Связанные целью (СИ) - Морозова Мария

– Проводи девушку в комнату с защитой, – холодно велел лорд Мористон. – Пусть посидит там, пока герцог не заберет. А то вдруг еще потеряется.

– Но… – начала я.

Вот только меня больше не собирались слушать. Мужчина подошел ко мне и крепко схватил за локоть. Ректор шагнул к столу, и лорды принялись негромко обсуждать что-то, словно забыв о невезучей выпускнице. А меня потащили прочь.

«Комната с защитой» оказалась небольшим помещением с одним окном и парой жестких кресел, которое располагалось на первом этаже. Молча втолкнув меня туда, страж запер дверь, и по косяку пробежали красноватые искорки, показывая, что отсюда так просто не сбежать. Видимо, это место предназначалось для буйных магов или преступников. Но сегодня его пленницей стала я.

Бездумно пригладив растрепавшиеся от влаги пряди, я опустилась в кресло и уставилась на собственные ботинки. Мысли в голове крутились совсем не радостные. Последний шанс обернулся провалом. Теперь я не просто безработная выпускница университета, у которой нет ничего, кроме амбиций, а самая настоящая жертва. И вечером за мной явится супруг, наверняка отваливший Ордену кругленькую сумму за возможность жениться на девушке с сильным даром. О том, что в таком сватовстве правят только деньги и власть, я знала уже давно.

На выпускниц с самым серьезным резервом могли претендовать только влиятельные и богатые аристократы. Именно они делали выбор первыми, приходя на летний бал в университет. Все прочие выбирали из тех, кто остался. Да, жениться могли и молодой маг, не имеющий ничего, и даже недавний студент. Но самых «перспективных» в плане рождения наследников девушек им не доставалось почти никогда.

В этом плане проще всего было тем, кто ничем особенным не выделялся. Они не попадали в сферу интересов Ордена, могли строить свою жизнь сами, создать семью с тем, с кем хотелось. Но я слишком поздно поняла, что горю среди однокурсниц, словно яркий факел, и привлекаю лишнее внимание. Сдавать назад и притворяться слабосилком было глупо. Да и магическое сканирование, которое проводилось в день поступления и перед выпуском, обмануть невозможно. Мой дар рассмотрели со всех сторон, измерили и занесли в личное дело, на основании которого меня наверняка выбрал будущий супруг.

Стоило вспомнить слова Мористона о герцоге, который любит укрощать строптивых, и меня тряхнуло. Никто ведь не спросит, хочу я за него замуж или нет: жрец спокойно обвенчает без согласия невесты, если ему прикажут высокие лорды. И я попаду в руки настоящего чудовища, кто не станет действовать лаской. Слухи о герцоге Арбандо ходят всякие. Трижды вдовец, он до сих пор не имел наследника-сына и искал магичку посильнее, способную родить. Предыдущие жены скончались при странных обстоятельствах, и я была почти уверена, что «укротитель» просто избавился от них. Мне не хотелось становиться следующей. Совсем не хотелось.

Медленно поднявшись, я подошла к окну и призвала второе зрение. Картинка перед глазами тут же расцвела переплетением ярких линий. Магия была повсюду. От ее мощи у меня заболели виски. Господа маги не пожалели сил, чтобы защитить свою обитель. Несколько слоев, самые разные комбинации чар, мощный источник, стоявший где-то вне поля моего зрения. Настоящая ловушка, из которой не выбраться просто так. Я еще никогда не имела дел с такими сложными чарами. И вряд ли сумею их взломать быстро и без ошибок.

Паника накатывала волнами. В голове словно тикали часы, которые отсчитывали последние секунды моей свободы. А решение никак не находилось. Я лихорадочно зашагала по комнате, пытаясь что-нибудь придумать. И замерла, когда взгляд зацепился за одно из кресел, стоявшее возле двери.

Идея побега стала обретать черты. Безрассудная, опасная, но на руку могло сыграть то, что такого финта они точно не ожидают. А мне всего лишь нужно немного времени. Немного времени, пустые коридоры и невнимательность того, кого за мной пошлют.

Я шагнула к окну, задернула шторы, делая полумрак еще более густым. Повернула защелку на оконной раме и, стараясь не задеть линий защиты, приоткрыла створку. Глубоко вдохнув, закрыла глаза и потянулась к тому, что жило внутри меня. Не к магическому дару, нет. А к тому, вернее, к той, кто станет совершенно неожиданным козырем и последним шансом на спасение.

