Ненормальный практик 9 (СИ) - "Извращённый отшельник"

— Надо же, — пробормотала Фрея, разглядывая юную королеву. — Какая самоуверенная.

— Красивая, — заметила Корнелия ровным тоном.

— Не спорю, — согласилась Фрея.

К ним подошла Ингрид с тарелкой, на коей горой возвышались антрекоты, сыр, хлеб.

— Видели? — и ткнула в сторону Изабеллы бараньим ребром. — Девчонка-то в штанах! Мне нравится! Наконец хоть одна в этом городе не выглядит как ходячий торт.

— Ингрид, — вздохнула Фрея. — Ты только что указала на королеву Британии бараньей костью.

— И?

— Ничего. Продолжай. Ты в своём репертуаре.

Дочь вождя Хальвдана за девять лет изменилась ощутимо. Если раньше была жилистой, угловатой девицей с милым личиком, то теперь стала крепкой, сильной женщиной с широкими плечами воительницы. Белые волосы заплетены в традиционные северные косы. На шее — ожерелье из волчьих клыков. Платье на ней сидело как седло на медведице, очевидно, она предпочла бы кольчугу иль меха. Но ради Корнелии, ради её дня рождения, на который она и приехала с Фреей, терпела.

— Давайте потише, — произнесла Романова-Распутина. — Она, кажется, сейчас начнёт речь.

Изабелла, проследовав к своему столу, остановилась. Обвела всех присутствующих внимательным взглядом. И заговорила. Достаточно громко, что каждое её слово отчётливо слышалось в огромном помещении.

— Дамы и господа. Благодарю Российскую Империю за гостеприимство. Мой визит не случаен и не церемониален. Я прибыла обсудить вопрос, который затрагивает обе наши державы. Вопрос справедливости. — сделала паузу. Зал притих. И продолжила: — Две недели назад в Лондоне произошло событие, которого ждали пятьсот лет. Меч Короля Артура был извлечён из камня.

Ожидаемый гул удивления прокатился по залу. Изабелла выждала, пока тот стихнет, и отчётливо произнесла:

— Человек, совершивший это, носит имя Александр Северов. Последний наследник Северного Княжества. Вы знаете его как Ненормального Практика.

Корнелия перестала дышать.

Бокал в руке лопнул. Тихо, без звона. Шампанское потекло по пальцам.

— Александр… — произнесла она одними губами.

Фрея положила ладонь ей на плечо. Крепко. Сдерживающе. У самой-то лицо бледнее-бледного, но взгляд оставался твёрдым. Она знала. Все эти девять лет она верила, что он не исчез навсегда. Но одно дело верить, и совсем другое — услышать подтверждение.

— Жив, — выдохнула Фрея. — Он жив, Нелли. Это самое главное.

Ингрид замерла с куском мяса у рта. Голубые, как северное небо, глаза распахнуты.

— Александр… — сглотнула она. — Нашёлся…

— Британия уже вернула свою половину Северного Княжества его законному владельцу, — продолжала речь Изабелла. — И мы предлагаем Российской Империи последовать нашему примеру. Взамен, — она вмиг стала ещё серьёзней, — Британская Корона готова передать Империи Южное Княжество Польское, включая все рудники эфиритов.

Зал взорвался гомоном!

Вот так новость! Южное Княжество Польское за которое они бились полтора десятка лет! И Британия обменяет его на всего лишь вторую часть Севера⁈ Это СЛИШКОМ щедро. Подозрительно щедро!

— Кроме того, — голос Изабеллы стал снисходительнее, но при этом странно жёстким, — данное предложение является не только государственным актом, но и моим личным. Александр Северов является Королём Британии по праву Меча, а значит — моим…

И.

Она запнулась.

На долю секунды алые вспышки в девичьих глазах погасли, и проглянула обычная девятнадцатилетняя девушка. Но тут же взяла себя в руки.

— … моим сюзереном. И Британия намерена обеспечить ему достойное наследие.

Она не сказала «мужем». Но то, КАК она произнесла «моим», не оставляло сомнений. Ни у кого. Абсолютно. Здесь не было глупцов.

Корнелия медленно вытерла ладонь о платок, глядя на Изабеллу без единой эмоции. Абсолютная маска. Холодная, мраморная.

Но стоявшая рядом Фрея ощущала, как аура наследницы Романовых-Распутиных вибрирует на грани срыва.

— Нелли, — тихо произнесла она. — Дыши.

— Дышу, — ответила та ледяным тоном. — И слышу, как эта девчонка называет моего мужчину «своим».

Фрея промолчала. Возразить было нечего.

Ингрид же, прожевав кусок мяса, прорычала:

— Ну всё. Он точно ПОПАЛ.

Чик-чирик.

Чик-чик-чирик.

Сижу на ветке. Маленький, взъерошенный, пёрышки торчком. А вокруг — бескрайнее-бескрайнее поле, залитое солнцем. Тёплый ветерок, запах трав. Идиллия! Рай для птички!

