— Я способен бежать и сам.
— Я те-бя. Не оставлю.
— Третья форма «Зверя», — отрывисто объяснил я. — Потеря контроля. Массовый погром. От этих уродов останутся только болты и гайки, но и вас может зацепить.
— Меня не заце-пит.
— Никаких споров! По моей команде…
БАХ!! БАХ!!
Первая пуля опрокинула крайнего правого автоматона, сжимающего обломанное копьё, но его сосед тут же заподозрил неладное и успел вскинуть руки на уровень «лица». Пуля Райнигуна разворотила ему обе конечности, но тот остался стоять, шатаясь из стороны в сторону и кое-как закрывая щель в прореженном строю.
— ВПЕРЁД!! — гаркнул я, бросаясь в атаку и сбивая безрукого болвана на пол ударом полэкса.
По правую руку от меня неслась Адель, перебросив мрачного как ночь Асфара через плечо, но становилось ясно, что идеальный момент упущен. Если бы сразу упали двое, шансы бы повысились, но толку о том рассуждать? Часть из боевых автоматонов сразу кинулись наперерез, планируя перехватить беглецов в середине зала, остальные сосредоточились на мне. Выученным рефлексом я опустил правую руку на рукоять Райнигуна, тут же понимая, что стрелять нечем, чуда не случилось. Но на этот раз в районе кобуры висело ещё что-то новое, чего там определённо не было раньше.
Патронташ.
Я сместил руку, прикоснувшись к гладкому холодному металлу патронов на кожаной перевязи — и время остановилось.
Теперь я мог на самом деле оценить ситуацию в мельчайших деталях, и даже немного предсказать развитие. Адель бежала изо всех сил — гораздо быстрее, чем бежал бы любой человек, но боевые автоматоны были предназначены для подобного рода погонь. Её бы перехватили за пару шагов до спасительного прохода, заставили сбросить Асфара и атаковали с трёх сторон. Один без оружия — не страшно, но может схватить и удержать. Второй с длинной загнутой саблей — не самое эффективное средство против автоматона. А вот третий с молотом, подхваченным у павшего собрата — это уже проблема. Асфар скорее всего спасётся, но пока я доберусь до потасовки у прохода, Адель успеют избить, если не изувечить.
Успели бы.
Я выпустил полэкс из рук, равнодушно наблюдая, как тот медленно падает на землю — словно мы все завязли в густом тягучем меду. Не совсем остановка времени, но максимально к тому близкое состояние, в котором даже Альхирет передвигался бы со скоростью разбитой радикулитом черепахи. Мне требовались обе руки, чтобы перезарядить своё фамильное оружие — аккуратно и неторопливо, по одному патрону за раз. Понимание пришло почти сразу — Райнигун даровал замедление времени на период перезарядки. Этим не стоило злоупотреблять, хвататься за патронташ, а затем совершать другие действия, вроде атак холодным оружием. Взялся за патроны — перезаряжай, как раз будет новый полный барабан.
Ещё шесть смертоносных выстрелов и передышка во время перезарядки, награда за недавние подвиги. Шесть шансов на уничтожение любых врагов, на очищение и испепеление бывших слуг Полуночи. Пока что не больше — но и этого было вполне достаточно.
Барабан Райнигуна встал на место со звучным щелчком.
БАХ! БАХ! БАХ!!!
Двое шустрых гадов, мечтающих перехватить Адель, полетели на пол грудами мёртвого железа. Остался только один, безоружный, и тот додумался затормозить, чтобы прикрыть голову. Третья пуля, впрочем, досталась не ему, а самому наглому из моей толпы — ему не помог импровизированный щит из какого-то металлического колеса. На ногах оставалось ещё десяток автоматонов, но это не имело значения — Адель и Асфар добрались до безопасного места, и можно было врубать «Зверя в лунном свете» на полную катушку. Жаль, конечно, окончательно превращать это место в руины, но…
Жуткий рёв из соседнего зала заставил вздрогнуть и отвлечься абсолютно всех — и живых людей, и механических. За ним последовал такой грохот, что содрогнулось всё хранилище, и наконец — нарастающий цокот когтей по металлическому полу. Адель и Асфар, ещё не успевшие покинуть зал, вежливо посторонились, выпуская двух разъярённых молодых драконов. Обычно такие милые, Янтарь и Аврора были страшны в гневе, с оскаленными зубами и вздыбленной чешуёй на загривках. У Яна изо рта вырывался характерный дымок — похоже, в какой-то момент он принял самостоятельное решение извергнуть огонь. Без моей команды. Ну совсем от рук отбились!
Первым на их пути оказался безоружный автоматон, что преследовал моих спутников — и он лишился головы за какую-то секунду. Оставшиеся девять боевых единиц замешкались, не понимая, как оценивать новых незнакомых противников. Пользуясь случаем, Адель снова вскинула свою винтовку, а я вздохнул и наклонился, подбирая полэкс. Пожалуй, теперь можно обойтись и без режима безумного оборотня, ограничившись лишь полубезумным.
Через пять минут, наполненных грохотом, лязгом и адским скрежетом разрываемого на части металла, всё было конечно.
Я вернулся в человеческую форму и вытер со лба набежавший пот. Затем присел возле драконят — те тоже сильно запыхались — и почесал их обоих в любимых местах за ушами.
— Задержались вы, мои хорошие, не без того. Но главное, что добрались.
Ава и Ян вдруг переглянулись и синхронно отступили назад, вежливо, но непреклонно обрывая ласки. Ава ткнула брата носом в плечо. Тот серьёзно посмотрел на меня, хрипло кашлянул в сторону, выплёвывая остатки дыма, затем снова вернул зрительный контакт.
А затем случилось то, чего я не ожидал ещё как минимум месяца два-три.
— Дверррррь, — сообщил мне молодой красный дракон с оранжевым отливом чешуи.
— Что?.. — растерянно переспросил я.
— Дверрррь! — повторил Ян.
Его голос был довольно тонким, но уже ломающимся, с пробивающейся хрипотцой, как у подростка лет двенадцати. Вот уж воистину — некоторые дети растут не по дням, а по часам.
— Закррррррылась! — рявкнула Ава в поддержку брату. Она звучала чуть более уверенно, но тянула «р» даже сильнее.
— Мы… мы царррррапали.
— Грррррызли!
— Пррррришлось… прррррришлось…
— Пррррррожигать!!
Господи. Кажется, пока я валялся в коме, моих единственных детей успели воспитать гноллы. Это же сколько их переучивать от этого рыка, хоть логопеда нанимай… А на какие деньги?
— Вы. Молод-цы, — нежно сказала Адель, в свою очередь наклоняясь к драконятам и даря им порцию почесушек. Теперь они не сопротивлялись, а принимали ласку с гордостью. — Мы очень ва-ми. Гордим-ся. Да, Вик?
— Это не то слово, — наконец нашёлся я. — А дверь — да бог с ней, с дверью, новую установим.
Или не будем устанавливать — давно пора отказаться от закрытых дверей, особенно в безопасных зонах, пусть и не очищенных в официальном смысле. Стоило ещё разобраться с теми странными червями, которые вылезли в позапрошлый раз, но что-то мне подсказывало, что их тоже послала сокровищница. В общем, да, двери — дело наживное…
Главное, что все живы. Даже не просто живы, целы и здоровы — Адель не успели ни помять, ни искалечить иным образом. В хранилище ещё могли оставаться опасные боевые автоматоны, но мы абсолютно точно обезвредили и уничтожили основную часть буянов. Дальше предстояла рутинная, но вполне понятная работа — разбирать помещения в поисках ценных компонентов, ставить «под ружьё» те экземпляры, что не потеряли слух, вырубать и перепрошивать остальных. Работа в первую очередь для Адель, но с некоторым моим участием, хотя всем этим теперь можно заняться и позже. До утра оставалось не более полутора часов, и по-хорошему надо было отступать, зализывать раны.
— Я не хочу нарушать идиллию после впечатляющей победы, — раздался скучающий голос откуда-то сбоку. — Но у нас всё ещё наблюдается заметный недостаток золота. Железа и стали — через край, а вот золота здесь нет.
Я поднял на Асфара подозрительный взгляд.
— Ты же десять минут назад называл поход в сокровищницу чересчур оптимистичным сценарием.
— Десять минут назад здесь было не продохнуть от вот этого, — господин Высокого дома с ощутимым презрением пнул останки одного из боевых автоматонов. — А теперь их не осталось, зато у тебя ещё есть патроны.
