Ненормальный практик 9 (СИ) - "Извращённый отшельник"

Аннабель прыснула. Потом зажала рот ладонью, и заржала надо мной в голос.

— Пхх! Ты… ха-ха… Неуловимый Ненормальный Практик… ха-ха-ха! Король Британии… боишься быть пойманным женщинами⁈

— Не боюсь! — отворачиваюсь. — Стратегически опасаюсь. Это принципиально разные вещи.

— А ну-ка, просвети? — ухмыляется Аннабелька.

— Да всё просто. Страх — когда ты просто бежишь. Стратегическое опасение — когда бежишь, но с планом. Так-то.

— Конечно-конечно, — она вытерла слезу и нежно погладила меня по голове. — Иди сюда, мой храбрый воробушек. Злые тётеньки не тронут тебя. Пока я рядом.

Воробушек. Вот спасибо. Но позволяю ей уложить себя обратно, потому что, ну… потому что она тёплая и мягкая, и в данный момент единственный человек в мире, который не пытается засунуть меня в клетку. Хотя, учитывая нашу историю, тоже как-то всё ОЧЕНЬ относительно.

Аннабель устроилась рядом, обнимает. Её тёплое дыхание щекочет шею. За тентом повозки горят звёзды — как всегда яркие, равнодушные, свободные им-то что? У них нет невыполненных брачных обещаний. Мерцай себе в космосе, да мерцай.

— Кстати, — бормочу, глядя на созвездия сквозь дыру в тенте. — Нам нужно поговорить о завтрашнем дне.

— Мхм?

— Мы уже в двух днях пути от Петербурга. Когда заезжали к племени Белого Клыка… — и морщусь. Даже вспоминать больно. Не физически. Морально.

Аннабель, конечно же, хихикнула. Вот ведь змея.

— А, ты про то, как тебя развернули у ворот?

— Не про это.

— «ВАЛИ ОТСЮДА, МАЛЬЧУГАН! ПОКА ПАПЕ ТВОЕМУ НЕ СООБЩИЛИ!» — выдала она хриплым басом, передразнивая бородатых северян — стражей у ворот. И захохотала, запрокинув голову. С удовольствием. Паршивка.

— Очень смешно.

— Очень! Ха-ха-ха!

— Им повезло, что я был в хорошем настроении.

Моя верная служанка с нежностью, достойной лучшего применения, потрепала меня по щеке.

— Твоя правда, Хозяин. Но, справедливости ради, ты выглядел, как бы сказать, не очень представительно, чтобы требовать аудиенции у вождя. Молодой парень в потрёпанной одежде, без опознавательных знаков, с непонятной девицей…

— С генералом Британии.

— Которую никто не знает в лицо, потому что ТЫ её омолодил, — закончила Аннабель. — Чему ты удивляешься? Северяне доверяют только тем, кого знают. Но тебя не признали.

Н-да. Логика, конечно, у неё железная, и не поспоришь. Ненавижу, когда она права.

— Ладно, — раздражённо выдыхаю. — Это не главное. Главное, что Фреи и Ингрид там не оказалось.

— Мхм, — кивает Аннабелька. — Как и вождя. Нам прям не повезло. Хальвдан на совете племён, а девицы твои…

— В Петербурге, — заканчиваю за неё. — Тот бородатый хрен не утруждал себя подробностями, зачем они поехали туда. Но, зная Корнелию, скорее всего какой-нибудь светский повод. Или турнир. Что-нибудь такое.

Аннабель приподнялась на локте. Посмотрела на меня сверху вниз. Серые глаза в лунном свете блеснули блеском, коий у неё появляется, когда она собирается сказать что-то, от чего мне станет плохо.

— То есть, — протягивает она ОЧЕНЬ довольно, — все три твоих бывших-будущих-непонятно-каких сейчас в одном городе? Вместе.

— Похоже на то.

— И мы едем прямо к ним?

— Да.

Пауза.

Хмурюсь. Что-то ещё скребло на душе. Странное ощущение. Как перед засадой, когда за секунду до атаки по коже пробегают мурашки. Только сейчас они были другого толка. Не боевые. А какие-то, не знаю, судьбоносные, что ли.

— И ещё, — бормочу, — у меня дурное предчувствие. Не могу сформулировать ЭТО словами. Но когда у меня такое предчувствие, обычно где-то происходит что-то, от чего потом болит голова.

— Интуиция Ненормального Практика? — хмыкает Аннабель.

— Ага.

Аннабель ложится обратно, уткнувшись носом мне в плечо. И затряслась от беззвучного хохота. Радуется, зараза.

— Хозяин, — шепчет она сквозь смех. — Впервые вижу вас настолько перепуганным… Так забавно!