Чик-чирик. Чик-чирик. Ля-ля-ля, какой прекрасный день, никто не пытается меня убить, подчинить или женить. Благодать!

Ой!

Почему земля дрогнула?

Нет. Нет-нет-нет-нет.

Из-за горизонта, как армия вторжения, даже ХУЖЕ любой армии! Появились фигуры. Одна. Две. Три. Четыре. Пять.

Пять.

ПЯТЬ!

И все шли ко МНЕ! К маленькому, ни в чём неповинному воробушку на веточке! Что я вам сделал⁈ Я — ПТИЦ! Простой ВОРОБЕЙ!

Первой шла Корнелия. Свадебное платье, фиолетовые глаза горят как два проклятия, в руке нож. Но самое страшное — улыбка! Ласковая. Нежная. От которой хочется улететь на другой континент.

— Милый, — промурлыкала она, — ты обещал жениться. Девять. Лет. Назад.

— ЧИК⁈ Нет! Я ничего не обещал! То есть обещал, но я же спал! ДЕВЯТЬ ЛЕТ! Уважительная причина! Адвокааааааааат!

За Корнелией выступила Фрея. Тёмные волосы развевались, как у богини мести. В руках — рыболовная сеть. Огромная, прочная.

— Мальчик, — произнесла та обманчиво мягко. — Мы ведь не закончили наш разговор…

— ЧИК-ЧИК-ЧИК⁈ Какой разговор⁈ Фрея, ну будь хоть ты благоразумной! Ты ведь СТАРШАЯ! Ты МУДРАЯ! Зачем тебе нужен воробей⁈

Ингрид появилась третьей. О, эта даже не трудилась притворяться. Никаких изящных намёков. Просто шла с огромной клеткой в одной руке и копьём в другой.

— Ну всё, птичка. Налетался?

— ЧИРИК!!! ИНГРИД! Я ТЕБЕ НЕ ПТИЧКА! Я ПРАКТИК… а, нет… я… я действительно птичка. Чёрт. Крылышки, пёрышки, клювик. Всё при мне. Но это не повод запирать меня в клетку! Понятно⁈

Четвёртая — Изабелла. Худышка в короне. И глаза горят кровавым огнём, от которого у меня перья дыбом.

— По закону Британии ты — мой муж! Стой смирно, любимый!

— КАКОМУ ЗАКОНУ⁈ Я ВЕРНУЛ МЕЧ! Я ОТКАЗАЛСЯ! ЭТО НЕ СЧИТАЕТСЯ! ТРЕБУЮ ПЕРЕСМОТРА ДЕЛА!

И пятая. Аннабель. Стоит поодаль, скрестив руки. Смотрит на происходящее с философским спокойствием гадюки подколодной.

— Хозяин, — говорит она. — Вы сами виноваты. Я предупреждала.

— ТЫ⁈ ПРЕДУПРЕЖДАЛА⁈ КОГДА⁈ Ты только хихикала и строила глазки! Предательница!

Пытаюсь взлететь! Крылышки отчаянно замахали! Воздух! Свобода! Ещё чуть-чуть и…

Сеть Фреи накрывает сверху. Клетка Ингрид захлопывается. Нож Корнелии свистнул у самого хвоста! Указ Изабеллы развернулся и обмотал всё вокруг, как гигантский кокон!

— ЧИ-И-И-ИРИ-И-И-И-ИК!!!

…

— ААААА!

Подскакиваю с постели в позе сидя. Сердце колотится, будто внутри не одно, а три, и все дерутся меж собой! Пот стекает по вискам. Руки трясутся. Где я?

Хлопаю глазами.

Ночь. Звёзды. Потрескивает догорающий костёр. Рядом — повозка под натянутым тентом. Лошадь мирно хрумкает овсом, привязанная к осинке. Всё нормально. Всё в порядке. Никаких сетей. Никаких клеток. Никаких королевских указов.

Выдох.

Я жив. Я человек. Руки, ноги на месте, даже проверил, и никакого хвоста с перьями. Слава всем богам, которых не особо чту, но в моменты вроде этого готов целовать их в макушку.

— Хозяин? — бурчит сонно Аннабель. Приподнимается рядом, пепельные волосы растрёпаны, серые глаза щурятся спросонья. Тёплая. Мягкая. — Что случилось? Кошмар?

— Ага… — выдыхаю. — Кошмар. При чём чудовищный.

Она мягко обняла меня, прижавшись щекой к плечу.

— Опять тот, с женщинами-пауками?

— Хуже.

— Вас снова затягивали болотные богини? — зевает та.

— Гораздо хуже, — провожу ладонью по лицу. — Меня ловили мои бывшие. Все. Сразу. С сетями, клетками и брачными контрактами. А я был воробьём, представь? И не мог улететь.