Да и возможностей особо не было. Нет, были, конечно! Например, однажды мне предложили прочитать курс лекций по магической жестикуляции, именно ее я когда-то изучала углубленно. Но…
“Анджела, давай будем честны — ты не справишься. Я не хочу, чтобы ты себя обманывала”, — жестко сказал Дерен, когда об этом услышал.
“Не справлюсь? С тем, чтобы читать лекции? Ты с ума сошел?”
“Ты превратишься в игрушку для битья всей академии, — жестко сказал он. — В посмешище. Ты готова к этому?”
“Я… Дерен, давай все обсудим. Это…”
“Ты собралась читать лекции напичканным магией юным идиотам и идиоткам, драконам в основном. Тем, которые уважают только силу. Курс, который и так никому не нужен, который давно уже собираются исключить из программы”.
Это было правдой. Жесты считались “оружием слабаков”, их презирали и ими старались не пользоваться. Мне на это всегда было плевать. Главное — что это оружие. А уж кто тут слабак — еще увидим.
“Послушай…”
“Над тобой будет смеяться вся столица, когда ты не сможешь провести даже первое занятие, — жестко сказал Дерен. — Я не могу позволить себе жену, которая скачет, как клоун, по аудитории и стелется перед адептами, чтобы заслужить их внимание. В которую исподтишка, а то и в открытую бросают заклинания, которой наколдовывают розовые волосы или огромный нос. Или ты уже забыла, что такое академия? Ты забыла, как там относятся к тем, у кого недостаточно магии?”
Я не забыла, но…
“Ты понимаешь, что любить там тебя никто не будет? Ты Эшборн, ты моя жена. Я многим аристократам прищемил хвосты и останавливаться не собираюсь. Злость будут срывать на тебе. Ты готова к этому?”
“Я смогу за себя постоять”.
Дерен выгнул бровь, и я сглотнула. Во рту стало горько, я попыталась сглотнуть, но не смогла, меня будто парализовало под его внимательным взглядом. Буквально вчера я пыталась разогреть для Мии суп — и не смогла. Пришлось звать служанку.
Я по-прежнему была хороша в теории, но… но практика…
Моя магия окончательно отбилась от рук, ее едва хватало на какие-то домашние дела, заботу о Мие и муже.
“Или ты предлагаешь мне ходить с тобой на работу и защищать тебя от этого? — продолжил Дерен. — Я не смогу, у меня есть обязанности. И у тебя тоже. А как же Мия? Ты желаешь ей такую мать? Такую жизнь?”
Я проплакала в подушку до самого утра, но не могла не признать, что — Дерен прав.
К тому же, так будет лучше для Мии. В школе над ней и так уже потешались из-за слишком странной матери, малышка страшно расстраивалась. Щедро раздавала обидчикам пинков, но рыдала потом очень горько.
Мне не хотелось усугублять ситуацию, привлекая к себе внимание.
Скрепя сердце, я решила уйти в тень. Так будет лучше для моей семьи. Для Мии. Для Дерена. Он был прав, я ведь теперь отвечаю не только за себя. Нужно быть осторожной.
“Ты умница, — сказал тогда Дерен, целуя меня в лоб. — Ты приняла верное решение. К тому же — скоро у нас появится маленький. Ты будешь нужна нашему сыну.”
Дерен тогда положил ладонь мне на живот и поцеловал.
Он в самом деле был прав. Просто… тяжело было это принять.
Тяжело было смириться.
— Идем, — скомандовал Дерен, вырывая меня из воспоминаний, и наконец вышел из-за стола, отложив бумаги.
Служанка с поклоном попятилась, за ее спиной что-то зашуршало.
— Подожди! — отмерла я, когда Дерен уже был у двери. — Мы не можем просто так… Не можем просто так спуститься вниз и объявить… — Я запнулась и поспешила взять себя в руки. — Объявить о разводе. Это невежливо. По отношению к гостям.
Да, хорошо прозвучало. Правильно. Сдержанно.
— Гостям? — поморщился Дерен. — Ты снова организовала помпезный прием? Зачем? Я же просил обойтись без этого.
Глядя в сторону, я произнесла:
— Я помню. Сегодня приглашены все самые близкие, и все же… Я бы хотела сделать все по правилам. Необходимо следовать этикету, Дерен. Ты сам это понимаешь.
Хорошо. Это хорошо прозвучало. Не так, как будто все внутренности мне вырвали, и остались только кровь и пустота.
— Этикету? — в голосе Дерена прозвучало презрение. — Ты о чем-нибудь другом способна думать? Вот как мы поступим. Сейчас мы спустимся и все расскажем. Потом подпишем документы. Я сниму для тебя дом неподалеку, выпишу содержание.
— Содержание?
Дом неподалеку?
Он шутит? Ведь шутит, правда?
Это… нельзя сводить весь наш брак, всю нашу жизнь, двадцать лет любви к “содержанию” и “дому неподалеку”. Это... это просто подло.
— Тебе на все хватит, — отрезал Дерен. — В твоих интересах — всего лишь вести себя прилично. И не позорить семью. О большем я не прошу.
— Мне не нужно твое содержание, — пробормотала я. — Я найду работу.
Не надо так. Не своди все к деньгам. Все деньги мира не стоят… Не стоят этого. Я просто…
— Исключено, об этом не может быть и речи. Да и кем ты собралась работать, кто тебя наймет? Не говори ерунды. Я смогу тебя обеспечить. Потому сейчас...
Дерен не успел закончить, потому что его перебил звонкий девичий голос:
— Да сколько можно, что у них там происходит! София, впусти меня, сколько можно ждать!
— Госпожа…
Минуя служанку, влетел розовый шумный ураган.
— Ну где вы там? Папа! — взвизгнула Мия, и тут же повисла у Дерена на шее.
Я невольно улыбнулась: у этих двоих были свои особые отношения. Отлично, вот и слезы появилось время вытереть. Изящно и незаметно. При дочери точно не стоит... разводить всего этого.
— Привет, ящерка, — улыбнулся Дерен, отрывая Мию от земли. Голос его зазвучал мягко, как всегда, когда он говорил с ней. — Ух, как ты выросла!
— Ты все время так говоришь! — возмутилась Мия. — Как будто не знаешь, что я уже три года как не расту. И слава богу!
Я засмеялась: ростом Мия в самом деле пошла в папу, а вот нос и цвет глаз, светлая кожа и чуть рыжеватые волосы, — это у нее от меня. Наша малышка получилась настоящей красавицей, магически одаренной запредельно, несмотря на все опасения. Ум и характер тоже были при ней.
Год назад она закончила академию с отличием и уехала на стажировку к нашим соседям, в Валандрию: у них школа артефакторики была намного сильнее нашей, Мия собиралась заниматься этим всерьез.
Мне в этом сценарии нравилось ровно все, кроме валандрийского принца, который явно положил на Мию глаз, пока учился здесь по обмену, но доверия мне не внушал ни малейшего.
Какой-то он был… скользкий. Я надеялась, Мие хватит ума не увлечься им всерьез.
— Привет, дорогая, — поздоровалась я, когда Мия наконец перестала виснуть на Дерене и радостно хохотать. Явно за год она успела соскучиться.
Мия обернулась.
— Ой, мам! Привет. — Ее лицо вытянулось, улыбка сползла с губ. — Как ты… Как ты постарела! Ты не... не думала... Сейчас есть разные... процедуры?
Глава 5
Я вздрогнула.
Все в самом деле так плохо?
Нет, я, конечно, не жила, игнорируя зеркала, как вампир. Просто… Мне на днях исполнилось сорок. И я выглядела, как… как сорокалетняя женщина. Мне удалось сохранить прямую осанку и тонкую талию, но я была всего лишь обычным человеком. Конечно, магия истинности должна была все изменить. Но в моем случае она почему-то работала как-то странно.
И это становилось еще одним поводом для сплетен.
“Да что там за истинность такая, если она выглядит, как шарпей?”
Мне самой нравилось, как я выгляжу, но...
— Мам, ты знаешь, в Валандрии есть такие клиники…
— Мия, — предупреждающе перебил Дерен.
— А что? Что я такого сказала? — тут же надула губки Мия и огляделась. Прищурила аккуратно подведенные карандашом глаза. — А почему ты так смотришь? У вас что-то произошло? Про что вы тут говорили?
Дерен посмотрел на меня и повернулся к Мие.
— Мы с твоей мамой решили…
— Решили объявить обо всем за ужином! — перебила я. — Пойдем, дорогая, все уже собрались!
