Я один вижу подсказки 8 (СИ) - "Son"

Неудивительно, что на все важные места ставят соответствующие двери. Не для того, чтобы подчеркнуть, что за ними находится что-то ценное. Скорее, чтобы дать понять: «Вход воспрещён» или «Сюда нельзя».

Ведь любая дверь, любой замок создаётся с единственной целью – защитить, закрыть, оградить.

Я взялся за ручку и потянул.

– Закрыто. Нужно искать другой путь…

И тут я задумался. Было два варианта: либо искать ключ (что мне, честно говоря, совершенно не хотелось, он мог быть где угодно), либо найти брешь.

В любом здании должна быть слабая точка: окно, вентиляция, что угодно. Проблема была в барьере – я мог проходить их только в местах, где защита была ослаблена, а не там, где хотел.

Обычно это не вызывало сложностей, но с лекарственным садом всё оказалось куда сложнее.

Я поднял голову и заметил открытый участок на куполе. Там не было стекла. Возможно, если забраться на здание, можно попасть внутрь сверху.

– Отлично! Кажется, я нашёл способ!

тут же решил поделиться идеей с Красой. Всё-таки у нас был договор: я веду, прокладываю путь. Ломать голову над тем, как войти, было моей задачей.

Вот только, пока я тщательно размышлял, Краса подошла к двери, достала что-то из пространственного кольца… Что именно? Ясно не разглядел. Только заметил вспышку света. Золотой? Медный? Их легко спутать.

Щелчок!

А затем – чуть резкий, грубоватый звук открывающейся двери.

Я не выдержал и спросил:

– А что это у тебя там было?

Краса лишь усмехнулась и, не глядя на меня, бросила:

– Много будешь знать – скоро состаришься.

После короткой паузы она развернулась и уверенно шагнула в темный коридор.

Я, разумеется, не стал указывать на то, что могла бы сказать раньше о наличии ключа. Тогда мне не пришлось бы ломать голову над тем, как попасть внутрь.

Однако жаловаться было бы мелочно, и я просто решил промолчать, последовав за ней.

Закрыв за собой врата, я услышал тот же щелчок. Почему это важно?

Двери не стоит недооценивать. Они могут быть как преградой, так и защитой. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то последовал за нами.

Теперь наши роли сменились: Краса шла впереди, будто бы отлично знала это место. На первый взгляд – обычный коридор, ничем не отличающийся от тех, что можно встретить в любом ботаническом саду.

Но он оказался длиннее и запутаннее, чем казался снаружи. Очевидно, на входе стояла какая-то иллюзия, мешавшая непосвященным проникнуть внутрь.

Однако Краса двигалась уверенно, словно бывала здесь сотни раз. Мне же оставалось только следовать за ней. И, знаете, в этом было что-то приятное – просто идти за человеком, который точно знает путь.

Вскоре Краса остановилась. Она замерла прямо у входа в сам сад, и я, поравнявшись с ней, тоже остановился, чтобы рассмотреть это место.

Оно выглядело странно. Мрак здесь был не просто густым – он напоминал затемненные сцены из фильмов ужасов, где цветокор намеренно делает изображение мрачным и гнетущим.

Земля казалась выжженной, вокруг не было ни травинки, ни кустов, ни цветов. Лишь одно-единственное растение… Хотя растение ли? Это было дерево. Но не обычное.

Листьев у него не было вовсе, только торчащий из-под земли массивный ствол с толстыми ветвями.

– Ты разве не видишь кое-что ещё?

– Вижу.

– Огромное лицо на стволе.

Да, это было дерево с лицом. И не просто с лицом, а с лицом молодой девушки. Правда, оно не выглядело красивым – скорее, обычным, если не считать одного жуткого нюанса: из глаз текли «слезы».

Точнее, если говорить научным языком, янтарная смола. Она мягко светилась в этом густом мраке, создавая резкий контраст.

– А?

– Что значит твое «А»? – Краса нахмурилась.

– Ну, знаешь, нас под таким же деревом женили.

– Нет! То дерево было красивым.

– Вообще-то, я сейчас не о красоте говорю, а о его величии. Ты понимаешь?

