Тайна Зачарованного леса - Астра Анастасия

– Вот ты где! – второй раз за день Фрея услышала эту фразу. На этот раз она прозвучала без ехидства, а с искренней тревогой в голосе. – Так и знал, что найду тебя здесь. Ох, нужно скорее закрыть окна, пока полностью все не замело!

Когда вой метели стих, с Фреи спало оцепенение. Она медленно обернулась к Ричарду. Зимний юноша из ее класса так спешил, пока искал ее, что еле отдышался. Его белые волосы до плеч с вплетенными по всей длине мелкими колечками растрепались от бега.

– Нас, как и всех выпускников иных времен года, созывают в Зал собраний. Придут король и королева. Думаю, ты уже догадалась, по какому поводу. Все очень напуганы! Фрея, ты в порядке?

Девушка мысленно приказала себе собраться. Хватит сожалеть о том, что не удалось сохранить баланс сезонов. Важно думать не о прошлом, а о будущем. О том, как спасти королевство от Великой беды, пока не стало слишком поздно. Решимость отразилась на ее лице, и Ричард с облегчением сказал:

– Славно, а то я уже решил, что придется вести тебя за ручку, как нашу пугливую Лиру. – Он с озорством подмигнул ей, и Фрея не могла сдержать улыбки.

В этом был весь Рич, как его с теплотой называли все, кто знал парня поближе. Ведь даже в час, когда сбылось самое страшное пророчество, он думал о том, как поддержать тех, кто рядом с ним. Он брал под свое крыло всех новых зимних наследников, которые не могли совладать с проснувшейся в них магией. Рич окружал их заботой и помогал влиться в жизнь королевских учеников. Так он первые несколько дней заступался за Фрею, пока не понял, что хрупкая на первый взгляд девочка сама не даст себя в обиду. Но, даже доучившись вместе с ней до выпускного класса, Рич продолжал присматривать за Фреей, хотя каждый год возился с новыми учениками, нуждающимися в его поддержке. Сейчас эта была маленькая Лира, которая в моменты страха не отходила от Рича и крепче сжимала его руку. Пусть сердце Рича, как и всех зимних представителей, тоже лишено любви, но в отсутствии сочувствия этого юношу точно нельзя упрекнуть.

Фрея пошла вслед за другом в Зал собраний, откуда доносились тревожные голоса. Все знали, что Великая беда рано или поздно наступит. Но никто не был к ней готов.

Большой круглый Зал собраний был разделен на четыре сектора: наследники занимали места согласно своей магической принадлежности. Весенние девушки и юноши в нежных развевающихся одеяниях тихо переговаривались на сиденьях возле входа в зал, где к потолку устремлялись две колонны, украшенные позолоченной лепниной. Летние наследники, в числе которых были принц Адриан с застывшей в карих глазах тревогой и справа от него – побледневшая Агния, расположились рядом с камином возле спасительного для них огня, так как тяжело переносили холод. Далее ютились осенние наследники. От страха они дрожали так сильно, будто листья на ветру в час листопада. Зимние наследники сохраняли привычную для них невозмутимость, хотя в душе у них наверняка было неспокойно. Все-таки из-за их времени года началась Великая беда.

Фрея с недобрым предчувствием смотрела на метель за окном. Пока ученики ожидали прихода короля и королевы, она вслушивалась в разговоры преподавателей, сидящих на первых рядах. Из их слов Фрея поняла, что наступившая зима была неподвластна контролю – а значит, восстановить нарушенный баланс не получится. То, что зима наслана кем-то гораздо более могущественным, было понятно даже из того, что падающий снег мерцал отблеском серебра, напоминающим свечение Зачарованного леса.

– Очевидно, что эту неестественную зиму наслала Снежная королева. Спустя долгие годы затишья она возродила свою магию. – Сидящий рядом Рич подвинулся к Фрее, и та заметила воодушевление в его глазах. – Приятно знать, что с ней все в порядке.

Фрея невесело усмехнулась:

– Эта новость является радостной только для нас. Наследников иных времен года точно не заботила судьба Снежной королевы. Из всех учеников только мы, зимние, с надеждой ждали весточки от нее. Простые жители Мирандела и вовсе забыли, что зима тоже важна! – Фрея с грустью подумала о том, что пророчество сбылось далеко не сегодня, а в день, когда всем стала безразлична участь Снежной королевы.

