Возвращение Безумного Бога 15 (СИ) - "Архимаг"

Сама Никталия застыла, как будто ее ударили молнией.

— Э… ты… это… — пролепетала она, растерянно хлопая глазами, — Ты меня сейчас задушишь! Айси, ты с ума сошла? Перегрелась, когда в космосе этой… космической радиации нахваталась?

— Спасибо, — тихо, но отчетливо сказала Айсштиль ей на ухо.

Никталия окончательно потеряла дар речи.

— З-за что? — наконец выдавила она из себя.

— За твои эмоции, — Айсштиль отстранилась, но ее руки все еще лежали на плечах Никталии, — Пока я была в твоем теле, я… почувствовала их. Хаос, желания, страсть, гнев… Я считала это слабостью. Помехой. Но когда я распалась… именно воспоминание об этом хаосе, об этой буре чувств, помогло мне собрать себя. Твои эмоции стали тем клеем, который скрепил мои осколки воедино. Без них я бы так и осталась криком боли в ледяной буре.

Никталия смотрела на нее широко раскрытыми глазами, ее губы смешно приоткрылись. Она явно не знала, как реагировать. Впервые за все время нашего знакомства, богиня ночных желаний не нашла, что ответить.

— Ну… я всегда говорила, что я полезная! — наконец пробормотала она, заливаясь румянцем, — Просто вы меня не ценили! И вообще, отпусти, а то я сейчас растаю… от смущения!

Она попыталась вырваться, но Айсштиль улыбнулась и обняла ее еще раз.

— Неуместное проявление эмоций, — раздался ровный голос Карнакса, нарушившего идиллию, — Отмечу, как фактор, потенциально снижающий боевую эффективность. Или повышающий. Требуются дополнительные полевые испытания.

Никталия тут же пришла в себя, ее глаза метнули фиолетовые молнии.

— А тебя, консервная банка, никто не спрашивал! — отрезала она, — Шел бы лучше, протер свой второй глаз от пыли!

Карнакс на мгновение замер. Потом медленно провел рукой по своему лицу, словно действительно проверяя наличие пыли. А потом так же медленно ответил, и в его голосе неожиданно прозвучали нотки ехидства:

— Моя пыль — это тактическая маскировка. А твои фиолетовые волосы — это тактическая мишень.

Палатка погрузилась в тишину. Офигеть… Карнакс сострил!

Никталия побагровела, открыла рот, чтобы выдать что-то язвительное, но… не нашла слов.

— Фу на тя! — просто заявила она и сердито отвернулась.

— Ну же, не ссорьтесь! — хихикнула Эмми, разливая по кружкам горячий чай, — Главное, что тётя Ася теперь с подогревом!

— И не говори! — Настя поставила на стол тарелку с пирожками. Они подозрительно напоминали пирожки, которые любила печь Кристина Валерьевна. Кажется, Настя предусмотрительно захватила их с собой, — Может, теперь она перестанет замораживать пульт от телевизора, когда ей не нравится сериал.

— Я и не замораживала, — возразила Айсштиль с совершенно невозмутимым видом, — Он сам замерзал. От тоски.

Мы все рассмеялись. Напряжение, висевшее в воздухе, окончательно растаяло. Я взял пирожок. С капустой. Мой любимый. Откусил и почувствовал, как по телу разливается благословенное тепло.

— Что ж… думаю, мы это заслужили, — сказал я, — Отличная работа, команда. Мы не просто отбили атаку. Мы вырвали жало у Бездны. Она еще не скоро оправится.

— Да уж, — Никталия плюхнулась на ящик рядом с Пугливкой и отхлебнула чай, — Веселый был денек. Монстры, паразиты, небо в виде заманчивых изгибов нашей Айси… Что дальше, Эстро? Вторжение плюшевых зомби-хомячков?

— Что-то вроде того, — усмехнулся я, — Нам нужно запустить Черное Солнце. И чем скорее, тем лучше. А для этого придется побеспокоить еще пару старых знакомых.

— Главное, чтобы эти знакомые не прятались за пыльными стенами и не нападали из-за угла, — проворчал Карнакс.

Пугливка, увидев, что все расслабились, тоже взяла пирожок. Перчинка тем временем подошла ко мне, ее лицо было серьезным.

— Пап, те существа, что взяли меня… Они были другими. Не просто монстры. Разумные. И они хотели знать о тебе.

