Я перевела взгляд с двери на неподвижное тело повелителя и поняла — мне конец, если меня здесь найдут. Тогда мне точно не избежать темницы и встречи с палачом. Стража взломает дверь, увидит его без сознания и меня рядом, и все — я стану главной подозреваемой.
Взглянула на мужчину, который так и не пришел в себя. Вот же ж подстава! И почему мне так «везет» в последнее время? Но сдаваться я не привыкла.
Вскочив, быстро закрыла дверь на засов и огляделась в поисках решения проблемы. Спрятаться не получится, а сбежать можно было только через окно. Я подбежала к нему, распахнула тяжелые портьеры и выглянула наружу. Высота пугала, но выбора не оставалось.
Не раздумывая больше ни секунды, я схватила простыни и, связав их, перекинула через подоконник. Конечно, материи для длинной и надежной веревки не хватало, и, будь у меня другой выбор, я бы ни за что не стала рисковать своей жизнью. Но, к сожалению, его не было. Либо я сейчас сбегу из дворца, либо меня бросят в темницу и отправят на пытки до тех пор, пока Властелин не очнется. А когда очнется, то еще не факт, что он меня помилует. Он может решить, что я хотела его убить, и тогда меня казнят в любом случае.
Подоткнув подол за пояс, начала быстро спускаться, стараясь не обращать внимания на доносившиеся из покоев Темного Властелина крики стражника и стук в дверь. Судя по всему, створки долго не выдержат — было слышала, как кто-то уже начал выбивать их снаружи. Оставалось надеяться, что до этого момента я все-таки успею спуститься и где-нибудь спрятаться. На большее пока и не рассчитывала.
Моя импровизированная веревка оказалась короткой. До земли не хватало около двух метров, так что пришлось прыгнуть. Благо, под окнами Темного Властелина находился сад, а не брусчатка, благодаря чему я не пострадала, отделавшись лишь несколькими незначительными ссадинами.
Очутившись на земле, мгновенно вскочила и прижалась к стене так, чтобы из окон меня не было видно. Поджав губы, лихорадочно соображала, что же делать дальше. Над дворцом установлен магический купол — я почувствовала его, когда меня вводили сюда через ворота. Даже если найдется способ взобраться на стену, то меня мгновенно сожжет магия барьера. Так что единственный выход покинуть это место — ворота. Вот только как через них пройти? Без пропуска меня остановит стража, и тогда мне снова светит темница…
Я сжала кулаки, пытаясь придумать план, но в голову ничего не лезло.
Ну, прям замкнутый круг какой-то…
Внезапно над дворцом грянула тревога, и я поняла, что стражи все-таки выбили двери и обнаружили своего повелителя без сознания. А спустя секунду я услышала звук приближающихся шагов караульных. Кто-то бежал прямо в мою сторону…
Бросилась в противоположную сторону и, завернув за угол, наткнулась на черный ход, которым пользовалась прислуга. Дверь была приоткрыта, и я юркнула внутрь, затаив дыхание. Может, мне все-таки удастся остаться незамеченной и спрятаться в какой-нибудь подсобке до тех пор, пока тревога не уляжется, и меня не перестанут разыскивать?
Оказавшись в темном коридоре, я замерла как вкопанная и прислушалась. Издалека доносились приглушенные голоса, но слов различить не удавалось. Наверное, зря я понадеялась на удачу. Обнаружив меня, слуги сразу меня выдадут. Я была слишком заметной, слишком чужой здесь.
Юркнув в первую ближайшую подсобку, замерла и снова прислушалась. Голоса становились все ближе и отчетливее, и вскоре я смогла разобрать, о чем идет речь. Сердце колотилось так громко, что я боялась — они услышат.
— Интересно, эту целительницу нашли? — поинтересовалась женщина. — Кто бы мог подумать, что она решится покуситься на жизнь повелителя.
— Не знаю, — ответил мужчина. — Но долго скрываться у нее все равно не получится. Ее поймают и бросят в темницу. А там уже повелитель решит ее дальнейшую участь. Говорят, он уже пришел в себя и очень зол.
