Я один вижу подсказки 8 (СИ) - "Son"

Древо удовлетворённо кивнуло.

– Так будет правильно.

Я помедлил и добавил:

– Но перед этим ответьте, пожалуйста, на вопрос моей жены.

Затем указал на Красу. Сейчас она была так напряжена, что я едва её узнавал. Даже не обратила внимания, как её назвал. Она вела себя, как школьница, застигнутая врасплох.

Она шагнула вперёд и, немного дрожащим голосом, спросила:

– Вы можете ответить, что случилось с этой школой?

Честно говоря, мне не совсем понятно, почему Краса так интересуется этой школой. Более того, её внимание к ней казалось даже чрезмерным.

Впрочем, это было не моё дело. Я отошёл чуть в сторону. Не слишком далеко, ведь сад был довольно мрачным местом. Просто шагнул на соседнюю «грядку», чтобы проверить, нет ли там цветов.

Странно, но их действительно не было. Ни одного. Даже сухих листьев. Только утоптанная земля, причём не садовая, а больше похожая на ту, что остаётся после тренировок во дворе Основ, где проходят сотни учеников.

Я осматривался, одновременно краем уха слушая их разговор. Впрочем, ничего особенно интересного в нём не было.

Дерево говорило о каком-то Дао. Дао, которое невозможно выразить словами, невозможно почувствовать, которое не доброе и не злое. Оно просто проявилось… таким образом.

Может, сказалась его ненависть к людям, но оно рассматривало случившееся как «кару». Как воздаяние за все грехи.

Если честно, такой ответ явно не пришёлся Красе по душе. Я видел, как на её лице промелькнула грусть, почти слёзы. Как будто она не соглашалась с деревом, но при этом даже не пыталась спорить, возражать или опровергать его слова. Не потому, что не хотела. У неё просто не было на это морального права.

Ну, сами посудите. Вот стоит она – обычная девушка, прожившая от силы лет двадцать. А перед ней – древнее, могущественное существо, для которого целый век, лишь один короткий миг.

Но меня смущало нечто другое. Точнее, не просто что-то в этой истории, а вся ситуация в целом.

Дерево без листьев, с плачущим лицом, его ненависть к культиваторам… Оно казалось странным.

Но что именно меня тревожило?

Я пытался разобраться, но никак не мог ухватиться за суть. Почему? Да потому что для каждого странного момента я находил объяснение. Благо, подсказка указала на несоответствие:

[Это роза – она вас обманывает.]

Хм… Роза? Что ещё за «роза»? И почему она нас обманывает?

Я, конечно, понимаю, что обманывать – плохо. Особенно плохо обманывать меня. А если кто-то лжёт, значит, он плохой человек. Хороший ведь не стал бы этого делать, верно?

Руководствуясь этой детской логикой, я решил кое-что проверить. Для этого отошёл ещё в сторону и активировал технику «Первопредок».

Не на полную мощность, а лишь на двадцать процентов. Моё тело увеличилось до трёх метров. Затем покрыл себя каменным доспехом, а для надёжности активировал ещё и «Потомка Дити».

Моя внешность изменилась, стала демонической. А на спине появилось ещё две дополнительные руки.

Я обернулся к дереву и Красе. Оба уставились на меня, а затем, почти одновременно, спросили:

– Что ты делаешь?!

– Хочу кое-что проверить.

Подошёл ближе, вплотную приблизившись к дереву, а точнее – к его лицу, и схватился за него. Сначала двумя руками, затем всеми четырьмя.

Оно тут же взбунтовалось. Лицо яростно скалилось, пытаясь меня укусить, но безуспешно. Мои руки крепко вцепились в края «маски».

Тогда я начал тянуть. Не резко, а медленно, осторожно, проверяя свою догадку.

И… О, удивительное дело, процесс действительно пошёл.

Из-под маски начала вылезать фигура. Большая, мускулистая… Я бы даже сказал, перекачанная лягушка – зелёная кожа с синими пятнами, но человеческие пропорции: руки, ноги, торс.

Всё было сильно сжато, словно это существо годами пряталось внутри древесного тела, слипшись с ним, как слизень в своей норе.

Оно взвизгнуло, извиваясь в моих руках:

– Ч-что ты делаешь?! ОТПУСТИ МЕНЯ!

Теперь всё стало ясно: говорило не дерево, а существо, сидящее в его дупле и лишь притворявшееся им.

