Запечатанный во тьме. Том 4 (СИ) - "NikL"

Но я шёл дальше.

Пройдя ещё несколько километров, я выбрал место для привала. Небольшая поляна между двумя валунами. Там, где земля была ровной, а ветер не так пронизывал до костей. Я развел небольшой костёр, достал сухари и сыр из сумки, заварил травы, которые дала мне Хельга ещё за сутки.

Сидя у костра, я смотрел в огонь. А потом заметил, как рядом с ним что-то сверкнуло. Слева находилась старая, ржавая кружка, видимо забытая здесь кем-то давным-давно. Она уже наполовину вросла в землю.

— Интересно, сколько лет она здесь лежит?

Естественно, никакого ответа не последовало. Я сделал глубокий вдох, а потом принялся медитировать.

Утром воздух был прохладным, но костёр ещё тлел, выпуская тонкие струйки дыма. После пробуждения я, как обычно, слегка перекусил. А потом двинулся дальше в путь.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Мне на пути не встречались ни монстры, ни люди. Я останавливался примерно три раза за сутки. Ночью спал под открытым небом, иногда останавливался у ручьёв, чтобы напиться. А потом продолжал путь.

На пятый день я увидел огромный валун, стоящий чуть в стороне от дороги. Он был как памятник времени. И это так же был мой ориентир. Я знал, что должен был пройти мимо него.

На камне были зарубки. Различные числа. Слова. Имена. Послания кому-то… неизвестному. Раньше люди часто останавливались у него для отдыха. И завелась такая традиция, оставлять на нем свой след. Я замер всматриваясь в надписи и задумался.

После этого достал свой нож и начертил букву «А». Просто так. А потом направился дальше.

Но не прошёл и часа, как почувствовал запах. Смесь гнили и пота. Я замедлил шаг, рука сама собой легла на рукоять меча. Впереди, за поворотом дороги, из кустов вышел первый монстр.

Он был небольшим. Ниже меня на голову. С впалой грудью и длинными, кривыми руками. Его кожа была покрыта болячками, а в глазах пустота. Он зарычал, оскалив желтоватые зубы, и бросился вперёд.

Я не стал ждать. Ушёл в сторону, сделал короткий шаг вперёд и ударил. Единственно точное движение, и клинок вошёл под рёбра, чуть левее сердца. Монстр дернулся, хрипнул и упал. А я даже не остановился.

Через полчаса на дороге появился второй. Этот был чуть крупнее, мускулистый, с когтями, как у зверя. Он вышел из-за дерева, будто ждал меня. Его взгляд был осмысленным. Он не бросился сразу, а оценивал меня. Я тоже замер на мгновение, просто было интересно, что он из себя представляет.

Ничего интересного.

Он сделал выпад. Я ушёл назад, отбил его руку и ударил в ответ. Меч прошёл сквозь шею. Чисто, без какого либо сопротивления. Монстр упал на колени, хватаясь за рану, и уже через секунду затих.

Я вытер лезвие о его шкуру и пошёл дальше, не оглядываясь.

Дальше воздух был чистым, напоённым запахом земли после дождя и далёкого цветущего кустарника. Примерно на середине дня я остановился, чтобы немного передохнуть. Присел на камень, достал из сумки кусок хлеба, сыр и немного сушёного мяса и запил водой из фляги.

После перекуса я встал, потянулся, размял плечи и достал меч. Несколько минут просто держал его в руках, чтобы прочувствовать его вес. Потом начал двигаться, делая привычные удары. Меч рассекал воздух с лёгким свистом. Я чувствовал, как мышцы отзываются на привычную работу, как тело помнит движения, отточенные в боях и тренировках.

После этого убрал оружие, закинул сумку на плечо и пошёл дальше. Через пару часов я увидел плато. Перед ним валялась старая, прогнившая повозка, что свидетельствовало о том, что раньше здесь и правда ходили торговые пути.

Само плато возвышалось над землёй, словно гигантский стол. Ветер с этого плато действительно дул невероятно сильно, как и говорили. Сперва порывы были лёгкими, но чем ближе я подходил, тем тяжелее было удержаться.

Я пригнул голову, прикрыл лицо рукой и пошёл вдоль плато, пытаясь обойти его с западной стороны. Дорога вела между двумя скалами. Узкий, почти естественный проход, будто кто-то когда-то расколол гору надвое.