– Хмпф…

Для неё важнее была красота. А это дерево, по её мнению, красивым не было. Может, оно и к лучшему. По крайней мере, его «разграбление» не вызовет у нас угрызений совести.

Несмотря на его внешний вид, я уже отсюда ощущал мощь, исходящую от дерева. Что уж говорить, я чувствовал её ещё на площади. И, конечно же, первая мысль, которая пришла нам в голову, была очевидна – поглотить эту жизненную силу.

Точно так же, как люди используют древесину, чтобы согреться или приготовить еду, сейчас мы могли бы извлечь из этого дерева энергию – словно из живой батареи.

Впрочем, прежде всего следовало разобраться: представляло ли оно опасность?

Спешить с ответом на этот вопрос было нельзя, поэтому мы двигались вперёд осторожно, шаг за шагом сокращая расстояние. Когда до дерева оставалось метров десять, оно вдруг моргнуло, вздрогнуло и уставилось на нас.

– Люди? – произнесло оно. – Что вы тут делаете? УБИРАЙТЕСЬ!

Глава 14 – Нектар

Я не понимал, почему оно говорит таким тоном. Да и вообще, его отношение к нам было явно враждебным. Хотя… Кто бы что ни говорил, но если у дерева действительно есть «сознание», это меняет абсолютно всё.

Подумайте сами. Существует школа Скрытое Гнездо Голицы – все её члены погибли и стали проклятыми. А это дерево, возможно, подчеркну, возможно – единственный выживший.

Конечно, мы немного растерялись, особенно из-за его откровенного презрения к людям. Оно просто велело нам убираться прочь.

Краса застыла рядом, будто потеряв дар речи. Не знаю почему, но говорящее старое дерево явно потрясло её до глубины души.

Я сделал шаг вперёд, давая понять, что говорить буду я, и вежливо сказал:

– Здравствуй, старейшина.

Намеренно выбрал почтительный тон. Не потому, что боялся, а из уважения. Ведь не зря говорят, что деревья следует почитать, без них человечество не смогло бы существовать. Но в данном случае почтение было не просто к дереву, а к выжившему, разумному, древнему существу.

– Мы пришли с миром.

Разумеется, это было громко сказано. Всё же изначально наша цель заключалась в том, чтобы его поглотить жизненную силу. Однако после того, как мы узнали новые обстоятельства, всё изменилось.

Дерево ответило с насмешкой:

– С каким ещё миром? Я живу на этом свете более десяти тысяч лет. С каждым рассветом впитывала росу, дышала ветром и пела корнями подземных рек.

Кажется, мы открыли ящик Пандоры. Оно не умолкало.

– А вы? Мерзкие люди… называете себя «культиваторами». Разве это культивация? Вы – воры. Грабите всё вокруг: срубаете леса, выдираете цветы с корнями, убиваете птиц и насекомых. Там, где вы проходите, остаются только могилы. Вы не создаёте – вы поглощаете. Не благодарите, а требуете.

Претензии дерева были понятны: оно нас не любило и, что ещё важнее, боялось. Я попытался заверить его, что мы не собираемся причинять ему вред, но оно даже не слушало, лишь твердило через слово:

– Убирайтесь.

Я бросил взгляд на Красу:

– И что будем делать? Кажется, тут облом.

Говоря это, мне уже был понятен ответ. Я не был таким чудовищем, чтобы поглотить разумное существо, которое не сделало мне ничего плохого, даже ради своих целей. Да, наши мечты о быстром повышении уровня рушились.

Впрочем, шинсу здесь было достаточно, чтобы я смог продвинуться до шестого, а может, и до седьмого уровня.

Это означало, что я мог бы одним скачком прорваться на верхние уровни. Сейчас я был лишь на третьем, так что отказ от подобной возможности – это не просто жертва, а осознанный выбор.

Краса тоже многое теряла. Для неё это был шанс достичь девятого уровня, после чего оставалось бы лишь перейти на стадию Неба. Конечно, это не был «лёгкий» шаг, но он значительно ускорил бы наш путь. То есть нам правда было что терять.

Мы переглянулись и, не произнося ни слова вслух, обменялись мыслями с помощью шинсу. В итоге решение было единодушным – ни я, ни она не пойдём на это.

– Мы уйдём, – окончено сказал я.