Так, Дара, приди в себя! Если сейчас же не придумаешь что-нибудь, то точно не избежишь казни. Возьми себя в руки, соберись и действуй, пока не поздно!
Огромным усилием воли я вернула себе способность двигаться и юркнула в лавку с травами, едва не сбив с ног какую-то женщину с корзиной. Надеясь, что Темный Властелин не успел меня заметить, прижалась спиной к стене за дверью и затаила дыхание. В конце концов, должно же мне повезти хоть на этот раз.
— Рад вас снова видеть, — поздоровался со мной торговец, пожилой мужчина с густыми седыми бровями и добродушными морщинками у глаз. — Вам как обычно, целительница?
Кивнула, надеясь, что он не заметил, как сильно я испугана. Иначе…
Как бы добродушно мужчина за прилавком мне ни улыбался, а донести на разыскиваемую преступницу — долг любого гражданина империи. А если за её поимку ещё и награду обещают, то и вовсе милое дело. Тысяча золотых — это не шутка, за такие деньги люди родных продать готовы, не то что какую-то незнакомую целительницу.
Сейчас я сильно жалела, что вообще вышла в город. Трав хоть и осталось совсем немного для приготовлений эликсиров, вполне хватило бы на пару дней. Да, мои пациенты остались бы без лечения, но, возможно, никто бы и не умер. А теперь ещё неизвестно, чем всё закончится. Может быть, Рейв Сорг уже заметил меня, и сейчас сюда ворвутся стражники, чтобы схватить преступницу прямо здесь, у прилавка.
— Добавьте ещё корень полыни и корень репейника, — спохватившись, что забыла самые важные ингредиенты, попросила я. Голос мой звучал слишком высоко и напряжённо, и я мысленно отругала себя за эту оплошность.
— Как скажете, милая, — кивнул он, отсчитывая нужное количество сухих кореньев, и вдруг произнес: — Завтра в лавку доставят золотолистник. Растение редкое, обладает великолепными целительными свойствами. Отложить вам немного товара?
Я внутренне напряглась. Золотолистник — это действительно редкое и ценное растение, которое появляется на рынке раз в несколько лет. И то, что лавочник предлагает мне его, могло быть как искренним желанием помочь постоянной клиентке, так и хитрым способом заманить меня в ловушку.
— Будет здорово, — постаралась изобразить радость, вот только улыбка получилась слишком уж натянутой, почти болезненной. — Завтра я обязательно приду.
— Ага, приходите, — в глазах мужчины на мгновение мелькнула хитринка, слишком быстрая, чтобы я могла быть в ней уверена, но достаточно заметная, чтобы внутри заворочалось нехорошее предчувствие. — Примерно после обеда буду вас ждать.
Внутри заворочалось нехорошее предчувствие, да и взгляд лавочника мне категорически не нравился. Слишком пристальный, слишком изучающий. Судя по всему, он всё-таки что-то заподозрил. Может быть, он уже видел портрет на улице, может быть, приметил моё сходство с разыскиваемой преступницей. И теперь я была для него не клиенткой, а ходячей наградой в тысячу золотых.
— Всего доброго, — как ни в чём не бывало, попрощалась с ним я, выходя из лавки. — Завтра обязательно приду.
Выйдя на улицу, пошла по тротуару, стараясь не оглядываться, хоть и чувствовала спиной чужой недобрый взгляд. Лавочник явно провожал меня глазами, и от этого по коже пробегали мурашки. Это хорошо, что я не растерялась в лавке и сделала вид, что не подозреваю торговца. Пусть ждёт, сколько хочет. Я всё равно в эту лавку больше никогда не приду. Даже если у него будет самый редкий золотолистник в мире.
Так рассуждая, я радовалась, что в этот раз мне удалось выкрутиться. Но стоило мне завернуть за угол, как я чуть не налетела на одного из стражей Темного Властелина — рослого, широкоплечего мужчину в тяжёлых доспехах, с грозным выражением лица. Мужчина выругался — громко и смачно, так, что у меня чуть уши в трубочку не свернулись. Я отшатнулась и едва не запуталась в собственном подоле.
— Извините, я не хотела, — опустила взгляд и поспешила ретироваться, вжав голову в плечи.
