- Милый, у нас же встреча с девочками! – она чмокнула меня в щёку и оттерла пальцем след губной помады. – Я не опоздаю на концерт, обещаю!
- Потому что приедешь туда вместе со своими однокурсницами!
- Милый, ну неужели тебе жалко четырёх контрамарок? ‑ Она показала четыре пальца на правой руке. На безымянном посверкивало колечко от четы Кимберли.
Мей Кемберли был Мистером Маем в том самом скандальном благотворительном календаре холостяков, который дал невольный толчок к нашему с Грейс воссоединению. Кстати, ни один из снятых для календаря магов не сумел сохранить свой небрачный статус до конца года. Кемберли и его жена создавали поистине потрясающие ювелирные артефакты и со стороны производили впечатление вполне счастливой пары. Я счёл это хорошим знаком, когда выбирал для невесты обручальное кольцо.
- Гре-ейс, мне для тебя ничего не жалко. Я просто волнуюсь: на улице скользко. Будь осторожней. В твоём положении это может быть опасно, ‑ я поймал её руку и коснулся кисти губами. – Я бы предпочёл поехать с тобой…
- Ещё чего! У них свои мужья есть! – вскинулась Грейс. ‑ Я буду очень, очень осторожна. Не волнуйся. И не провожай! Ты не одет!
Томас в теплом пальто и валенках появился из гардероба и подал моей супруге локоть. Я проследил в окно, как она вперевалочку, но благополучно дошла до согретой повозки. До родов оставался ещё четыре недели, но я уже переживал.
На подоконнике будущей детской комнаты, которая пока пустовала, стоял только один горшок, в котором росла серебряная герань: ещё один от четы Кемберли, над сосзданием которого потрудилась и Грейс. Он должен был защищать новорожденного от чужих эмоций и поглощать излишек эмоциональных выбросов, если такие будут. Никто не мог заранее предсказать, с каким даром родится малыш, но я хотел, чтобы он или она росли счастливыми, в любви и безопасности.
Когда сани тронулись, я отправился в кабинет. Предстояло проверить концертный бюджет на следующий месяц. Я нанял нового концертного директора, но теперь время от времени совал нос в его дела. Мэтту я доверял как себе, за что и поплатился. Не могу сказать, что он оставлял меня без последней монеты, всё же получал я за концерты немало. Но себя тоже не обижал. Сверх оговорённого.
К собственному сожалению, Донован больше тратил на себя, чем откладывал на будущее, привыкнув к жизни в моём доме за мой счёт. Оказавшись за его порогом, Мэтт пытался «зажигать» новых звёзд, но не слишком преуспел. То ли звёзды оказались жиже, то ли не хватало поддержки «свыше». Как выяснилось, мой папаша оказывал помощь не даром, и ручеёк из моих доходов пополнял неофициальную часть имперской казны.
Если бы я был один, возможно, я бы мог себе позволить быть гордым и принципиальным. Но на кону стояла безопасность Грейс. Во избежание возможных осложнений со стороны герцога Пири мне пришлось наступить на самолюбие и попросить о встрече. Не могу сказать, что она была полна глубоких родственных чувств, но мы смогли договориться о взаимовыгодных условиях.
И, что самое важное, без всяких дополнительных прослоек вроде Мэтью.
Пробежав глазами по документу, я убедился, что всё в порядке. В крайнем случае аудит не за горами. А мне пора готовиться к концерту.
Всякий раз, когда Грейс была в зале, я волновался сильнее обычного.
И выдавал больший спектр эмоций.
Поклонницы по-разному отреагировали на весть о моём бракосочетании. Но, вопреки утверждениям Донована, большинство умилялось романтике, чем завидовали или ненавидели.
- Господин Хогер, прибыли ваши сани! – отвлёк меня от мыслей дворецкий. – Вам помочь собраться?
- Благодарю, Томас. Я сам.
Я привык всё делать сам.
А теперь мне ещё и было, ради кого. Я неизменно благодарил Ливву за то, что она дала мне в жизни.
Стал ли бы я счастливей, если бы Грейс ответила мне взаимностью ещё в школе? Не знаю. У меня бы просто не было необходимости столь отчаянно пробиваться вперёд. Зачем, если я уже получил желаемое?
Сложились бы наши отношения, если бы мы столкнулись с Грейс раньше? Вряд ли. Ей тоже нужно было через многое пройти, чтобы научиться ценить то, что раньше казалось ей глупым и бесполезным.
Счастье не приходит просто так. Каждый из нас за него заплатил.
Но оно того стоило!
КОНЕЦ