Только ещё более странным было то, что оно само поглощало жизненную силу этого дерева. То есть упрекало нас в том, чем занималось само. Просто нашло удобное местечко и явно не собиралось ни с кем делиться.

Реакция Красы была бесценна. Выражение шока и недоверия на её лице стоило увидеть, будто она только что застала своего праведного, любимого мужа с сотней любовниц. И ей было и больно, и обидно.

И всё же затем в её глазах вспыхнуло понимание, а следом даже радость.

– ТАК ТЫ НАС ОБМАНЫВАЛА!

Эта «роза»… Честно, язык не поворачивался назвать огромную лягушку розой… Встала на две ноги, упёрлась в землю и, не теряя ни секунды, начала со всей силы начищать мне морду.

БАХ. БАХ. БАХ.

Это было больно. Очень больно. Каждый удар приходился прямо в лицо. Я инстинктивно разжал хватку и отпрыгнул назад, чтобы прийти в себя. Но, разумеется, никто мне такой возможности не дал.

БАХ. БАХ. БАХ.

Вообще, я не рассчитывал на драку. Просто хотел вытащить её наружу, разоблачить и уйти. Кто же знал, что эта зараза начнёт дубасить меня изо всех сил?!

Честно, я не ожидал такого от розы. Разве розы – это не красивые цветы, которые дарят девушкам? А это что за чертовщина?! Такую «розу» явно никому не подаришь. Хотя попытаться стоит.

– УСПОКОЙСЯ!

Однако просто слов было недостаточно. Я подкрепил их делом – лёгкий боковой удар в челюсть, так, чисто чтобы лучше дошло.

Это мало кто знает, но хороший удар действует лучше любого успокоительного.

Ту-дух!

Роза-лягушка с грохотом рухнула на землю, будто два корабля столкнулись в открытом море. Что удивительно, из её уст вырвался тонкий, почти жалобный голосок:

– Ай!

Казалось бы, вот он, шанс разрядить ситуацию. Я собирался сказать, что обманывать нехорошо, но, несмотря на её уловки, мы не враги. Раз уж договорились уйти, то уйдём.

Но, как всегда, время – не мой союзник. Пока подбирал слова, Роза-лягушка окончательно вышла из себя.

– Нельзя обманывать…

Договорить не успел, та изменилась.

Вокруг её шеи распустились алые лепестки – не как у обычной розы, а словно плащ из переливающегося шёлка. Одежда выглядела великолепно, даже завораживающе.

Я удивился. Краса тоже. Только это было лишь началом. Из-под земли выстрелили золотые лианы, усеянные шипами, как у розы.

Они потянулись ко мне живые и извивающиеся. В мгновение ока обвились вокруг тела, и шипы, на вид безобидные, пронзили каменный доспех, кожу, а затем и кости.

Кровь хлынула фонтаном. Что тут сказать? Это было хуже пытки. Даже рана от меча не причиняла столько боли. А я, честно говоря, боль не люблю. Терпеть не привык и не собирался.

Я уже хотел задействовать больше жизненной энергии, но опасался, что наш бой привлечёт всех призраков этого острова.

Выход был только один. Я передал Красе мысленный просьбу через шинсу:

– Не стой столбом, помоги!

Только сейчас Краса вспомнила, что сражаться ведь её обязанность. А здесь всё происходит наоборот. Её вечно защищают, её вечно спасают.

Неудивительно, что, когда она ударила мечом, то вложила в этот удар слишком много силы. Даже чересчур. Так с розами нельзя.

Что произошло?

Роза-лягушка оказалась рассечена надвое. Но не вдоль, а поперёк. Голова – с одной стороны, зад – с другой. Она даже вскрикнуть не успела, как жизнь покинула её. Тело рухнуло на землю, а шипы утратили свою силу.

– Ты что творишь?

– Ой… Я не хотела её убивать.

К тому моменту я уже вернулся в нормальный облик и стоял рядом. Мои раны постепенно затягивались. Я молчал, но, отдышавшись, произнёс:

– В смысле не хотела? Тогда зачем рубить её мечом?

– А как ещё?

– Это же роза. С ней надо аккуратно. Чуть сдавишь – и всё, ей конец.

– Но ты же мутузил её по лицу!

– Неа, всего лишь один раз легонечко ударил.