Молча смотрю на звёзды. Вдали завыл одинокий волк. Лошадь фыркнула, шевельнула ушами, и продолжила есть. Костёр догорает. Скоро рассвет. Эх, если б мог, превратился бы в настоящего воробья и улетел куда-нибудь, где нет женщин с претензиями. На Северный полюс, например. Хотя, зная мою удачу, там тоже окажется какая-нибудь эфирная медведица с кольцом на лапе и свидетельством о помолвке.

— У меня идея, — произношу задумчиво, — может, развернёмся? Поедем сразу в Китай. Через Монголию. Или вообще — на Луну.

— Нет уж, Хозяин, — прижимается Аннабель крепче. — Вы обещали. Разным людям. Разные вещи. Пора расплачиваться.

Она права, чёрт побери. Я обещал Корнелии жениться. Обещал Фрее вернуться. Ингрид, наверное, тоже чего-то ждёт. А рядом со мной лежит бывший генерал вражеской армии, называет меня «Хозяин» и, кажется, единственная из всех не требует от меня кольца. Ирония в том, что она единственная, с кем я сплю. Жизнь, ты чудовище со странным чувством юмора. Впрочем, я действительно НЕ БОЮСЬ. Конечно, лучше смахнуться с парочкой Лордов, чем встретиться с бывшими, ещё и таким количеством, ещё и в одном месте НО! Разберусь.

— Ладно, шучу, — выдыхаю. — Петербург так Петербург. Но если меня там поймают в сети и посадят в клетку…

— Я буду рядом, Хозяин, — шепчет Аннабель. — Кто-то же должен открыть дверцу.

— Или закрыть. Ты же не посмеешь, да?

Та молча улыбнулась в темноте. Знаю, что улыбнулась. Чувствую по тому, как её щека двинулась у моего плеча.

Костёр погас. Звёзды загорелись ярче. Впереди день пути.

Жди, Петербург.

Воробей летит прямо к тебе, в клетку.

Глава 2

Утро. На траве роса. Прохладненько. Откуда-то из-за холма несёт жареной рыбой. Желудок тут же напоминает, что последний нормальный приём пищи был… э-э-э… а когда, собственно? Сухари, что мы закупили на последнем хуторе, закончились вчера. Вяленое мясо — днём раньше. Остался только чеснок, но если съем ещё хоть одну головку, Аннабель точно не будет греть своей задницей мне койку.

— Доброе утро, Хозяин.

Она уже бодрствует, расчёсывает свои длинные пепельные волосы гребнем, сидя на краю повозки. Выглядит свежо, как первый весенний ландыш. И как ей это удаётся после ночёвки в таких условиях? Загадка посложнее Замка Бога.

— Угу, — зеваю, продирая глаза. — Что, готова? К вечеру доберёмся до Петербурга. Если не будем останавливаться.

— А если будем?

— То завтра к обеду. А если развернёмся и поедем в Китай…

— Нет.

— Я даже не договорил.

— И не нужно. — Она спрыгнула с повозки и потянулась, аки цапля. — Едем. Вперёд. В Петербург. К вашим обожательницам.

— И почему ты произносишь «обожательницы» тем же тоном, что и «вражеская артиллерия».

— Случайное совпадение, — невинно улыбается эта коза.

Она точно хочет увидеть меня в медовой ловушке! Вот только даже не понимает, как я могу вести себя будучи окружён. Говорят даже крысу загони в угол, и та укусит, что же сделает Ненормальный Практик? ТЕЛЕПОРТАЦИЯ! Вот, что у меня всегда припасено!

Н-да. Ладно. Шутки в сторону. Пора собираться в путь.

Никакого завтрака чемпиона. Натянул купленную БУшную куртку, сапоги те же -родные. Растянулся, короткая зарядка, дабы разогнать лимфу с эфиром. Ну всё, пора.

Запряг нашу безымянную кобылу. Хотел назвать её «Судьба», но Аннабель сказала, что это слишком драматично для лошади, которая боится голубей, и двинулись в путь. Неспешно, покачиваясь в такт телеги. Сегодня моя очередь на козлах, Аннабель же лежала на тюке соломы и наблюдала за пейзажем. То и дело по пути встречались караваны и одиночные повозки с торговцами и местными фермерами. Логично, ведь мы подъезжаем к столице. Всё больше людей, сёл. Сама дорога куда лучше чем на Севере. На дворе апрель. Местами набухали первые почки на деревьях, вот только ещё могут ударить морозы, что не дадут плодам явиться на свет. Красивые, при этом суровые края. Проезжали мимо симпатичных деревушек, речушек, девчушек, лягушек, опушек. Тишь да гладь, божья благодать, как говаривала бабушка. Большую часть пути ехали молча. Я просто погрузился в раздумья о будущем, между делом размышлял: сколько денег осталось, где остановиться, как попасть в город незамеченным. Аннабель, если судить по её хитрой физиономии, кажись думала исключительно о моих будущих страданиях.