В этот миг я поняла, что весь дворец уже знает о произошедшем. Скорее всего, уже все имеют описания моей внешности и обязаны доложить, если меня обнаружат. Я прижалась к стене, пытаясь стать незаметной, и поняла, что времени у меня почти не осталось.
Не мешкая больше ни секунды, использовала остатки своих магических сил, чтобы изменить внешность. Конечно, теперь я не так уж и сильно отличалась от своего настоящего облика, но на большее сейчас была не способна. Магия почти полностью ушла на спасение дракона, и я чувствовала себя опустошенной.
Только сейчас заметила, что оказалась в помещении, в котором хранили не только рабочий инвентарь, но и одежду прислуги. И решение пришло мгновенно. Если я переоденусь, меня точно никто не узнает.
Схватив первую попавшуюся униформу, надела ее поверх своего платья, и теперь выглядела более упитанной. Ну что ж, это однозначно еще один плюс к изменению моей внешности. Но только я убрала волосы под косынку, как снова услышала шаги. Кто-то явно направлялся в эту сторону…
Успела схватить швабру для самообороны. Конечно, от нее будет мало толку, но так просто я им не дамся! Сжала древко дрожащими руками и приготовилась к худшему.
Дверь резко открылась, и в подсобку вошла пожилая женщина. Заметив меня, она сначала нахмурилась, а затем не очень-то вежливо указала на меня пальцем:
— И чего ты здесь прохлаждаешься? А-ну пошли на общий сбор! Если кого-то из прислуги не досчитаются, спросят с меня. А мне лишние проблемы ни к чему.
Я выдохнула с облегчением, но виду не подала. Она приняла меня за свою.
— Да, госпожа, — склонив голову, последовала за ней.
А что мне еще оставалось? То, что она приняла меня за одну из горничных, уже хорошо. Может, мне все-таки и удастся спастись.
Женщина ввела меня в просторный зал, в котором собрались уже все слуги дворца. И хоть мне было не по себе, я старалась держаться, чтобы никто из присутствующих не заметил мой страх и неуверенность. Смотрела в пол, боясь поднять глаза, боясь встретиться с кем-то взглядом. Меня окружали десятки людей, и каждый из них мог меня выдать.
Внезапно все слуги вытянулись в струнку, а спустя секунду я увидела, как в зал входит Темный Властелин. Н-да уж, так «повезти» могло только мне…
Я стояла, надеясь, что он меня не узнает. Облик я, конечно, изменила, вот только волосы и глаза остались прежними. И хоть локоны сейчас были спрятаны под косынкой, меня мог запросто выдать один только взгляд.
Наверное, зря я решила, что смогу выкрутиться из этой передряги. Тут и сказочке конец…
Ощутив на себе тяжелый взгляд, я вся напряглась и потупилась, мысленно молясь всем богам, чтобы Темный Властелин прошел мимо. А иначе все мои попытки спастись окажутся бесполезными. Я чувствовала, как он приближается, как шаги становятся громче, ближе. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Сейчас, еще секунда, и он отдаст приказ страже меня схватить, и тогда…
Мгновения тянулись, а я все продолжала стоять среди прислуги дворца. Все еще не веря в свою удачу, медленно подняла голову и посмотрела на дракона. Мужчина стоял в нескольких шагах от меня и отдавал приказы. Он прошел мимо. Он не узнал меня. Я не верила своему счастью.
Только сейчас поняла, что пока он проходил мимо, я даже вздохнуть боялась. Когда же этот кошмар закончится? И закончится ли вообще? Наконец он ушел, а спустя секунду старшая горничная хлопнула в ладони, привлекая внимание к себе всех присутствующих.
— Так, все, расходимся и занимаемся своей работой, — произнесла она. — И не забываем: заметив что-то подозрительное, сразу докладываем об этом мне или господину Лоджи.
Все стали расходиться, и я поспешила следом за кухарками. Оставалось только надеяться, что мне удастся найти укромное место и дождаться, пока прекратятся поиски, а затем спокойно покинуть дворец. Я шла за ними, стараясь не привлекать внимания, и уже почти поверила, что все обойдется.
— Эй, ты, чего застыла? — окликнула меня дородная женщина в фартуке. — Бери тряпку и иди сюда.
Знать бы еще, где эта тряпка находится…
