Грегор не ответил сразу. Он смотрел вперёд, на тёмную полосу леса, и думал о том, что Бран всегда умел читать его. Не потому, что был проницательным. Просто знал его достаточно.
— Было, — сказал он наконец. — Намного хуже.
— Расскажешь истину? Или мне знать не стоит?
Грегор выдохнул. Рассказывать не хотелось. Но Бран имел право знать. Они все имели право знать, на что идут.
— Старейшины, — начал он. — Изара и Магнус. Я не преувеличивал, когда сказал, что им по тысяче лет. Они были не просто вампирами. Они были... Я не знаю, как описать. Стихия. Древняя сила, которая старше самого Альденхольма. Когда они сбросили плащи, под ними оказались доспехи. Красивые, старые, с рунами, которые светились. Изара — лунное серебро. Магнус — чёрный обсидиан. Они двигались так, словно сам воздух им подчинялся.
— И вы победили, — сказал Бран. Это был не вопрос.
— С трудом. Мы проигрывали почти весь бой. Селена — помнишь, я говорил о ней? — Она погибла. Отвлекла Магнуса, когда он уже прижал меня к земле и собирался убить. Он отсёк ей голову одним ударом. Она даже не успела...
Грегор замолчал. Бран не перебивал. Лошади шли, цокая копытами по утоптанной земле.
— Элизабет убила Изару, — продолжил он. — Пронзила горло. А Магнус, когда увидел это, обезумел. Он стал самой тьмой — фигура из мрака, из ярости, из всего, что копилось в нём тысячу лет. Я думал, что мы не выстоим. Думал, что это конец.
— Но вы выстояли.
— Да. Я вонзил Арбитра ему в грудь. Пробил доспех. Пробил сердце. Он рассыпался прахом, как и Изара. — Грегор помолчал. — А потом мы пошли в темницу. К Виктору. Думали, что главное позади. Что осталось только забрать печать.
— Но он сломал её.
— Да, он сломал её. И теперь в небе то, что мы видим.
Бран долго молчал. Грегор чувствовал его взгляд — не осуждающий, не жалостливый. Оценивающий. Как воин смотрит на воина, прикидывая, сколько у того осталось сил.
— Теперь понятно, почему ты сомневаешься, — сказал Бран.
— Да. — Грегор не стал отрицать. — Старейшины едва не убили нас. Мы чудом выжили. А теперь представь: тьма, которая только что вырвалась, — это Морталис. Он сильнее старейшин. В разы. Если с ними мы были на волосок от смерти, то что будет, когда я встану против него?
— Ты пойдёшь один?
— По пророчеству — да. Тот, кто носит сталь, встанет против бездны один.
Бран сплюнул в дорожную пыль.
— Пророчество — это слова. А ты — человек. Ты не обязан следовать словам.
— Но я обязан попытаться. Потому что больше некому.
Бран посмотрел на него долгим взглядом. Потом кивнул — не соглашаясь, а принимая. Так, как принимают решение друга, даже если не до конца его понимают.
— Мы прикроем тебя, — сказал он. — Я, Арен, парни. Пробьём столько, сколько сможем. А дальше — ты сам решишь.
— Спасибо…
— Не за что. — Бран чуть усмехнулся — мрачно, по-своему. — Если мы выживем, с тебя бочка эля. Хорошего. А не той кислятины, что Мира гонит.
— Ха-ха, договорились.
Они замолчали. Дорога уходила вперёд, в тёмный лес, над которым полыхало багровое небо. Позади оставался Приют — их дом, их крепость, их надежда. Впереди была тьма. И битва, которая решит всё.
Глава 2 – Под небом цвета крови
Они ехали рысью уже больше часа. Дорога, знакомая до каждого поворота, теперь казалась чужой. Багровый свет, льющийся с неба, окрашивал всё в неестественные тона: трава вдоль обочины выглядела ржавой, стволы деревьев — тёмно-красными, будто пропитанными кровью. Даже лица людей изменились — стали резче, суровее, словно сам мир готовил их к тому, что ждало впереди.
Лес, через который они проезжали, молчал. Это было хуже всего. Ни птиц, ни шороха мелких зверей в подлеске, ни даже ветра в кронах. Только цокот копыт и редкие, отрывистые фразы, которыми перебрасывались стражники. Тишина давила на уши, заставляла постоянно оглядываться, проверять — не крадётся ли кто следом. Но следом никто не крался. Пока.
— Вот скажите, — нарушил молчание молодой стражник с рыжеватой бородой, тот самый, что шутил у ворот Приюта, — если небо теперь всегда будет такое, как нам урожай собирать? Ячмень, он же света хочет. А тут — ни солнца, ни луны, одна кровь сверху.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