Но самое удивительное — чем глубже я заходил между скал, тем сильнее становился ветер. Он бил в грудь, будто предупреждал не иди дальше. Камни под ногами были скользкими, покрытыми мхом и песком, унесённым сюда с плато.

Свет сюда попадал с трудом, и тень от ущелья делала дорогу полутёмной, несмотря на ясное небо над головой. Где-то вверху, между скал, что-то свистело и стонало. А я подумал: — «Интересно, а не тут ли случайно пропали люди из моей несостоявшейся группы?».

Хотя с другой стороны, я понимал, что место хоть и опасное, люди там были не настолько неподготовленными, чтобы не пройти его.

Я шёл осторожно, прижимаясь к стене, чтобы быть увереннее в каждом шаге. Иногда мне казалось, что я слышу шепот, но это был просто ветер, играющий с камнями и моим разумом.

Через некоторое время ущелье начало расширяться, и я понял, что миновал самый узкий и при этом опасный участок. Теперь дорога шла вдоль одной из скал. Слева от меня оставалась стена, покрытая следами времени и ветра, а справа обрыв, уходящий вниз так глубоко, что дно терялось в серой мгле. Ветер больше не ревел, как в ущелье, но и не утихал насовсем.

Каждый мой шаг отзывался эхом, но не простым отражением звука. Оно менялось. Иногда повторяло шаг, как и положено, но чаще добавляло ещё один, будто кто-то шёл следом за мной. Это путало и немного даже пугало.

Топ.

Топ. Топ. Топ.

Три шага. Хотя я сделал только один.

Я остановился. Замер и прислушался. Тишина. После этого медленно пошёл дальше. С каждым движением эхо становилось всё более странным.

Я попытался игнорировать это. Но чем дольше шёл, тем сильнее ощущал, как мысли путаются, как внутри головы начинает звенеть, как будто кто-то стучит изнутри, пытаясь выйти или, наоборот, привлечь внимание.

Каждый мой шаг был практически беззвучным. Но эхо всё равно не исчезало. В какой-то момент я решил просто проверить как здесь работают звуки. Поэтому подобрал камень и бросил его вниз.

Он полетел. И довольно быстро скрылся в тумане. Только вот звука падения я так и не дождался.

Хм. Странная хренотень.

Ни одного звука.

Ни стука, ни трения, ни отскока. Словно камень падал бесконечно. Зато вот каждый мой шаг отражался уже десятками звуков. Но я решил постараться отстраниться от этих мыслей и просто продолжил движение.

Спустя примерно час, за одним из поворотов я что-то напоминающее храм. Большая часть крыши обрушилась, стены покосились, а каменные колонны у входа стояли, как-то отстраненно от всего.

Я остановился на некотором расстоянии, оглядывая место. Стены снаружи были покрыты рунами неизвестными мне, вырезанными глубоко и аккуратно. Прислушался. Тишина. Храм точно пустовал, что в целом не удивительно.

Это место мне показалось достаточно загадочным. Но я решил не задерживаться. Не потому, что боялся. А потому, что у меня была другая цель. И я шел именно к ней. Я чувствовал, что уже близко. Скоро я доберусь до города на костях. И это сознание заставляло меня идти быстрее.

Наконец-то я вышел на открытое пространство, где земля расстилалась передо мной, как бескрайнее полотно. Дышать сразу же стало гораздо легче. Ветер больше не дул с силой, а просто скользил по коже. Да и свет от солнца падал совершенно по-другому.

Я прошёл ещё немного и выбрал место для привала. Перед приходом в город на костях мне однозначно следовало отдохнуть. Иначе я был бы полнейшим идиотом, если бы сразу же безрассудно поперся туда.

Поужинал сухарями и куском вяленого мяса, снова немного воды. После чего лёг под открытым небом, прислонившись к мешку и задремал. Спал недолго, но достаточно для отдыха.

Город на костях был где-то рядом. И это было не просто моя интуиция. Казалось, я чувствовал какую-то необычную силу. Я шел вдоль заросшей дороги. А через пару часов пути увидел деревянную табличку. Она одиноко стояла и была воткнута в землю. А надпись на ней с трудом, но всё ещё читалась: