— Три штуки.
— Более чем достаточно.
— Ты шутишь?
— Ни в коем случае. Ты вроде говорил, что в сокровищнице в основном засели мимики?
— В прошлые разы были только они.
— Тогда на тебя останется только хранительница. Ты идёшь или нет?
Асфар казался невозмутимым, но я понял причину его недовольства — ему единственному из нас троих не дали почесать дракончиков. Но так как Ава и Ян уже нетерпеливо посматривали по сторонам, этот поезд явно ушёл. Асфар не шутил, драконята были готовы к новым приключениям, а большую часть работы в хранилище в самом деле могла взять на себя Адель. Что получится с сокровищницей — неизвестно, но раз уж время в Полуночи работало против меня, нужно пользоваться моментом и выжимать его до самой распоследней капли.
Ночь ещё не окончена, и не кончится, пока мы сами того не решим.
Глава шестнадцатая
Понятное дело, вход в сокровищницу был замаскирован. Понятное дело, он был замаскирован настолько, что поисковый амулет неуверенно вращался на цепочке, отказываясь указывать на точное место. Сперва меня даже пробил холодный пот, и я отошёл к началу хранилища, чтобы повторить поиск и убедиться, что сокровищница не перенесла вход в другую область. Заодно и полюбовался на результат самодеятельности драконят — вполне впечатляющий результат, огромную дыру с оплавленными краями на месте механической двери. Когда Ава и Ян смогут дышать огнём без суточного ограничения, ничто не сможет остановить их или удержать в плену.
Неудивительно, что все, кому не лень, пытались заполучить себе личного дракона. Мне-то повезло, но кто знает, сколько у них будет длится подростковый период…
У входа поисковый амулет перестал барахлить и снова указал вглубь хранилища. Не сломался — уже хорошо, но внутри придётся попробовать другой способ.
— Помните, как мы с тётей Литой гуляли по высокой башне, дрались с тётей Альжалид, а потом спустились в подвал? — спросил я, опускаясь на четвереньки около драконят.
— Ага!! — синхронно выдали они.
— Надо найти секретный проход, как и в прошлый раз. Готовы?
Два молодых и полных энтузиазма дракона рванули осматривать и обнюхивать первый зал. Как будто и не было только что яростного сражения против боевых автоматонов — бесконечный запас энергии! В подвале башни Вдохновения они с лёгкостью нашли проход к Фахару, поскольку тот соорудил магическую машину для переработки фолиантов в пепельных слуг. В сокровищнице никаких подобных механизмов не было, зато без дела лежали десятки, если не сотни артефактов. По сравнению с хранилищем боевых единиц, своеобразным храмом науки и механики, сокровищница должна была прямо-таки излучать магию во все стороны.
Хотя кто его знает, что старина Роланд использовал для создания автоматонов? Возможно, без колдовства тоже не обошлось…
Тем не менее, не прошло и десяти минут шумного разгребания хлама и перебежек между залами, как тайный ход стал явным — замаскированный под «ячейку» для автоматона в полу.
— Я бу-ду ждать те-бя. Тут.
— Если понадобится, возвращайся в мастерскую. Полночь запечатает некоторые двери под утро.
— Я бу-ду ждать те-бя. Тут, — терпеливо повторила Адель.
По её тону было понятно, что она и без того идёт на большую жертву, отпуская беспутного меня в опасную зону в сопровождении всего-то одного мага и двух драконов. Я не стал её переубеждать — мне тоже было спокойнее, если она в самом деле решит нас дождаться.
Ян и Ава определённо хотели сунуться в проход первыми, но первым пошёл я — негоже хозяину Полуночи прятаться за спинами детей, пусть и в непробиваемой чешуе. Проход представлял из себя не слишком высокую металлическую трубу — идти пришлось согнувшись, и достаточно долго, чтобы заработать лёгкую форму клаустрофобии. Пока, наконец, труба не оборвалась, выводя в первую комнату сокровищницы.
Как и в прошлый раз, помещение было совершенно пустым, с единственной запертой дверью. Никаких надписей и предупреждений, никаких попыток сбить нас с толку и развернуть назад. Зато и дверь была раза в два массивнее и крепче чем обычно. Завидев стальную преграду, Ава сощурила глаза и начала набирать воздух в грудь. Я успокаивающе положил ей руку на голову.
— Я ценю, что вы с Яном сообразили прожечь предыдущую дверь, но пока я рядом — никакого огненного дыхания без моей команды. Повзрослеете — будете каждый раз решать сами.
Дочь Эргалис разочарованно выпустила набранный воздух. Любопытно, ведь механизм драконьего пламени отталкивался исключительно от магии, а не органов типа лёгких. Впрочем, во время извержения всесжигающиего потока огня особо не подышишь, так что запастись кислородом не помешает.
Следуя заветам прошлых визитов, я присмотрелся к двери с безопасного расстояния — и, кажется, дверь попыталась присмотреться в ответ.
— Твой выход, полагаю? — повернулся я к Асфару, но ему не требовалось напоминаний.
Худой парень в чёрном, выглядящий так, словно не досыпал последние лет пять своей жизни, сделал короткий шаг вперёд, протянул по направлению к стальной двери левую руку и звучно щёлкнул пальцами.
По двери прокатилась волна дрожи, не свойственная обычному металлу. Дверь зашаталась. Дверь рухнула на пол. Дверь выразительно засопела, вывалив длинный белёсый язык из жуткой пасти посередине «туловища».
Драконята подошли к мимику поближе, Ян с подозрением потыкал упавшую «дверь» когтем. Та и не подумала просыпаться.
— Их тут ещё много, — на всякий случай предупредил я. — Гораздо больше, чем болванов в хранилище.
— В таком случае хорошо, что с болванами разобрался ты. Идём.
Спустя десять минут я позволил себе слегка расслабиться. Асфар сам по себе действовал как машина, щёлкая пальцами с такой скоростью, что мимики не успевали сообразить, что происходит. За нами тянулся след из спящих дверей, сундуков, ларцов, книг, и даже одного убедительного куска стены. Если бы сокровищница оставила прошлую планировку, мы бы уже добрались до её центра, но никто не планировал облегчать нам задачу. Пришлось выбираться из четырёх тупиков, возвращаясь чуть ли не к самому началу, но с каждым разом число вариантов сокращалось.
По всей видимости, хранительница не могла капитально менять планировку, одновременно отбиваясь от незваных гостей. А на случай, если она всё же попытается нас заблокировать, оставался один заряд драконьего пламени.
— Полезные чары, — уважительно сказал я, наблюдая, как от одного щелчка Асфара на пол отправляется целая стая зубастых книг. — Ты ещё долго так можешь?
— Долго, — меланхолично сказал он. — Пока рука не устанет.
— Серьёзно?
— Серьёзно.
— Научишь?
Щелчок — и один из трёх сундуков в очередной комнате обмяк на месте, приоткрыв зубастую крышку. Асфар деловито проверил два оставшихся и помрачнел — золота в них было едва на один кошель.
— Не научу, — вяло сказал он. — Это дар, врождённое. Другие чары покажу, если захочешь — на слежку и сбитие следа, на смятение и чистый разум, а также несколько долгосрочных проклятий. Если найдём время.
— А сон, значит, только твоё?
— Моё, моих братьев и сестры. Но я — господин Высокого дома и шести тысяч душ, проводник силы. Почти как ты.
Щелчок — и несущаяся на нас дверь из бокового прохода, яростно разевающая пасть, споткнулась, заскользив по полу вперёд. Асфар остановил спящего мимика носком сапога.
— Это дрёма Йхтилла? — спросил я то, что давно напрашивалось.
— Нет. Просто сон, тяжёлый и очень крепкий. Дрёмой награждает сам Князь, его посланники и ближайшие слуги. Я лишь один из его вассалов, незаметная тень за кулисами большого представления. И предпочитаю оставаться таковым.
Щелчок — и одна из стен очередного тупика завалилась назад, открывая проход дальше.
— Вы бы неплохо сработались с Анной, — заметил я, переступая через псевдо-стену и пинком отправляя притаившегося мимика-ларца в угол комнаты. — Ты бы усыплял, а она — насылала кошмары.
