я вслух, надеясь, что высшие силы внемлют моей мольбе.

   Вселенная не так уж часто отвечала на просьбы нуждающихся, но такое случалось, так что надежда, пусть и небольшая, всё же имела смысл быть.

   Повозка в последний раз пошатнулась и остановись у кованой калитки, где меня уже ждал отец.

   - Элла, - улыбнулся он, распахивая объятия.

   - Здравствуй, папа, - я растянула губы в ответной искренней улыбке, и уткнулась носом в густой мех воротника его пальто. 

   Так не хотелось огорчать родного человека плохими новостями, но я не могла поступить иначе. Да, со стороны могло показаться, что наш уговор суров и, даже, деспотичен, но по факту всё было ровным счётом наоборот.

Многие договорные браки заключались для достижения определенной цели: богатство, сила, власть... Но мой случай не подходил ни под одно из этих стандартных приоритетов. Деньги у нас были, влияние в обществе тоже, а о силе беспокоиться и вовсе не приходилось, ибо моя магия активно развивалась ещё с пелёнок, и на данный момент достигла довольно высокой отметки.

   Так почему же отец так торопился выдать меня замуж? У него была на это весомая причина - его век подходил к концу. Папин дракон не смог смириться с потерей своей пары и медленно угасал в тоске. А вот я маму совсем не помнила, ведь она покинула нас, когда я была ещё крохой. Депрессия из-за утраченных крыльев не позволила прожить ей счастливую и долгую жизнь с моим отцом, постепенно иссушив, а потом и вовсе отняв её у любящего мужа и новорождённой дочери.

   Огюст не мог допустить того, чтобы я оказалась предоставлена сама себе. В мире патриархата девушка не могла за себя отвечать, будь она хоть трижды носитель драконьей крови. За неё нёс ответственность муж, отец, или братья. Поскольку последних у меня не имелось, то приоритетом отца стало найти мне достойного жениха, пока он ещё способен был это сделать.

   Папа думал, что я не догадываюсь о его истинных мотивах, но я всё знала. Знала, и понимала, что ему осталось недолго. Но от этого страх потерять самого близкого мне человека, меньше не становился. Он вырастил меня сам. Не было ни нянек, ни других женщин, которых обычно приводят в дом овдовевшие или холостые мужчины. В уютном особнячке с большим садом были лишь мы вдвоём, скрытые от чужих глаз за кроной вечнозелёных хвойных деревьев. Опасаясь, что меня может постичь та же участь, что и маму, он растил меня кроткой, послушной, чтобы я не рвала себе душу, а смирилась с тем, что при заключении брака драконица обязана передать крылья своему супругу.

   И я действительно смирилась.

   Наш мир был устроен так, что вторую ипостась имели только драконы мужского пола. Женщинам же были даны только крылья.  Но и в них было заключено немало силы. Только вот однажды, давным-давно кто-то решил, что драконицам они ни к чему, что их удел дом, быт и дети. Тогда же был придуман и законодательно введён обряд, который проводился во время свадебной церемонии и передавал большую часть сил супруги новоиспечённому мужу. А тот, кто был не согласен расставаться со своей магией, становился изгоем.

   Я не хотела задумываться о том, каково это, когда насильно выдирают часть тебя. Когда ты мог творить, летать, а потом хлоп! И ты остался лишь с крохами былых возможностей.

За своими думами я и не заметила, как разобрала вещи и оказалась за обеденным столом.

   - У тебя всё хорошо? - спросил папа, вытягивая меня из не весёлых мыслей.

   - Ну... В общем и целом да, но...

   - Но? - повторил Огюст.

   Я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, а потом на выдохе произнесла:

   - Я хочу расторгнуть помолвку с Кастоном.

   - Причина? - отец в удивлении приподнял бровь.

   - Я у него не одна... 

   Папа нахмурился сильнее. Он искренне любил свою жену и не понимал, как можно видеть объект обожания в ком-то ещё.

   Молчали долго.

   - Прости меня, дочка.

   - За что? - опешила я, широко распахнутыми глазами уставившись на хмурого отца.

   - Быть может, если бы я заложил в твой характер другие черты, ты смогла бы не допустить такого отношения к себе.

   - Ну... Я не то, чтобы совсем скромно промолчала и спустила ему всё с рук. Я такого не прощу, и не выйду за него замуж.

   - Конечно не выйдешь. Я бы и сам разорвал все договорённости, узнай об этом раньше. Явлюсь с визитом к ним завтра же. С утра пораньше.

   - Давай потом? - попросила я, и сразу пояснила:

   - Соскучилась по тебе. Хочу провести время вместе, пока есть возможность. Всё отменить мы успеем чуть позже, а пока... 

  Я начала рассказывать папе обо всём, что происходило со мной в академии с начала учебного года. О моих успехах в учёбе и новых дисциплинах, которые, порой, давались не так легко. О Джоан...

   - Ты знаешь... - начал папа, когда я рассказала о зелье. - Мне не очень нравится, что ты общаешься с этой девушкой.

   - Джо замечательная. Да, у неё взрывной характер, и вообще она моя полная противоположность, но она хорошая, правда. И за эту лишнюю каплю она потом...

   - Извинилась, конечно? - предположил отец.

   - Что? Нет, - рассмеялась я. - Джоан ругала себя на чем свет стоит. Она не умеет прямо извиняться.