Зверь откликнулся быстро. Кожу защекотало, голова закружилась, и меня как будто швырнуло на пол, от чего можно было легко потерять ориентацию в пространстве. Но я не раз тренировалась, чтобы переживать это легко и безболезненно. И поэтому через несколько секунд на ковре вместо девушки уже стояла небольшая рыжая кошка с зеленоватыми глазами.

Да, я оборотень, о чем никто даже не догадывается. Единственный человек, знавший мою тайну, умер, а я сама хранила ее, как самое дорогое и ценное сокровище.

Все дело в том, что оборотни – раса скрытная, таинственная и очень недружелюбная к людям. Они живут на самом краю материка, в окруженной горами стране, куда не пускают чужаков ни под каким предлогом. И сами они не выходят за пределы своих гор, наверняка помня о том, как когда-то давно люди едва не истребили их под корень.

Мой дед был охотником и просто храбрым мужчиной, который не боялся опасностей. Однажды он подобрался к самой границе двуипостасных и встретил там мою бабушку, которая скрывалась от своей родни. Любовь случилась неожиданно и беспощадно. И бабушка решила связать свою судьбу с человеком, наплевав на родные традиции и законы.

Они прожили долгую и счастливую жизнь. А я стала единственной внучкой, унаследовавшей дар. Когда я впервые обернулась в шесть лет, бабушка увидела это и тут же объяснила, какая опасность грозит мне, если о кошке станет известно магам, да и простым людям тоже. Звериная ипостась – это не просто объект научного интереса. Она дает силу, выносливость, здоровье и наверняка стала бы тем, что еще сильнее увеличило мою стоимость на брачном рынке.

Поэтому мне никак нельзя было попадать в руки Мористона, Арбандо или кого-то еще. Нужно сбежать, и желательно так, чтобы никто не догадался, как именно я это сделала.

Не знаю, сколько времени мне пришлось просидеть за креслом. Но на улице еще не начало темнеть, когда в коридоре послышались шаги, которые направлялись к моей темнице. Я подобралась и прижалась к полу.

Щелкнул замок. Дверной косяк вспыхнул алым. Послышался тихий скрип, а потом тяжелые ботинки шагнули через порог. Приоткрытую оконную створку рванул сквозняк.

– А… Эй, куда ты делась? – воскликнул человек, который и привел меня сюда.

Он бросился к окну. А я юркнула в коридор, изо всех сил надеясь, что тот будет пуст.

Мне повезло. Видимо, даже самые талантливые и могучие маги в такую погоду предпочитали сидеть дома, поэтому в коридорах мне никто не попался. Пока не поднялась тревога, я успела добраться до выхода и нырнуть под дождь, проскользнув под плащом у очередного посетителя. А потом оставалось только бежать.

Правда, через несколько перекрестков пришлось принять человеческий облик. По улицам разливались лужи, в которых небольшой кошке можно было только плыть. Бурные потоки грозились смыть и унести в Кайсу, как делали это с листьями, ветками и прочим мусором. Так что я нашла переулок потемнее, обернулась человеком и понеслась вперед, скрываясь за плотными струями дождя.

Улицы, площади, переулки. Я бежала подальше от центра, петляя, словно заяц. Сейчас на меня никто не обращал внимания и не пытался остановить. Дождь стал отличным заслоном между мной и возможными преследователями. Да и от любопытных глаз спасал. Но страх быть пойманной гнал и гнал, пока не закончились силы. Почти на последнем издыхании я забежала в низкую арку, ведущую во двор-колодец, чтобы хоть немного перевести дыхание.

Дрожащими руками я стерла с лица дождевые капли и прижалась к стене. Сердце постепенно успокаивалось, зато мысли в голове кружились безумным хороводом. Да, удрала, а дальше что? Куда пойти? Денег, которые я накопила за годы учебы, хватило на съем маленькой комнатушки на окраине, но там меня станут искать в первую очередь. Гостиницы и таверны отпадают тоже. Родственников или хотя бы друзей у меня нет. Кажется, в Ильброне вообще больше негде прятаться. Глава Ордена магов дотянется везде.