Людей вполне устраивало то, что зимняя владычица и ее наследники растеряли величественную силу. Стоило Фрее выйти в город, по косым взглядам горожан и их натянутым улыбкам она явно ощущала, что люди не ценят их так, как представителей иных времен года. Весенних наследников восхваляли за то, что те были способны не только возвращать природу к жизни, но и исцелять легкие раны людей. Летним были благодарны за непотухающий огонь, дарящий им тепло в период холодов. Осенние юноши и девушки прикосновениями могли погружать в безмятежный сон, что спасало людей от ночных кошмаров или облегчало течение болезней. Зимних же наследников люди в лучшем случае просто не замечали, а в худшем – открыто презирали. Судьба владычицы зимы их тем более не волновала.

Когда-то жители Мирандела говорили о Снежной королеве как о девушке с добрым сердцем и светлой душой, поэтому лес выбрал ее в качестве нового зимнего правителя. Но такие истории сейчас редко от кого услышишь – люди предпочитают говорить о Снежной королеве совсем в другом ключе. Когда ослабшая зима особенно сильно расшатывала баланс сезонов, жителям Мирандела нужно было найти виновного в надвигающейся Великой беде. Того, кому припишут роль злодея в своих сказках. Таким человеком стала нелюбимая ими зимняя чародейка. Кто лучше подходит на роль злодея, как не растерявшая магию Снежная королева, чьи наследники бесчувственны из-за ледяного сердца? Шли годы, и в рассказах людей от прежней светлой девушки осталось лишь имя Снежной королевы – Эйра.

– Нас четверо времен года, Рич. Столько лет нас учили тому, что только вместе мы способны сохранить баланс. Разве мы не должны были поддерживать друг друга, когда для одних из нас настал период краха? – проговорила Фрея. Если с равнодушием простых жителей она свыклась, то с безразличием наследников иных сезонов она так и не примирилась. В ее голосе слышалось столько горечи, а выражение лица было таким печальным, что Рич мягко коснулся ее плеча и тихо сказал, желая поддержать:

– Наши король и королева знают, как защитить Мирандел. Не зря же они нас здесь собрали! Мне часто кажется, что у тебя слишком много чувств для той, у кого ледяное сердце.

Последними словами он невольно еще больше расстроил зимнюю девушку. Одно дело – услышать эту обидную фразу от наследников других времен года, но совсем другое, когда подобные слова произносит такой же, как ты. Чем старше становилась Фрея, тем чаще ее посещали мысли о том, каково это – любить и быть любимым. Это загадочное чувство манило зимнюю девушку, заставляя мечтать о том, чтобы когда-нибудь испытать его.

– Думаешь, нам не суждено полюбить? И как понять, что вот она – любовь? – решилась спросить Фрея, раз уж друг задел эту болезненную тему. От волнения она перешла на полушепот, а дыхание перехватило. Агния твердила про любовь между ней и принцем, но Фрея не могла разобраться в ворохе светлых чувств, что охватывали ее рядом с Адрианом. Разве можно любить с ледяным сердцем?

Рич долго всматривался в ее лицо, прежде чем ответить. Фрея напряженно сжала ткань платья, но не отвела взгляд.

– Ох, Фрея, если бы я знал… Сам задаюсь этим вопросом, – горестно произнес Рич. – У нас, зимних, столько тайн. Попробуй разбери, где правда, а где ложь.

Слова прозвучали так тоскливо, что Фрее захотелось взять юношу за руку и сказать, что он не одинок в своем горе, поддержать друга – так же, как он часто утешал ее. Рич понурил голову, но не успела Фрея его приободрить, как на его лице вновь заиграла улыбка:

– Говорят, что любовь – очень сильное чувство. Если наши ледяные сердца, вопреки всем сказаниям, все же способны любить, то я уверен: мы почувствуем что-то особенное. В то время, когда по-настоящему сильно полюбим.

Фрея намеревалась побольше расспросить Рича о том, что ему известно о любви, но в зале воцарилась напряженная тишина. Все повернули головы к дверям.