Вот только далеко уйти мне не позволили…
— А-ну, стоять! — гаркнули у меня за спиной, вынуждая резко обернуться. Стражник смотрел на меня тяжёлым, подозрительным взглядом и уже положил руку на рукоять меча. — Кто такая? Почему не смотришь, куда идёшь? На людей бросаешься, как бешеная?
— Простите, я задумалась, вот и не заметила, — избегая смотреть в глаза стражнику, произнесла я. В этот момент даже собственный голос показался мне глухим и надломленным, словно мне повредили гортань, и теперь я не могла нормально говорить. — Ещё раз приношу свои извинения за свою неосмотрительность. Это больше не повторится.
В этот момент вдруг почувствовала на себе чей-то чужой, тяжёлый, прожигающий взгляд и медленно, очень медленно подняла глаза…
Прямо в нескольких шагах от меня стоял Рейв Сорг и, склонив немного вбок голову, слушал наш разговор со стражником с выражением скучающего любопытства. Его тёмные глаза смотрели на меня с лёгким интересом, но без той хищной остроты, которую я видела в них в прошлую встречу. Судя по его безразличному взгляду, он не узнал меня, чему я боялась даже порадоваться, чтоб не сглазить.
— Неосмотрительность, говоришь? — мужчина-стражник схватил меня за шиворот и рванул вверх, заставляя встать на цыпочки. — Да знаешь ли ты, кого не заметила? Перед кем ты, оборванка, должна на колени падать?..
— Генерал Ордан! — эти два коротких слова Темный Властелин произнес ровным, ледяным голосом, и все стражники вмиг вытянулись по струнке, будто невидимая рука потянула их за спины. А тот, что прилип ко мне как банный лист, тут же отпустил мой воротник, упал на одно колено перед Соргом, покорно склонив голову и прижав правую руку к области, где у нормальных людей должно располагаться сердце. — Что здесь происходит?
— Ваше Величество, — всё так же не смея поднять глаза, произнес этот самый генерал Ордан, и в его голосе послышалось что-то похожее на раболепин, — эта бродяжка чуть не сбила меня с ног. Проявила неуважение к страже и к вам, Ваше Величество. По закону ей положено десять плетей за такое.
От его слов я оторопела. Да за что? Я ничего не украла, никого не убила, даже не повысила голос, и о Властелине плохого не говорила. За что же меня наказывать? За то, что я просто шла по улице и задумалась? Это же абсурд какой-то!
— Я здесь закон, — с ледяным безразличием в голосе заявил Рейв Сорг, но у меня от этих слов поджилки затряслись так сильно, что я едва удержалась на ногах. — И только я решаю, кого карать, а кого миловать. Не генерал Ордан, не городская стража, не советники. А я.
Может, из уст кого-то другого это прозвучало бы пафосно и даже забавно. Возможно, я бы даже от всей души посмеялась, если бы слышала это в другой ситуации. Но на самом деле, это была чистая правда. Рейв Сорг действительно был законом, а в отдельных случаях и палачом. И то, что он сейчас говорил это так спокойно, пугало больше, чем если бы кто-то кричал и угрожал.
— Конечно, Ваше Величество, — мне показалось, или уверенности в голосе генерала резко поубавилось? Кажется, он тоже испугался, что перегнул палку. — Прикажете отпустить эту… прохожую?
Несколько мгновений Темный Властелин мерил меня тяжёлым, пронизывающим взглядом. Я чувствовала, как он рассматривает меня, изучает каждую черточку лица, каждую деталь одежды, каждое движение. За это время я даже успела несколько раз попрощаться с жизнью и от всей души пожалеть, что мне не сиделось сегодня дома. Наконец, он произнес два слова, которые прозвучали для меня как музыка:
— Пошла прочь.
И я пошла, не веря в собственное везение. Шла быстро, почти бежала, боясь, что он передумает, что окликнет, что прикажет страже вернуть меня. Уже свернув за угол и убедившись, что за мной никто не следит, я прислонилась к холодной стене, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Моя голова шла кругом, сердце колотилось как бешеное, а в ушах всё ещё звучал его голос. Зачем он вмешался? Может быть, он всё-таки что-то заподозрил? Но тогда зачем отпускать меня? Чтобы проследить и выяснить, где я живу? Эта мысль заставила меня снова покрыться холодным потом.