— Я знаю, дочка, — кивнул я, — Бездна эволюционирует и научилась использовать разум, как проводник. Мы с ними еще встретимся. Они тоже в моем списке.

Мы сидели в этой палатке, посреди разрушенного города, пили чай и ели пирожки. Айсштиль, обретшая себя. Никталия, смущенная искренней благодарностью. Карнакс, ворчащий, но довольный хорошей дракой. Настя, Эмми и Перчинка — мои повзрослевшие, сильные ученицы и дочь. Пугливка, нашедшая в себе ярость зверя.

Мы были потрепанными, уставшими, израненными. Впереди нас ждали новые битвы, новые опасности и, скорее всего, новые глобальные проблемы, которые придется разгребать.

Но сейчас, в этот короткий миг затишья, мы были вместе. И, пожалуй, это было самое главное. А все остальное… все остальное подождет. Хотя бы до следующей чашки чая.

Казалось, этот момент затишья будет длиться вечно. Но вечность в нашем мире — товар скоропортящийся.

Мой коммуникатор, настроенный на специальную, защищенную правительственную частоту, издал тихий, но настойчивый сигнал. Такой сигнал означал только одно — вызов от самого главного человека в Империи. Я нажал на прием.

Воздух перед столом замерцал, и в нем сформировалась голограмма. Не просто статичное изображение, а полноценное, объемное присутствие. Император Александр V. Он стоял в своем рабочем кабинете, за его спиной виднелась огромная магическая карта мира, испещренная тревожными багровыми всполохами. Выглядел он уставшим, но его взгляд был твердым и ясным, как сталь.

— Княжич Безумов, — его голос был спокоен, но в нем чувствовалась огромная внутренняя сила. Он окинул взглядом нашу компанию, задержавшись на Айсштиль, — Надеюсь, не отвлекаю от празднования победы?

Глава 2

Правильный подход

— Ваше Императорское Величество, — я встал, — Рад вас видеть в добром здравии. Победа была трудной, праздновать пока рано. Мы лишь отбили одну волну.

— Одну из многих, — кивнул Император. Его взгляд стал жестче, — Пока вы сражались в Синегорье, подобное прямо сейчас происходит по всему миру. Париж, Токио, Средний Запад Америки, джунгли Амазонки, даже льды Антарктиды. Бездна ослабла, но всё ещё наступает. Не хаотично, как раньше, а скоординировано. Словно кто-то отдал приказ.

Он сделал паузу, давая нам осознать масштаб происходящего. Карнакс выпрямился, его механический глаз загорелся более ярким светом. Айсштиль замерла с чашкой чая на полпути ко рту. Даже Никталия перестала ерзать и уставилась на голограмму.

— Потери? — коротко спросил я.

— Колоссальные, — Император провел рукой по лицу, и на мгновение я увидел усталость, которую он скрывал за маской спокойствия, — Целые районы стерты с лица земли. Миллионы беженцев. Инфраструктура рушится. Правительства балансируют на грани паники. С некоторыми уже нет связи… В Европе… — он поморщился, — европейцы пытаются созвать экстренный саммит, но половина делегатов просто не может добраться до места встречи из-за атак.

— А Азия? — вмешалась Перчинка, не удержавшись от вопроса.

Император окинул ее оценивающим взглядом, явно отмечая разумность вопроса.

— Китайцы молчат, как всегда. Но спутниковая разведка фиксирует массовое перемещение войск в западные и восточные провинции. Японцы сражаются с волной морских чудовищ у своих берегов. Токио держится, но им приходится несладко. Индия… — он покачал головой, — там вообще полный хаос. Местные культы объявили это «концом Кали-юги» и началом новой эры. Половина населения молится, другая половина грабит. Армия пытается навести порядок, но ресурсов не хватает.

— Иными словами, — подытожил я, — мир горит.

— Мир тонет в хаосе, — поправил Император, — И у нас есть два пути. Либо каждый будет спасаться в одиночку, и тогда мы все утонем по отдельности. Либо… — он сделал выразительную паузу, — мы найдем способ координировать усилия. Объединиться против общего врага… Кроме того, — продолжил он, и в его голосе появились стальные нотки, — британцы. Их наглая вылазка в Синегорье была лишь верхушкой айсберга. Наши агенты сообщают об их лихорадочной активности по всему миру. Они ищут. Ищут артефакты, знания, любые способы противостоять… или приспособиться к новой реальности. Они напуганы. А напуганный лев, запертый в клетке, опаснее сытого на свободе.